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Los ministros del Reino Unido están explorando una mayor reducción de la legislación destinada a reformar el mercado de auditoría, ya que buscan aliviar la regulación sobre las empresas en un impulso para impulsar el crecimiento económico.
Los ministros que supervisan el proyecto de ley de Reforma de la Auditoría y Gobierno Corporativo han debatido la eliminación de una medida que obligaría a las cuatro grandes firmas de contabilidad a compartir auditorías de las empresas más grandes con firmas más pequeñas, según cuatro personas familiarizadas con el asunto.
La medida podría, de hecho, desmantelar la legislación, que el Partido Laborista había prometido promulgar si ganaba las elecciones generales de 2024, mientras que otras dos reformas principales también corren el riesgo de ser diluidas o archivadas.
El gobierno conservador anterior había propuesto la obligación de auditorías compartidas para que las empresas del FTSE 350 registradas en el Reino Unido que usen un auditor de las cuatro grandes firmas tuvieran que externalizar una parte “significativa” o del 10 al 30 por ciento de sus auditorías a firmas desafiantes en un nuevo papel “menor”.
La propuesta tenía como objetivo reducir la dependencia de las cuatro grandes firmas – Deloitte, EY, KPMG y PwC – y aliviar las preocupaciones sobre el riesgo de un fallo sistémico si una firma colapsara. En 2023, el 88 por ciento de las empresas del FTSE 350 utilizaron una de las cuatro.
Se planeó como parte de un impulso legislativo más amplio para fortalecer el marco de auditoría y gobierno corporativo del Reino Unido después de múltiples fracasos corporativos y de auditoría de alto perfil, incluidos los de la empresa de externalización Carillion y la minorista BHS.
Pero la mayoría de las firmas de contabilidad no han acogido con agrado la perspectiva de auditorías compartidas, y las empresas que se verían afectadas por la medida temen que resulte en tarifas más altas, según tres de las personas familiarizadas con las discusiones de los ministros.
Un funcionario del gobierno confirmó que el secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, está considerando abandonar la obligación de auditoría compartida en el proyecto de ley, una medida que “reduciría los costos para las empresas” en un momento en que la prioridad del gobierno es el crecimiento económico.
La persona enfatizó que no se ha tomado una decisión final y que Reynolds todavía está teniendo conversaciones con el Consejo de Reporte Financiero, el regulador contable, sobre el asunto.
Las cuatro grandes firmas son reacias a compartir su trabajo, mientras que algunas firmas de contabilidad desafiantes también se oponen a los cambios. Están preocupadas de que ser etiquetadas como el socio de auditoría “menor” pueda limitar su capacidad para asegurar auditorías del FTSE 350 de manera independiente a medida que se expanden.
Las preocupaciones de que las auditorías compartidas pudieran duplicar el trabajo y aumentar las tarifas también estuvieron detrás de la oposición a la propuesta, dijeron dos de las personas.
Eliminar las auditorías compartidas podría dejar el proyecto de ley desmantelado después de que otras dos de sus reformas principales volvieran a ser examinadas.
Las propuestas para reclasificar a las empresas privadas más grandes para que estén sujetas a un escrutinio regulatorio más estricto ya corren el riesgo de ser eliminadas, y una segunda propuesta para hacer responsables a los directores no contables de las empresas por el fracaso podría ser diluida.
Reynolds le dijo al Financial Times en 2023 que si el Partido Laborista llegaba al poder, impulsaría las reformas pendientes en el mercado de auditoría.
El año pasado, el gobierno utilizó su primer Discurso de la Reina para prometer un proyecto de ley de Reforma de la Auditoría y Gobierno Corporativo, que incluía reemplazar al regulador actual por la Autoridad de Auditoría, Reporte y Gobierno más poderosa.
Pero una persona familiarizada con las discusiones de los ministros con la industria dijo que el proyecto de ley había resultado difícil de redactar y podría retrasarse más allá de la primavera.
Baronesa Margaret Ford, presidenta del Centro de Auditoría de Interés Público, un grupo de presión, dijo que estaría “decepcionada” si los ministros diluyeran las propuestas “diseñadas para impulsar la resiliencia y la información confiable en el mercado”.
“Si el gobierno se toma en serio la rendición de cuentas y la calidad de la auditoría, debe asegurarse de que este proyecto de ley cumpla con los cambios sólidos prometidos desde hace mucho tiempo para la profesión”, dijo.
El Departamento de Negocios y Comercio dijo: “El gobierno quiere garantizar que haya un mercado de auditoría resiliente y competitivo en el Reino Unido. Está considerando cuidadosamente cómo lograr ese objetivo”.
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