En la reunión anual en Boston de una de las sociedades científicas más antiguas de Estados Unidos la semana pasada, las discusiones se centraron en las amenazas para la humanidad: la inteligencia artificial descontrolada, los químicos tóxicos “para siempre”, y el eventual fin del universo. Pero las amenazas más urgentes para muchos científicos eran las dirigidas a ellos, ya que la administración de Trump reduce la fuerza laboral científica federal y recorta miles de millones de dólares en fondos para la investigación en universidades. Sudip Parikh, quien lidera la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, la organización que albergó la conferencia, resumió el estado de ánimo el sábado como “angustia, ansiedad y, en cierta medida, duelo”. Las noticias sobre despidos en agencias gubernamentales se propagaron entre los asistentes a la conferencia. Roger Wakimoto, vicecanciller de investigación en la Universidad de California, Los Ángeles, dijo: “Es como si nos estuvieran atacando por todos lados”. Semanas después del segundo mandato del Presidente Trump, su administración y los republicanos en el Congreso han dejado a las universidades tambaleándose con medidas enérgicas contra las iniciativas de diversidad, amenazas a los fondos y posibles deportaciones de estudiantes indocumentados. Los científicos temen que los cambios más trascendentales aún estén por venir, afectando los pilares de la financiación de la investigación pública en Estados Unidos: los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencia. Juntos, las dos agencias financian miles de proyectos cada año, apoyando a cientos de miles de investigadores y otros trabajadores en instituciones de todos los estados. Las agencias proporcionan el respaldo financiero para los esfuerzos estadounidenses en el tratamiento del cáncer, el aumento del nivel del mar, el avance de la computación cuántica y mucho más. Un juez federal ha ordenado a la administración de Trump que se abstenga de un plan para recortar $4 mil millones en fondos del N.I.H. Pero si la propuesta avanza, o si la administración implementa cambios similares en otras agencias, los funcionarios universitarios dicen que los efectos en sus instituciones y comunidades serían devastadores. En juego está el modelo básico que ha sustentado el liderazgo científico moderno de Estados Unidos, dijo Holden Thorp, editor en jefe de la revista Science. Después de la Segunda Guerra Mundial, los funcionarios entendieron la necesidad de apoyar la investigación fundamental, el tipo que no conduce de inmediato a innovaciones comercializables. Pero ese trabajo es costoso. Así que las universidades y el gobierno federal acordaron compartir los costos. “Ahora estás viendo al gobierno federal potencialmente tratando de alejarse de eso”, dijo el Dr. Thorp. “Y lo que me preocupa es que, a largo plazo, las universidades simplemente decidan hacer menos investigación”.
