En la década de 1950 y 60, en el ocaso de la era dorada de Hollywood, la película de espada y sandalias se alzaba tan alta como el Coloso de Rodas. Era un tiempo en el que hombres fornidos con togas y relucientes corazas de bronce luchaban batallas existenciales con el destino. Cuando Ben-Hur tenía su carrera de cuadrigas, Espartaco provocaba gritos de desafío y momentos espléndidamente anacrónicos, y Cleopatra tenía a Elizabeth Taylor quemando cambios de vestuario como un faraón con una tarjeta Amex.
Y luego, todo colapsó. Para la década de 1970, el público ya no estaba interesado en antiguas glorias; querían películas de guerra de Vietnam, thrillers políticos paranoicos y antihéroes que no pasaran la mitad de sus películas brillando en aceite de oliva. Para cuando llegó Star Wars a finales de los años 70 y principios de los 80, el género solo sobrevivía a través de producciones italianas de bajo presupuesto, donde las togas eran opcionales pero el doblaje malo era esencial, y la ocasional película para televisión donde las mayores batallas eran contra limitaciones presupuestarias.
Sandalheimer avanzando… ¿La carrera de cuadrigas de Ben-Hur?
Sin embargo, algo sobre esas glorias polvorientas significa que Hollywood nunca ha podido desprenderse por completo. Clash of the Titans mantuvo la bandera en alto para el espectáculo de fantasía antigua tembloroso, impulsado por Ray Harryhausen en la década de 1980, mientras que a principios de los años 2000 presenciamos una avalancha de épicos al estilo antiguo, desde lo sublime (Gladiador de Ridley Scott) hasta lo ridículo (la tosca Troya de Wolfgang Petersen y el tedioso Alejandro de Oliver Stone). Desde entonces, hemos tenido patéticos intentos de llevar la cuádriga en 3D hasta el Monte Olimpo, en forma del remake de Clash of the Titans de 2010 (y su secuela aún peor, la Ira de los Titanes de 2012), junto con numerosas películas de fantasía instantáneamente olvidables como Inmortales (2011), que se parecía a un anuncio de perfume, y Dioses de Egipto (2016), una película tan desconcertantemente repartida y dolorosamente artificial que parecía una escena de corte de PlayStation 2 narrada por un profesor de historia confundido.
Pero, en una era en la que Dune pasó de ser el hazmerreír de los nerds al evento de fantasía de ciencia ficción de la década, la noticia de que Christopher Nolan está a punto de adaptar la Odisea de Homero es bienvenida. ¿Es esto una señal de que las sirenas del cine de prestigio podrían haber atraído a Hollywood de vuelta hacia los épicos antiguos, o es solo otro épico ambicioso destinado a hundirse por el desinterés del público moderno que prefiere a sus héroes en mallas en lugar de túnicas?
Ridículo… Troya de Wolfgang Petersen. Fotografía: 1996-98 AccuSoft Inc. Todos los derechos reservados/Warner Bros/Allstar
La diferencia está en el cineasta. Nolan es el director que hizo que Batman fuera tan serio y operísticamente sombrío que nadie más podrá divertirse con el Cruzado de la Capa de nuevo. También es el autor que logró una película de atracos en el cerebro de Cillian Murphy retorciendo sinapsis y el visionario que convirtió el nacimiento de la era nuclear en un éxito de taquilla existencial de tres horas. No hay nadie más ahí fuera, con la posible excepción de Denis Villeneuve y (en su día) Scott, que pueda combinar un cine técnicamente impecable con el bombasto de taquillazos. La última vez que vimos este tipo de fusión de artesanía elevada y espectáculo que agrada a las masas, obtuvimos la trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson.
Pero, ¿estarán realmente listas las audiencias de hoy para abrazar de nuevo la grandiosidad de la antigüedad? A pesar de sus aires de prestigio, La Odisea sigue siendo, en su esencia, una historia sobre un tipo que pasa 20 años perdido en el mar mientras intenta regresar a su esposa. ¿Está Nolan listo y preparado para revivir el género de las espadas y sandalias? ¿O será esto solo otro sacrificio en el altar de la exageración cinematográfica, condenado a hundirse bajo las olas como la ciudad perdida de Atlantis, la carrera musical de Russell Crowe y ese remake de Ben-Hur que nadie vio?
Dada la trayectoria del director ganador de un Oscar, hay todas las posibilidades de que esto pueda ser un triunfo tan mítico como su historia. Esperemos que sí, porque casi todos los demás esfuerzos recientes por regresar a la fuente polvorienta de la época dorada del género han parecido más una versión cinematográfica de Sísifo empujando a Dioses de Egipto de vuelta por la colina.