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Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
En agosto de 2021, un video de la congresista demócrata Alexandria Ocasio-Cortez poniéndose una mascarilla en las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos se volvió viral. Quizás te sorprenda escuchar que lo que entonces era una vista común atrajo tanta atención, pero el problema fue que Ocasio-Cortez había sido filmada charlando felizmente con un grupo grande de personas sin mascarilla hasta que llegó el momento de posar para una foto. “¡Por supuesto!”, tuiteó con alegría el medio de comunicación conservador Breitbart, junto con el video.
Para entonces, la mascarilla se había convertido en un poderoso símbolo político, y en ningún lugar era esto más cierto que en Estados Unidos. Para la izquierda, usar una mascarilla significaba que eras un liberal sensato y comprometido con la comunidad; para la derecha, que eras un miembro de la élite costera hipócrita que hacía señales de virtud comunista.
Algunos negocios, en lugares como Kentucky, no te permitían entrar en sus instalaciones si llevabas mascarilla; otros, en ciudades como Nueva York, no te permitían entrar si no la llevabas. Recuerdo estar al teléfono con una amiga que vive en Brooklyn en el verano de 2021 y que estaba mortificada porque, en un día sofocantemente caluroso, había dado unos pasos fuera de su apartamento sin su mascarilla puesta. No era que creyera que podría estar en riesgo de propagar el Covid; era que era socialmente inaceptable no llevar mascarilla en todo momento en público.
En la actualidad, sin embargo, todo eso ha sido abandonado. La mascarilla ha sido relegada al cubo de basura de la imaginería política que ya no es conveniente. Recuerdo artículos de periódico durante la pandemia que sugerían que el uso de mascarillas, y otras medidas tomadas para tratar de detener la propagación de virus, podrían convertirse en una característica de la temporada de resfriados y gripe ahora que nos habíamos acostumbrado a ellas, pero eso no ha sucedido.
Muy por el contrario, de hecho, en Londres es muy raro ver a alguien llevando mascarilla en público. Mis amigos en Estados Unidos me dicen que a veces los camareros (que a menudo no reciben pago por enfermedad si se enferman) las llevan, pero es muy inusual verlas de otra manera. La utilización de la mascarilla se ha politizado tanto que ni siquiera los liberales parecen querer llevarlas, por miedo a ser percibidos como simplemente haciendo señales de virtud (una práctica que está rápidamente pasando de moda).
He estado pensando en esto en las últimas semanas mientras lentamente me he estado recuperando del peor virus (incluidas mis cuatro veces con el Covid) que puedo recordar haber tenido. Una fiebre alta durante 72 horas; una semana en la que apenas podía levantarme de la cama; una tos muy persistente; un extraño sarpullido post-viral con picazón. No soy la única: muchos de mis amigos, colegas y familiares por lo demás sanos han descrito en los últimos meses haber sido afectados por una gripe particularmente agresiva. Hubo tantos incidentes críticos en hospitales del Reino Unido a principios de año que se habló de una “crisis de gripe”. Las autoridades sanitarias dijeron el mes pasado que esperaban que esta temporada de gripe haya sido “una de las peores” registradas.
¿Habrían sido las cosas mejores si algunas personas hubieran decidido llevar mascarilla en espacios públicos cuando estaban infectadas? Es difícil saberlo, todavía hay desacuerdo sobre la efectividad de las mascarillas. Por lo que he leído y entendido sobre la forma en que funcionan los virus respiratorios, creo que probablemente habrían ayudado, al menos un poco.
Estés o no de acuerdo probablemente esté fuertemente influenciado por tu política, junto con tus opiniones sobre vacunas, confinamientos y todo tipo de puntos de conflicto cultural no relacionados con la pandemia como DEI, si Joe Biden era capaz de servir otros cuatro años como presidente, e incluso ahora, Dios nos ayude, quién es el culpable de la guerra en Ucrania.
Y este es el problema con una cultura de hiperpolitización: perdemos nuestra capacidad de ver las cosas tal como son, de juzgar políticas e ideas en función de su utilidad. En cambio, nuestra percepción de la realidad se ve oscurecida por la lente partidista por la que estemos mirando. Incluso los datos económicos supuestamente fríos y duros están sesgados: ahora hay, por ejemplo, una brecha de aproximadamente cinco puntos entre las expectativas de inflación para el próximo año entre demócratas y republicanos.
Entonces, ¿qué podemos aprender de todo esto? Debemos tratar de resistir el poderoso impulso de politizarlo todo. Si enumeras tus creencias en tu biografía de redes sociales como si fueran una especie de anuncio de que estás en el lado correcto y que cualquiera que esté en desacuerdo es culpable de pensamiento incorrecto, no deberías sorprenderte cuando el otro lado refuerza aún más sus propias creencias opuestas.
Debemos tomar una decisión: o priorizamos vivir en una sociedad próspera, saludable y estable, o priorizamos el tribalismo; no podemos tener ambos. Si continuamos eligiendo lo último, seguiremos perdiendo nuestra percepción de la realidad y seguiremos volviéndonos más estúpidos.
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