Después de la caída del comunismo, Rusia introdujo el capitalismo vendiendo miles de millones de dólares en activos estatales. Ahora, 30 años después, el gobierno ruso está intensificando una campaña de tiempo de guerra para hacer lo contrario: apoderarse de empresas privadas, esta vez en nombre de la seguridad nacional. En el último mes, los tribunales han ordenado que el mayor propietario de almacenes de Rusia pase a ser propiedad del estado y también han dirigido la nacionalización de un importante exportador de granos. Y en el caso más sorprendente, los fiscales presentaron una demanda en enero para apoderarse del segundo aeropuerto más grande de Moscú. La nueva ola de expropiación se expande a las incautaciones de empresas occidentales en Rusia después de que comenzara la invasión de Ucrania del presidente Vladimir V. Putin hace tres años. Pero en estos últimos casos, los propietarios son rusos, un signo de cómo el impulso del Kremlin para tomar el control de la economía en medio de la guerra en Ucrania está llegando a más industrias. Los críticos dicen que las incautaciones de activos también están socavando los últimos vestigios del estado de derecho de Rusia. Se han vuelto “caóticos” y “fuera de control”, dijo Alexandra Prokopenko, una compañera del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín. Al apoderarse de empresas privadas lucrativas, el Kremlin puede poner grandes secciones de la economía en manos del estado o bajo control indirecto de los asociados del Sr. Putin, lo que permite al gobierno adaptar la producción industrial a las necesidades del esfuerzo de guerra y también estar en posición de introducir controles de precios. También se alinea con el objetivo del líder ruso de apretar su control sobre la política doméstica. Los investigadores de la London School of Economics han identificado más de 200 decisiones judiciales rusas para nacionalizar empresas privadas desde el inicio de la invasión de Ucrania en 2022. Los tribunales, dijeron, utilizaron en su mayoría reclamaciones de que las empresas violaron las leyes de privatización de la década de 1990 para confiscarlas de empresas consideradas “hostiles al régimen del Kremlin”. En conjunto, esas incautaciones representan “la mayor redistribución de propiedades en Rusia desde el impulso de privatización” en la década de 1990, dijo Alexander Kolyandr, un compañero del Centro de Análisis de Política Europea. En las conversaciones del martes con una delegación estadounidense en Arabia Saudita, los funcionarios rusos apelaron al deseo de la administración Trump de encontrar oportunidades económicas, argumentando que las empresas estadounidenses podrían ganar miles de millones si volvieran a entrar en Rusia. Sin embargo, el funcionario ruso a cargo de los lazos comerciales en las conversaciones no mencionó las decisiones judiciales que han erosionado los derechos de propiedad en Rusia. Como señal de que el Kremlin anticipaba una afluencia de empresas extranjeras como parte del acercamiento con Estados Unidos, el Sr. Putin ordenó el viernes a su gobierno que estableciera reglas para el regreso de las empresas occidentales que abandonaron Rusia después de la invasión de Ucrania en 2022. Si bien el Sr. Putin indicó que Moscú les daría la bienvenida, también dejó claro que quería que las empresas rusas tuvieran “ciertas ventajas” sobre los competidores extranjeros como compensación por las sanciones occidentales que provocaron la salida de 2022. El Sr. Putin encabezó personalmente una campaña para apoderarse de activos emblemáticos de propietarios extranjeros en los primeros meses de la guerra. Firmó varios decretos en 2022 y 2023, primero prohibiendo a los propietarios extranjeros vender sus activos, luego permitiendo al estado “tomar temporalmente el control” de empresas rusas propiedad de individuos de “naciones hostiles”. Pero desde entonces se ha mantenido en un segundo plano a medida que las incautaciones de propiedades se extendieron por diferentes sectores de la economía. El intento de apoderarse del aeropuerto de Moscú, Domodedovo, es el último ataque en una larga disputa con el propietario mayoritario, Dmitry Kamenshchik, un empresario reclusivo que no ha apoyado ni se ha opuesto abiertamente al gobierno, y una indicación de que el Kremlin está decidido a intensificar la nacionalización. Domodedovo, que manejó aproximadamente la misma cantidad de pasajeros que el Aeropuerto Internacional Liberty de Newark en 2022, es el aeropuerto más grande de Rusia que aún está en manos privadas. El gobierno ruso ha intentado varias veces en las últimas dos décadas tomar el control del aeropuerto, pero esta vez parece decidido a tener éxito. La justificación que los fiscales están utilizando ahora es que el Sr. Kamenshchik también es ciudadano de los Emiratos Árabes Unidos y Turquía. La ley rusa prohíbe a los inversores extranjeros en lo que se consideran “sectores estratégicos” sin el permiso especial del gobierno. El Sr. Kamenshchik ha controlado el aeropuerto desde que lo privatizó en la década de 1990, en los últimos años a través de una empresa chipriota, y las autoridades no habían planteado anteriormente ninguna preocupación sobre su ciudadanía. Según los fiscales, el Sr. Kamenshchik y un socio “persiguen las políticas agresivas de los países occidentales destinadas a infligir una derrota estratégica a la Federación Rusa dañando su economía”, según un extracto de la demanda del mes pasado citado por el diario de negocios ruso Vedomosti. Se le acusó de “sabotear” los esfuerzos por modernizar el aeropuerto. Los fiscales también afirmaron que los dos empresarios desviaron más de 180 millones de dólares, al tipo de cambio actual, de las ganancias de Domodedovo entre 2021 y 2023. No estaba claro de inmediato si las autoridades estaban presentando cargos separados por esas acusaciones. El paradero del Sr. Kamenshchik era incierto; no se informó que hubiera abandonado Rusia. Los intentos de contactarlo para hacer comentarios a través de intermediarios y la oficina de prensa del aeropuerto no obtuvieron respuesta. El tribunal congeló rápidamente los activos rusos de la empresa y del Sr. Kamenshchik y advirtió a él y a su socio que no “desestabilizaran” las operaciones en Domodedovo. El lucrativo aeropuerto ha estado en la mira de las fuerzas del orden y de poderosos intereses comerciales con vínculos con el Kremlin. En 2011, los medios de comunicación rusos informaron que Arkady Rotenberg, un amigo de la infancia del Sr. Putin, estaba interesado en los activos del Sr. Kamenshchik. Cualquiera que sea el patrocinio de alto nivel que el propietario de Domodedovo disfrutó en el pasado para repeler los ataques de sus competidores, la guerra en Ucrania claramente lo canceló, dijeron los analistas. “Domodedovo solía ser demasiado grande para ser tragado, y ahora no lo es”, dijo el Sr. Kolyandr, el analista. “Antes de la guerra, probablemente había personas en el gobierno o cerca del gobierno que abogaban en contra de monopolizar la propiedad de la infraestructura aeroportuaria. Ahora, los intereses estatales lo superan todo”. El intento de apoderarse del aeropuerto es solo el ejemplo más destacado del esfuerzo de nacionalización. En un caso que sacudió otro sector de la economía, un tribunal de Moscú ordenó el mes pasado que los activos de Raven Russia, el mayor propietario de almacenes del país, fueran entregados al estado. Dijo que los terminales logísticos de mil millones de dólares de Raven eran “activos estratégicos” comprados sin el permiso especial del gobierno. Se requiere que los fiscales rusos afirmen que los activos que están confiscando son estratégicos, incluso si nunca se los consideró como tales anteriormente. Raven Russia calificó la decisión de “ilegal y sin fundamento” y prometió apelar. La semana pasada, el tribunal dio luz verde a la confiscación, citando la residencia en el extranjero del propietario de la compañía. Y en un tercer caso reciente, un tribunal en la ciudad sureña de Rostov-on-Don confiscó uno de los mayores exportadores de granos de Rusia, una empresa llamada Rodnye Polya, de su propietario multimillonario Pyotr Khodykin. El tribunal dijo que la residencia del Sr. Khodykin en los Emiratos Árabes Unidos ponía una “empresa estratégica” en manos extranjeras. Rodnye Polya, que generó unos 3 mil millones de dólares en ingresos en 2023, opera un puerto en la ciudad de Azov, en el mar de Azov, con 17 barcos y cientos de vagones de tren de carga. Se estimaba que valía unos 600 millones de dólares a finales de 2023. Los problemas comenzaron para Rodnye Polya unos meses antes: en la primavera, la agencia de supervisión agrícola de Rusia comenzó a bloquear los envíos de la empresa, diciendo que no pasaban el control de calidad. Docenas de barcos quedaron varados en puertos y se detuvo alrededor del 80 por ciento de las exportaciones de Rodnye Polya, según la agencia. El Sr. Khodykin, propietario de la empresa, no respondió a una solicitud de comentarios. Dijo que el tribunal había tomado una “decisión política” de confiscar su empresa en una entrevista con los medios de comunicación locales. “¿Tiene sentido invertir en un país donde cualquier activo puede ser expropiado años después?”, preguntó el Sr. Khodykin en la entrevista. “Entonces, ninguna otra empresa puede sentirse segura”.
