Hace un mes, nadie habría confundido al a menudo taciturno canciller de Alemania con un agresivo candidato político. Pero merodeando por el escenario con un traje oscuro y camisa abierta con un micrófono en la mano, Olaf Scholz ciertamente parecía uno el viernes por la noche. En un mitin casi eufórico para alguien rezagado en las encuestas, el Sr. Scholz habló durante 50 minutos ante partidarios en Dortmund, una de las dos únicas ciudades alemanas donde se proyecta que su centro-izquierda Socialdemócratas ganarán la mayoría.
Celebró los logros de su gobierno, como el aumento del salario mínimo y la supresión de la pérdida de gas ruso después de la invasión en Ucrania. Dijo a la multitud que todavía podía ganar. Y atacó al presidente Trump. “Si traduces específicamente lo que significa ‘transaccional'”, dijo el Sr. Scholz, posándose en una palabra a menudo usada para describir el enfoque del presidente estadounidense hacia la política, “significa que solo pienso en mí mismo y solo hago lo que me beneficia”. Casi 2.000 socialdemócratas se pusieron de pie y vitorearon. “Pensé que estaba en buena forma de lucha”, dijo Elisabeth Schnieder, de 69 años, quien se unió a los Socialdemócratas de Scholz, o S.P.D., después de jubilarse de su trabajo como asistente de cuidado de ancianos.
“Ojalá hubiera mostrado ese lado antes”. El mitin del viernes fue el último de la campaña del Sr. Scholz antes de la votación del domingo. También fue posiblemente el último de su carrera. El Sr. Scholz, de 66 años, ha sido implacablemente optimista (algunos podrían llamarlo irrealista) en una carrera que habría parecido desesperada para cualquier otro. Esto se debe a que él fue el único que creyó que podía ganar en 2021, cuando su partido estaba estancado en el 14 por ciento antes de ponerse al día en unos pocos meses para ganar. Ese éxito parece haberlo inmunizado contra las realidades de las encuestas.
Al mismo tiempo, el Sr. Scholz claramente se relajó en las últimas semanas de la campaña. En lugar de permanecer rígidamente detrás de su atril en los recientes debates televisivos, se apoyó contra ellos desde el lado, en una pose más adecuada para una película del Salvaje Oeste de la década de 1950 que para la política alemana. No parece haber hecho el trabajo. Según las encuestas de opinión, se espera que el partido del Sr. Scholz obtenga la mitad del apoyo de los conservadores Demócratas Cristianos de Friedrich Merz, y también por detrás del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania.
La elección del domingo se programó siete meses antes porque el gobierno liderado por el Sr. Scholz se derrumbó en noviembre. Su mandato probablemente será acortado por una economía lenta, un mercado de exportación en contracción y luchas políticas inútiles entre los tres partidos que formaban la “coalición futura” del Sr. Scholz. Incluso algunos de los mayores partidarios del Sr. Scholz no actuaron esta semana como si tuviera alguna posibilidad de ganar. Los Socialdemócratas son el partido más antiguo de Alemania y desde hace mucho tiempo se han asociado con el trabajo organizado. Pero esta semana, uno de los mayores sindicatos de Alemania convocó una huelga de transporte público en todo el país de dos días, que terminó justo un día antes de que abrieran las urnas.
Detrás de toda su fanfarronería, el Sr. Scholz y las personas a su alrededor saben que ha perdido casi con toda seguridad la cancillería. Lo mejor, y más probable, escenario para su partido es una gran coalición, en la que los Socialdemócratas jugarían el papel de socio junior de los Demócratas Cristianos conservadores. Puede significar el fin de la carrera política del Sr. Scholz, pero pondría al partido en el papel familiar de garantizar que los generosos beneficios sociales de Alemania permanezcan intactos, incluso bajo un gobierno liderado por los conservadores.
“Es la única forma en que podemos evitar que la C.D.U. retroceda en algunos de los avances”, dijo Christian Ratschinski, de 43 años, que ha sido tanto mecánico como miembro de un sindicato durante más de dos décadas. El Sr. Scholz parecía insinuar que esa convivencia política era posible, en un intercambio de debate inusualmente amistoso el miércoles con el Sr. Merz, el hombre probablemente destinado a reemplazarlo como canciller.
Cuando le preguntaron si consideraría subir a un avión pilotado por el Sr. Merz, que es piloto privado y tiene un avión bimotor, el Sr. Scholz sonrió y asintió. “Supongo que tiene su licencia de piloto por alguna razón”, dijo. La respuesta del Sr. Merz llegó rápidamente. “Ahora me preguntarás”, dijo el Sr. Merz, “si lo llevaría en un paseo”.