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“¿Qué sucede con nuestra democracia liberal si el cristianismo estadounidense ya no es capaz, o ya no está dispuesto, a cumplir las funciones en las que nuestro orden constitucional depende?” pregunta Jonathan Rauch en las primeras páginas de Cross Purposes. “La respuesta alarmante es que la crisis del cristianismo ha resultado ser una crisis para la democracia.”
Rauch es investigador principal en la Institución Brookings y colaborador en The Atlantic. Autor de más de una docena de libros, es gay, judío y ateo. Las preguntas que plantea son personales, incluso existenciales. Coloca su propia identidad y experiencia en primer plano.
“Siento un inmenso orgullo en el pluralismo y la tolerancia de América mientras soy consciente … de mi condición de minoría y forastero”, explica Rauch. “Siento que mi sentido de pertenencia a América no se traduce en un sentimiento de que América me pertenece a mí”.
Él ama a los Estados Unidos pero ahora no está seguro de que el país lo ame a él de vuelta. El aparentemente suave protestantismo principal que sustentaba a los Estados Unidos durante los años 60 y 70 dio paso a algo más áspero. Más duro y enojado, este cristianismo también es menos seguro en su primacía de lugar, un garrote fusionado a sangre y tierra.
“Todas las naciones delante de él son como nada; y son contadas por él menos que nada, y vanidad”, declaró una vez el profeta Isaías, aparentemente olvidado por los nacionalistas cristianos de hoy. A fin de cuentas, la escritura se lee de muchas maneras.
Rauch etiqueta la actual iteración como “Cristianismo Afilado, la Iglesia del Miedo”. Ejerce poder, llega hasta la Oficina Oval, pero se ve asediada. Denuncia la modernidad y es muy parte de ella.
El Cristianismo Afilado proclama la palabra de Dios y hace deidades de carne y hueso, según Rauch. En el Capitolio el 6 de enero, los símbolos del cristianismo y el paganismo estaban adyacentes a la horca.
Franklin Graham, hijo del fallecido Billy Graham, amenaza a los estadounidenses con la ira de Dios si critican a Donald Trump. “La Biblia dice que está establecido para el hombre morir una vez y después el juicio”, escribió en Facebook. Otro famoso descendiente, el desprestigiado Jerry Falwell Jr, advirtió a su rebaño que dejen de elegir “buenos chicos”. En cambio, tuiteó: “Los EE. UU. necesitan luchadores callejeros como Donald Trump en todos los niveles de gobierno”. En tales palabras, el resentimiento y el agravio reemplazan a la Biblia y “¿Qué haría Jesús?”
No obstante, en medio de la carnicería de la guerra civil real, todos los combatientes buscaban en el cristianismo justificación y consuelo.
“Ambos leen la misma Biblia y rezan al mismo Dios, e invocan Su ayuda contra el otro”, observó Lincoln en su segundo discurso de investidura. “Las oraciones de ambos no pueden ser respondidas – ninguna de las dos ha sido respondida completamente”. El Himno de Batalla de la República, de Julia Ward Howe, una abolicionista, canta “Su espada terrible y veloz”, dejando poco espacio para la ambivalencia o la ambigüedad. “Como Él murió para santificar a los hombres, muramos para hacer libres a los hombres / Mientras Dios marcha adelante.”
Al mismo tiempo, al sur de la línea Mason-Dixon, iglesias y vitrales rendían homenaje a Robert E Lee y Stonewall Jackson. La cruz, la bandera y el látigo del esclavista estaban bordados beatíficamente juntos.
Rauch también se embarca en una introspección personal. “Estaba presumido sobre la secularización”, confiesa. “Comencé a prestar atención a las advertencias de que la crisis del cristianismo es también la de la democracia. Me di cuenta de que en la vida cívica estadounidense, el cristianismo es un muro de carga. Cuando cede, todas las instituciones a su alrededor se ven bajo presión, y algunas de ellas también ceden”.
Según las estadísticas, los “nones” religiosos, con un 28% de la población de EE. UU., superan a los protestantes evangélicos (24%) y no evangélicos (16%). La asistencia al culto disminuye. Hace veinte años, según Gallup, el 42% de los adultos de EE. UU. asistían a servicios religiosos todas las semanas o casi todas las semanas. Para mediados de la década de 2010, era del 38%. Ahora, solo tres de cada diez llenan regularmente los bancos de la iglesia.
“Ambas de sus principales corrientes, la ecuménica y la evangélica, se han ‘adelgazado’, es decir, secularizado, aunque de maneras muy diferentes”, escribe Rauch. “Ninguna es tan capaz de proporcionar significado y fundamentos morales como solía ser o como necesita ser en la actualidad, y las alternativas seculares como la ciencia y SoulCycle no pueden, ni siquiera en principio, llenar el vacío”.
Reconoce que no comprendía completamente la religión cívica de América.
“No apreciaba el pacto implícito entre la democracia estadounidense y el cristianismo estadounidense”, afirma. “Habría dicho que el acuerdo básico era dejar a cada uno en paz – ‘muro de separación’ y todo eso. Su único pacto, pensé, era no hacer ningún pacto; en la mayor medida posible, la religión y el gobierno deberían atender a sus propios negocios y no interferir el uno con el otro”.
Esa percepción no ha envejecido bien.
El protestantismo fue parte del gran estallido de América. La agitación religiosa en Inglaterra coincidió con las primeras rondas de migración al Nuevo Mundo. La revolución estadounidense debía una deuda especial a los disidentes protestantes. Los congregacionalistas coloniales y los presbiterianos llegaron a deber poca lealtad a la corona, menos a Canterbury. Más tarde, las batallas sobre la esclavitud, la prohibición, los derechos civiles y la guerra de Vietnam también se libraron dentro de las iglesias de América. Esas divisiones han permanecido. No todas las heridas sanan.
Rauch señala a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y su capacidad para el compromiso como un posible modelo a seguir para otros segmentos del cristianismo. Pero el conservadurismo personal y la cohesión social nacen de la homogeneidad y conformidad mormonas. Las redes de seguridad voluntarias surgen de la identificación propia con sus beneficiarios. Como ha observado repetidamente Jonathan Haidt de la Universidad de Nueva York, la diversidad y la cohesión rara vez van de la mano.
Los EE. UU. celebrarán su cumpleaños número 250 el 4 de julio del próximo año. Desde los puntos de vista de la América del siglo XXI, mirar hacia atrás sobre dos milenios no proporciona una solución clara.”