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Australia ha advertido a las aerolíneas comerciales que los buques de guerra chinos están llevando a cabo ejercicios militares con fuego real en la costa este del país, lo que ha provocado que se cambien las rutas de los vuelos.
El Financial Times reveló esta semana que un grupo de tarea naval chino formado por dos buques de guerra y un buque de suministro había navegado a menos de 150 millas náuticas de Sídney, en lo que una persona familiarizada con el asunto calificó como un movimiento “sin precedentes” por la costa de Australia.
Los buques estaban siendo seguidos por fuerzas australianas y neozelandesas.
Las autoridades australianas advirtieron a los pilotos que operan vuelos en el Mar de Tasmania el viernes sobre los ejercicios chinos.
La Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil y Airservices Australia, un organismo de control del tráfico aéreo, dijeron que estaban al tanto de informes de disparos reales en aguas internacionales y “como precaución” aconsejaron a las aerolíneas con vuelos planificados que cambien de ruta.
Un portavoz de Qantas dijo que la aerolínea había “ajustado algunos vuelos”, incluidos los de su filial Jetstar, y que “monitorizará la situación”.
Un portavoz de Air New Zealand dijo que la aerolínea había modificado las rutas de vuelo para evitar la zona.
Los funcionarios australianos dijeron que los ejercicios eran legales y se llevaron a cabo en aguas internacionales. Anthony Albanese, primer ministro de Australia, dijo que había consultado con las fuerzas de defensa y Christopher Luxon, su homólogo de Nueva Zelanda, sobre los ejercicios, añadiendo que no había “ningún peligro inminente” para los activos australianos o neozelandeses.
Pero Richard Marles, ministro de defensa de Australia, dijo a la cadena ABC que la notificación por radio de China fue captada por aeronaves comerciales “volando sobre el Mar de Tasmania”, añadiendo que Canberra no fue informada directamente del ejercicio, lo cual no es necesario pero es una práctica común.
Dijo que el proceso fue “muy desconcertante” para las aerolíneas, que suelen recibir aviso de ejercicios con fuego real, incluidos los realizados por las fuerzas armadas de Australia, con 12 a 24 horas de antelación.
Las maniobras, que marcaron una rara ocasión de ejercicios navales chinos con fuego real lejos del territorio chino afectando al tráfico aéreo civil, han suscitado preocupaciones sobre Beijing proyectando su influencia y poder militar más allá en el Pacífico.
Judith Collins, ministra de defensa de Nueva Zelanda, dijo esta semana que la presencia de buques de guerra chinos “formidables” era “una llamada de atención” para una región que durante mucho tiempo ha confiado en su aislamiento geográfico como garantía de defensa.
Jennifer Parker, asociada del National Security College de la Australian National University y ex oficial naval, dijo que era “poco común que los buques chinos estén aquí, pero están enviando un mensaje y apuntan a la vulnerabilidad clave de Australia, que es marítima”.
Parker añadió que los ejercicios con fuego real no eran inusuales, pero sería “poco apropiado” si se produjeran disparos bajo una ruta de vuelo. “No es agresivo, pero es mala conducta”, dijo.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo que el ejercicio del Comando del Teatro del Sur del Ejército de Liberación Popular se llevó a cabo “de manera segura, estándar y profesional de acuerdo con la ley internacional relevante y la práctica internacional”.
La PLA ha emitido en el pasado advertencias de navegación para el espacio aéreo o aguas en relación con pruebas de misiles en el Pacífico o ejercicios militares a gran escala más cerca de su costa.
Anteriores ejercicios con fuego real en los mares lejanos se realizaron más lejos del territorio de otros países.
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El domingo pasado, los medios de comunicación estatales chinos anunciaron que la flotilla formada por el destructor Zunyi, uno de los buques de guerra más modernos de China, la fragata Hengyang y el buque de suministro Weishanhu estaban en una sesión de entrenamiento “realista en los mares lejanos” en el Pacífico.
Ese viaje siguió a una misión de entrenamiento similar realizada por el mismo grupo de tarea naval más al norte en el Pacífico durante las vacaciones de año nuevo lunar a finales de enero.
Penny Wong, ministra de Asuntos Exteriores de Australia, dijo que confrontaría a su homólogo Wang Yi en una reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G20 en Johannesburgo el viernes sobre la “transparencia proporcionada en relación con estos ejercicios, especialmente los ejercicios con fuego real”.
Reportaje adicional de Wenjie Ding en Beijing
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