La escuela ha terminado, pero la crisis de salud mental que afecta a los jóvenes de California no se tomará un descanso durante el verano. Y cuando los estudiantes regresen en otoño, las escuelas no estarán adecuadamente equipadas para proporcionar los servicios que necesitan.
Afortunadamente, el estado tiene los recursos para abordar este problema. Solo necesitamos ser más intencionales sobre cómo gastamos ese dinero. Dos proyectos de ley pendientes en la Legislatura dirigirían más de nuestros gastos existentes en salud mental hacia centros de salud conductual basados en escuelas, reducirían la burocracia y facilitarían a los distritos escolares obtener fondos federales ya designados para este fin.
El problema es claro. La última década ha visto un aumento en las necesidades de salud mental, en parte debido al desempleo y la incertidumbre económica, al crecimiento de las redes sociales y a la prevalencia de calamidades ambientales y desastres naturales. Estos problemas se vieron agravados por la pandemia de Covid-19 y el aislamiento social que causó.
Encuestas a estudiantes de secundaria en California encontraron que casi 1 de cada 5 ha considerado seriamente el suicidio en el último año. Casi la mitad de los estudiantes se sienten desconectados de su escuela; alrededor de 1 de cada 3 se sienten crónicamente tristes y sin esperanza; y 1 de cada 5 reporta haber sido hostigado o intimidado.
Un informe de 2020 de la comisión de supervisión de salud mental del estado concluyó que las necesidades de trauma y salud mental no satisfechas están fuertemente asociadas con barreras para el aprendizaje, como la desvinculación, el absentismo crónico, la suspensión y expulsión, y el abandono escolar.
Los educadores lo saben. Más del 75% de los directores de escuela informan que la salud emocional y mental de los estudiantes es un problema moderado o grave en su escuela, y dos tercios de los maestros informan que no están preparados para abordar las necesidades de salud mental de sus estudiantes.
¿La solución? Una expansión de los centros de salud mental basados en escuelas que puedan ayudar a mejorar el acceso a recursos de salud mental externos, conectar a los estudiantes con los servicios que necesitan y reducir el estigma al crear una cultura de bienestar en los campus escolares.
Pero mientras hay más de 10,000 escuelas y 5.8 millones de estudiantes en California, actualmente solo hay alrededor de 100 asociaciones de salud conductual basadas en escuelas en el estado. Esto debe cambiar.
El proyecto de ley del Senado 551, presentado por el Senador Anthony Portantino, ayudaría a abordar el problema al garantizar que los jóvenes tengan voz en la forma en que el estado gasta los fondos de la Proposición 63. Financiada con un impuesto del 1% sobre los ingresos personales que exceden $1 millón por año, la Proposición 63 ha proporcionado más de $18 mil millones para abordar la salud mental y el abuso de sustancias desde que fue aprobada por los votantes en 2004. Según los términos de la Proposición 63, los condados deben gastar al menos el 20% de estos fondos en servicios de prevención e intervención y el 51% de esos fondos de prevención en personas de 25 años o menos. Pero los condados informan dificultades para llegar a personas más jóvenes con sus servicios. Para cerrar esa brecha, el SB 551 requeriría que los condados incluyan a una persona de 25 años o menos en su junta de salud mental. Esto garantizaría que los jóvenes tengan un asiento en la mesa y puedan abogar por los servicios que beneficiarán más a los estudiantes.
El segundo proyecto de ley, AB 483, de los asambleístas Al Muratsuchi y Jim Wood, suavizaría el camino para que los distritos escolares locales obtengan fondos federales para los servicios de salud mental que brindan a niños en edad escolar de bajos ingresos. Según Muratsuchi, California recibe solo $29 por estudiante elegible para estos servicios, mientras que otros estados reciben mucho más. Montana, por ejemplo, recibe $500 por estudiante.
El sistema actual se centra en el cumplimiento de regulaciones en lugar de maximizar los fondos federales. Esto resulta en reembolsos demorados, problemas de flujo de efectivo para las escuelas de California, menos dinero para programas de salud mental y menos servicios para estudiantes de alta necesidad.
AB 483 cambiaría esto al requerir que el estado ayude a las escuelas a navegar por los complejos requisitos administrativos y de documentación, así como a desarrollar planes correctivos para responder a los errores encontrados en las auditorías. Esta reforma proporcionaría a las escuelas el apoyo necesario para solicitar, recibir y mantener cada dólar de reembolso y utilizarlo en beneficio de los estudiantes.
Con estos dos proyectos de ley, la Legislatura puede garantizar que las escuelas tengan los fondos y las asociaciones necesarias para transformar el sistema de atención para los estudiantes de California. Proporcionar a los estudiantes servicios y apoyo adecuados de salud mental conducirá a mejoras en la salud mental, aumentará el rendimiento académico y, en los casos más extremos, ayudará a salvar vidas.
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Debra Schade forma parte de la junta directiva de la Asociación de Juntas Escolares de California y es presidenta de la junta del Distrito Escolar de Solana Beach. También forma parte del Consejo de Niños, Jóvenes y Familias de la Agencia de Servicios Humanos y de Salud del Condado de San Diego.
Travis Hodges es estudiante de tercer año en la Escuela Preparatoria Monte Vista en Danville.
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