Un niño en edad preescolar juega a un juego de matemáticas en el Faro para Niños en Fresno.
Crédito: Zaidee Stavely/EdSource
Si está inscribiendo a su hijo en el preescolar subsidiado por el estado de California este otoño, se le harán nuevas preguntas sobre los idiomas que habla y comprende.
Es parte de un nuevo esfuerzo para identificar qué preescolares hablan idiomas distintos al inglés y asegurarse de que reciban apoyo tanto para mantener esos idiomas como para aprender inglés al mismo tiempo.
Las preguntas iniciales que se hacen a todas las familias que inscriben a sus hijos en el preescolar estatal son: ¿Qué idioma(s) escucha su hijo en casa? ¿Qué idioma(s) escucha su hijo en su vecindario y comunidad? ¿Qué idioma(s) comprende su hijo? ¿Qué idioma(s) habla su hijo?
Si un niño escucha, comprende o habla un idioma distinto al inglés, se espera que los proveedores de preescolar realicen una conversación separada de 15 minutos con la familia, en la que profundizan con preguntas sobre cómo el niño utiliza otros idiomas en casa, las historias, libros y canciones favoritos del niño, y cómo el preescolar puede ayudar a apoyar el idioma del niño. Además, el Departamento de Educación de California incluye recursos para que los preescolares compartan con las familias sobre cómo pueden apoyar a sus hijos para que se conviertan en bilingües.
Los preescolares también deben informar datos al estado sobre el número de niños que hablan un idioma distinto al inglés y qué idiomas hablan, además del idioma utilizado en el aula de preescolar y los idiomas hablados por el personal del preescolar.
El Departamento de Educación de California desarrolló las preguntas, bajo una ley aprobada en 2021, la Asamblea AB 1363. Hasta ahora, solo se aplica a los preescolares estatales de California, que reciben fondos estatales para atender a niños de 3 y 4 años de familias de bajos y moderados ingresos. Muchos de estos programas preescolares son dirigidos por distritos escolares, mientras que otros están en centros dirigidos por privados.
“Hemos estado realmente emocionados desde que se aprobó la ley”, dijo Stephen Propheter, director de educación temprana del departamento. “Tener estos datos para ayudar a informar la política es maravilloso”.
Propheter dijo que los datos ayudarán al departamento a comprender mejor cuántos preescolares ofrecen programas bilingües, y cómo se utilizan los idiomas distintos al inglés en el aula. Además, ayudará a los líderes estatales a comprender si algunas comunidades que hablan ciertos idiomas no se están inscribiendo tanto en los programas preescolares subsidiados por el estado, para que puedan centrarse en ayudar a esas comunidades a inscribirse.
Un proyecto de ley separado, la Asamblea AB 393, de ser aprobada, extendería los mismos requisitos a algunos otros programas de cuidado infantil subsidiados.
Identificar e informar sobre el número de preescolares bilingües fue uno de los objetivos establecidos en el plan maestro de California para el aprendizaje y cuidado temprano, publicado en 2020. También pedía más desarrollo profesional para maestros de preescolar y proveedores de cuidado infantil sobre las mejores prácticas para enseñar a niños que están aprendiendo dos idiomas al mismo tiempo.
Más de la mitad de los niños pequeños del estado menores de 6 años hablan un idioma distinto al inglés o además del inglés en casa, según un análisis de datos del censo de 2015-2019 realizado por el Instituto de Política de Migración. A los niños pequeños que hablan un idioma distinto al inglés o además del inglés en casa se les conoce como “aprendices de lenguas duales” porque todavía están desarrollando su idioma en casa al mismo tiempo que aprenden inglés.
Uno de los objetivos de identificar a los preescolares que hablan un idioma distinto al inglés es ayudarles a mantener ese idioma, dijo Carolyne Crolotte, directora de programas para aprendices de lenguas duales de Early Edge California, una organización sin fines de lucro que abogó por la ley detrás de los nuevos requisitos.
“Cuando los niños tienen una base sólida en su idioma en casa, en realidad les ayuda a aprender inglés y también a aprovechar los muchos beneficios del bilingüismo. Pero cuando su idioma en casa no es apoyado, los niños corren el riesgo de perder su idioma en casa, lo que puede ser extremadamente perjudicial no solo para los lazos familiares y culturales y el desarrollo de la identidad, sino también para su desarrollo cognitivo y lingüístico”, dijo Crolotte.
Cómo los idiomas en casa mejoraron el plan de estudios preescolar en Fresno
“Tenemos una gran oportunidad con la implementación de la AB 1363 para no solo apoyar mejor el idioma del hogar de los niños en el aula, sino también compartir con los padres sobre los beneficios del bilingüismo y equiparlos con herramientas para apoyar el idioma del hogar de sus hijos en casa”.
Virginia Early, administradora de la oficina de políticas estatales para la educación temprana, dijo que algunos proveedores de preescolar han compartido que las entrevistas ya les están ayudando a comprender mejor a las familias que se inscriben en sus programas.
“Algunos programas nos dijeron que estaban pensando más profundamente sobre cómo incorporar más educadores bilingües para que el idioma de los maestros coincida con el idioma de los niños”, dijo Early. “Otros nos han dicho que, basándose en la información que reciben, están pensando más en qué tipo de materiales quieren en sus aulas y colocando más cosas en el idioma del hogar”.
El Proyecto de Lenguaje de Fresno —una iniciativa entre Fresno Unified, Head Start, centros de cuidado infantil y hogares de cuidado infantil familiar— ha estado realizando entrevistas similares desde hace casi una década. Jessica Gutierrez, ahora gerente de programa de aprendizaje temprano y ex maestra de preescolar en el Distrito Escolar Unificado de Fresno, dijo que los maestros utilizan la información que obtienen de las entrevistas con las familias para ayudar a planificar su plan de estudios, incorporando canciones y libros en el idioma del hogar del niño, por ejemplo, o invitando a las familias a compartir su idioma y cultura en la clase.
“Hemos visto cómo eso puede ayudar a los niños a verse a sí mismos en el aula, estar más cómodos y poder participar, porque se ven representados”, dijo Gutierrez.
Gutierrez fue invitada por el Departamento de Educación de California a compartir algunas de las experiencias de Fresno Unified en uno de sus seminarios web recientes para explicar las nuevos requisitos de encuesta e informes con otros proveedores de preescolar en el estado.
Dijo que la pregunta más común que ha escuchado de otros proveedores de preescolar es: “¿Cómo encontramos el tiempo?”. En Fresno Unified, dijo, los maestros de preescolar hacen esto como parte de una orientación existente, durante la cual se reúnen con las familias. Una parte crucial de la conversación es explicar a las familias por qué los preescolares quieren saber sobre los idiomas que sus hijos comprenden y hablan.
“Queremos asegurarnos de que las familias entiendan la importancia del bilingüismo y que valoramos su idioma y cultura”, dijo Gutierrez.
Dijo que los maestros de preescolar también animan a las familias a ayudar a sus hijos a convertirse en bilingües, continuando hablando, cantando y leyendo o contando historias en su idioma nativo en casa.
Algunos padres sienten recelo de compartir que sus hijos hablan un idioma distinto al inglés, dijo Gutierrez, porque no quieren que los etiqueten o porque están preocupados por cómo se utilizará la información.
Los funcionarios estatales han enfatizado que los proveedores de preescolar deben informar a los padres que la razón por la que se recopila información sobre los idiomas de sus hijos es para ayudar a apoyarlos en convertirse en bilingües, y que ser identificado como aprendiz de lenguas duales en el preescolar no significa necesariamente que no hable inglés o que se le designará como aprendiz de inglés cuando su hijo entre al jardín de infantes o al kindergarten.