Durante 16 meses, los rostros sonrientes de Shiri Bibas y sus dos hijos pequeños, Ariel y Kfir, habían ido desapareciendo lentamente en el fondo de la vida israelí a medida que sus fotografías, publicadas en paredes y paradas de autobús poco después del secuestro familiar a Gaza en octubre de 2023, comenzaron a desvanecerse, romperse y pelarse. El viernes, las vidas y muertes perturbadoras de los Bibas volvieron a la vanguardia de la conciencia colectiva de Israel de una manera tan sorprendente e inquietante que desató una alarma fresca sobre el destino a largo plazo del frágil alto el fuego en Gaza. La tregua parecía continuar durante el fin de semana, ya que ambas partes se preparaban para otro intercambio de rehenes israelíes y prisioneros palestinos el sábado, pero la agitación por la familia Bibas aumentó las dudas sobre una extensión. A primera hora del viernes, el ejército israelí anunció que el cuerpo de la Sra. Bibas, nominalmente devuelto, junto con los de sus hijos, por Hamas a Israel el jueves, parecía ser el de otra persona. Y una autopsia de los dos niños, de 4 y 8 meses en el momento de su secuestro, reveló que los terroristas los mataron en Gaza “con sus propias manos”, dijo el ejército. Un alto funcionario de Hamas, Mousa Abu Marzouq, dijo en una entrevista telefónica que la familia fue asesinada en un ataque aéreo israelí en noviembre de 2023, desestimando la acusación de que un pequeño grupo de militantes que tenía a los rehenes, las Brigadas Mujahideen, los había asesinado. Pero el Sr. Abu Marzouq reconoció que el cuerpo de la Sra. Bibas podría haber sido retenido en Gaza por error, diciendo que los miembros de Hamas estaban buscando ahora sus restos en un lugar donde la familia había sido enterrada junto a palestinos. Ninguna versión de ninguna de las partes pudo ser verificada de forma independiente. La noticia desencadenó un paroxismo de furia y agonía en Israel raramente visto desde los tumultuosos días que siguieron al ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, cuando murieron hasta 1.200 personas y 251 fueron secuestradas, incluida la Sra. Bibas y sus hijos, en el día más mortífero en la historia de Israel. Para los palestinos, la devastación causada por la respuesta militar de Israel a los ataques del 7 de octubre -una reacción que, entre otras consecuencias, arrasó cementerios palestinos y mató a miles de niños, incluidos algunos más jóvenes que Kfir Bibas- ha eclipsado desde hace mucho tiempo los ataques terroristas de Hamas al inicio de la guerra. Pero los israelíes siguen profundamente traumatizados por el asalto de octubre, y el regreso de los niños Bibas, junto con la incertidumbre sobre el paradero de su madre y la forma irrespetuosa en que Hamas desfiló con sus ataúdes el jueves, revivió la angustia. En respuesta al anuncio del ejército, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, volvió al lenguaje de la venganza que definió sus discursos en el período posterior al ataque del 7 de octubre. “Que Dios vengue su sangre”, dijo el Sr. Netanyahu en un discurso grabado a la nación el viernes por la mañana. “Y también tendremos nuestra venganza”. El tono ardiente de la respuesta del Sr. Netanyahu se mantuvo en gran parte en el espectro político israelí. Naftali Bennett, un ex primer ministro, dijo en una entrevista en televisión que el trato a los Bibas mostraba cómo “la mayoría de los gazatíes quieren matar a todos los israelíes” (Una encuesta el otoño pasado sugería que menos del 40 por ciento de los palestinos de Gaza apoyaba el ataque del 7 de octubre, frente a más del 70 por ciento a principios del año pasado). Esta combinación de vulnerabilidad y venganza se vio agravada por la noticia durante la noche de que, según los servicios de seguridad israelíes, los terroristas habían detonado bombas en varios autobuses en el centro de Israel. Los vehículos estaban vacíos en ese momento. Los comentaristas dijeron que los ataques podrían ser una respuesta a las operaciones militares israelíes en Cisjordania ocupada, que han desplazado a decenas de miles de palestinos de sus hogares. Para algunos israelíes, el destino de la familia Bibas subrayó la necesidad de reiniciar la guerra para derrotar a Hamas de una vez por todas. La actual tregua está prevista que termine a principios de marzo a menos que Hamas e Israel puedan acordar una extensión. “La única solución es la destrucción de Hamas, y esto no debe posponerse”, dijo Bezalel Smotrich, el ministro de Finanzas de extrema derecha, en una publicación en redes sociales. Pero otros llamaron a la calma, argumentando que el destino de la familia Bibas ejemplificaba por qué la tregua debía extenderse para traer a casa a unos 70 rehenes que aún están detenidos, tanto vivos como muertos, en Gaza. El liderazgo del pueblo en Nir Oz, la ciudad natal de los Bibas, emitió una declaración el viernes instando a Israel a “apegarse a nuestros valores y a las demandas claras de la familia Bibas en este momento: liberación, no venganza. El Estado debe traer de vuelta a Shiri de todas las formas posibles, de una manera que no ponga en peligro la continuación del acuerdo y la liberación inmediata de todos los rehenes”. Isaac Herzog, presidente principalmente ceremonial de Israel, también instó al gobierno a “recordar nuestro deber más alto: hacer todo lo que esté en nuestro poder para traer a cada una de nuestras hermanas y hermanos secuestrados a casa. Todos ellos. Hasta el último”. Por ahora, la tregua parece probable que dure al menos unos días más. Se espera que el sábado se liberen seis rehenes israelíes vivos, y los analistas dijeron que era poco probable que Israel hiciera algo para poner en peligro su libertad. Hamas anunció sus nombres el viernes por la mañana, proyectando una sensación de normalidad. Los seis incluían a dos ciudadanos israelíes, Avera Mengistu y Hisham al-Sayed, que fueron capturados por Hamas años antes del ataque en 2023 después de que ambos entraran en Gaza por su cuenta. Israel dijo que había recibido una lista de rehenes listos para ser liberados y había informado a sus familias, pero no confirmó de inmediato que fueran los mismos seis nombrados por Hamas. El futuro a largo plazo de la tregua parecía aún menos claro. Según los términos acordados en enero, las partes debían comenzar las negociaciones para la extensión del acuerdo hace casi tres semanas, pero aún no lo han hecho. Los líderes árabes iban a reunirse en Arabia Saudita el viernes para intentar elaborar una propuesta para la reconstrucción posbélica de Gaza que permitiera la transferencia pacífica del poder de Hamas a una administración palestina alternativa. Pero en Israel, los analistas especulaban que el gobierno preferiría expulsar a Hamas por la fuerza. “Si depende de Netanyahu y sus asociados de extrema derecha en la coalición, entonces la próxima semana, tras el final de la primera etapa del acuerdo de rehenes con el regreso de cuatro cuerpos más de rehenes, se sentará el camino para renovar la guerra en Gaza”, escribió Amos Harel, comentarista de asuntos militares para Haaretz, un periódico de tendencia izquierdista. “Esta vez, prometen, sin restricciones”. Se contribuyó a la información con Adam Rasgon en Jerusalén, Johnatan Reiss en Tel Aviv y Rawan Sheikh Ahmad en Haifa, Israel.
