Cuando el vicepresidente JD Vance criticó a sus anfitriones alemanes la semana pasada por marginar a los partidos de extrema derecha, no mencionó por nombre a Alternative for Germany, conocido como AfD.
Pero poco después de su discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich, en el que dejó atónita a la sala al comparar la democracia en la Europa actual con el totalitarismo de la era soviética, el Sr. Vance se reunió con Alice Weidel, la líder de AfD.
Una ex analista de inversiones que está criando dos hijos con su esposa nacida en Sri Lanka en Suiza, la Sra. Weidel, de 46 años, se ha convertido en el rostro inesperado de AfD. Su partido nacionalista hace campaña en una plataforma que es antiinmigrante y define a la familia como un padre y una madre criando niños.
Favorita de la nueva administración estadounidense, recibiendo un respaldo de Elon Musk, ha sido fundamental para el esfuerzo de AfD para ingresar en el mainstream, ayudando a que el partido se sitúe cómodamente en segundo lugar antes de la elección nacional del domingo.
La Sra. Weidel, cuyos suéteres de cuello alto o camisas abiertas y collares de perlas se han convertido en su sello distintivo, ha prestado una imagen más cosmopolita a un partido que ha sido vinculado con neo-nazis y complots para derrocar al estado.
Pero su AfD no es menos extremo. “Con Alice Weidel al timón, AfD ha ido gradualmente radicalizándose”, dijo Ann-Katrin Müller, experta en AfD que colabora con Der Spiegel, uno de los medios de comunicación más prominentes de Alemania.
AfD está encabezando las encuestas por delante de los Socialdemócratas de centro-izquierda del canciller actual, Olaf Scholz, y detrás de los Demócratas Cristianos conservadores de Friedrich Merz, el favorito para ser el próximo canciller.
Esos partidos insisten en que nunca se asociarían con el partido de la Sra. Weidel para formar gobierno. Pero el último éxito de la Sra. Weidel en presentar a AfD como simplemente otro partido se produjo el domingo, cuando participó en un debate televisado con sus rivales mainstream, que incluían a Robert Habeck, que se postula para los Verdes.
La actuación de la Sra. Weidel fue ampliamente juzgada como desigual, pero aún así salió del evento como ganadora — fue la primera vez que AfD fue invitado a un debate de este tipo, visto por millones de votantes. En un momento de la campaña, las encuestas la clasificaron como la candidata a canciller más popular, de todos los partidos.
Pero si la actitud profesoral y la historia personal de la Sra. Weidel sugieren un suavizamiento de la línea del partido, su lenguaje no lo hace. Ha prometido derribar aerogeneradores y despedir a los profesores de estudios de género. Ha hablado sobre la “remigración”, un término utilizado por la extrema derecha que se interpreta ampliamente como un código para deportaciones.
“Que quede absolutamente claro para todo el mundo: las fronteras alemanas están cerradas”, dijo a una multitud entusiasta cuando AfD la nominó oficialmente como su candidata el mes pasado.
La Sra. Weidel se negó a hablar con The New York Times para este artículo. En entrevistas con los medios de comunicación alemanes, ha sido alternativamente encantadora y mordaz.
Se ha negado consistentemente a distanciarse de los miembros más extremos de su partido, algunos de los cuales han minimizado el Holocausto y el pasado nazi de Alemania.
“Ella y las personas que la respaldan ahora dominan el partido — y son ideológicamente muy cercanas a Björn Höcke,” dijo la Sra. Müller, refiriéndose a un líder estatal de AfD que ha sido multado por un tribunal por usar lenguaje nazi.
El domingo, la Sra. Weidel dijo a Bild, el tabloide más grande de Alemania, que incluiría a Höcke en su gabinete si llegara a ser canciller.
La Sra. Weidel creció en una familia católica de clase media en Harsewinkel, una ciudad en Renania del Norte-Westfalia, en el oeste del país, con dos hermanos y un perro salchicha. Su padre era vendedor y su madre ama de casa.
Su abuelo fue miembro del partido nazi y fue nombrado juez militar en Varsovia ocupada, informó Die Welt, un diario conservador. La Sra. Weidel respondió que no conocía a su abuelo, quien murió cuando ella tenía 6 años, y que el pasado nazi nunca fue tema de conversación en su familia.
Mientras terminaba su doctorado en economía en Baviera, pasó tiempo en China. Según ella misma, aprendió mandarín. Más tarde trabajó en Credit Suisse y Goldman Sachs como analista. En entrevistas con los medios de comunicación alemanes, ha hablado sobre su amor por el feng shui, y de nadar y jugar tenis cuando era niña.
Oficialmente divide su tiempo entre su casa en un pequeño pueblo en Suiza central y una casa en su distrito electoral en el lago Constanza, en el sur de Alemania. Pero la Sra. Weidel admitió que no pasa mucho tiempo en la dirección alemana.
Dice que es por motivos de seguridad. A pesar de los avances de su partido, sigue siendo un imán de la indignación pública en un país donde la mayoría de los alemanes creen que AfD debería ser marginado.
Su ausencia de Alemania se ha convertido en algo así como un tema delicado para la líder de un partido nacionalista. Abandonó una entrevista emitida esta semana con un canal público cuando le preguntaron cuántas noches había dormido en su dirección alemana. En la misma entrevista, admitió que no sabía cuántas personas vivían en el distrito que representa como miembro del Parlamento.
En noviembre, la Sra. Weidel dijo a un grupo de líderes empresariales en Zúrich que su situación de seguridad se había vuelto tan difícil que era difícil incluso salir a bailar o cenar espontáneamente con su cónyuge, Sarah Bossard, una cineasta.
“Estoy increíblemente agradecida a mi esposa por aguantarlo”, dijo.
A pesar de que se le ha preguntado muchas veces, la Sra. Weidel se niega a explicar cómo concilia la aparente contradicción entre su vida personal y la visión de la sociedad que representa su partido.
“No soy queer”, dijo la Sra. Weidel a un entrevistador este verano, usando la palabra en inglés, “pero estoy casada con una mujer a la que conozco desde hace 20 años”, dijo.
Los expertos dicen que el hecho de que la vida personal de la Sra. Weidel desafíe la ortodoxia del partido en realidad refuerza su reclamo de llevar la bandera de AfD y hace que el partido parezca más mainstream.
“La Sra. Weidel se ha convertido en el rostro del partido debido a su biografía y su trayectoria, y también por su capacidad para hablar con claridad — aunque sea sin mucha empatía”, dijo Werner Patzelt, un científico político que ha estudiado mucho a AfD.
La Sra. Weidel se unió a AfD en 2013, cuando era prácticamente un partido de un solo tema basado en la oposición a la moneda europea común, antes de ascender para convertirse en su candidata a canciller — la primera del partido.
Parcialmente debido al hecho de que nadie trabajará con su partido, nunca ha ocupado ningún cargo en el gobierno antes. Fue elegida por primera vez al Parlamento en 2017.
Incluso antes de su prominente nuevo papel, era una presencia fija en programas de debate político en la televisión alemana. Argumenta que su partido es libertario, no nacionalista de derecha, una posición que la pone en desacuerdo con algunos de los miembros más fervientes de AfD.
Su inglés fluido le ha ayudado a construir una relación con el Sr. Musk, asesor multimillonario del presidente Donald J. Trump, que entrevistó a la Sra. Weidel en su plataforma de redes sociales X.
El Sr. Musk sorprendió al partido en diciembre cuando apareció en una pantalla grande, en un evento de campaña en Halle, donde respaldó a AfD y dijo a los miembros reunidos que los alemanes tenían “demasiado enfoque en la culpa del pasado”.
Fue solo días después de que el Sr. Musk mismo causara controversia al dar lo que se interpretó ampliamente como un saludo nazi a una manifestación de seguidores después de la investidura de Trump.
A lo largo de la entrevista en X, el Sr. Musk retrató a la Sra. Weidel como “una persona muy razonable” y se distanció de ella y de AfD de los nazis.
A pesar de los esfuerzos por minimizar las asociaciones con el pasado nazi, algunos fieles al partido parecen haber perdido el mensaje.
Cuando la Sra. Weidel subió al escenario en Halle, la multitud comenzó a cantar un lema que era una referencia no muy sutil a un eslogan nazi, “¡Todo por Alemania!”, una frase que una vez estuvo grabada en los cuchillos de los asaltantes nazis. Está prohibida en Alemania.
Jim Tankersley contribuyó con la información.