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Los fabricantes de automóviles están haciendo un nuevo impulso en híbridos y autos con motores de gasolina actualizados, ya que los ejecutivos buscan reforzar las ganancias mientras esperan que los vehículos eléctricos se vuelvan mainstream.
General Motors, Porsche, BMW y Mercedes-Benz se han comprometido en las últimas semanas a invertir en modelos nuevos o actualizados con motor de combustión interna (ICE) e híbridos, incluso a medida que aumentan el lanzamiento de autos eléctricos para cumplir con las regulaciones de emisiones más estrictas en Europa y en otros lugares.
Se espera que los lanzamientos globales de nuevos modelos de vehículos ICE e híbridos aumenten un 9 por ciento este año con respecto a 2024, según S&P Global Mobility. Se espera que los fabricantes de automóviles introduzcan 205 modelos de gasolina, un 4 por ciento menos que en 2024, mientras que se prevé que los lanzamientos de híbridos aumenten un 43 por ciento a 116 modelos.
La semana pasada, Mercedes-Benz reveló planes para lanzar 19 vehículos de gasolina frente a 17 vehículos eléctricos con batería entre 2025 y 2027 después de que las ventas y los márgenes de beneficio se vieron afectados por el lento crecimiento de la demanda de autos eléctricos.
“Si no crees que las condiciones del mercado serán dominadas por los eléctricos en 2030… no tendría sentido económico simplemente cortar tu negocio ICE muy saludable y rentable”, dijo su director ejecutivo Ola Källenius a los inversores.
Porsche, que sufrió una disminución del 49 por ciento en las ventas de su sedán eléctrico Taycan el año pasado, también está reconsiderando su estrategia de vehículos eléctricos. Este mes, el fabricante de automóviles de lujo anunció que renovaría su futura línea de productos e invertiría €800mn en el desarrollo de nuevos vehículos con motor de combustión e híbridos.
Los fabricantes de automóviles tradicionales se enfrentan al costo de invertir en futuros vehículos eléctricos e híbridos mientras mantienen la tecnología de motores de combustión durante más tiempo de lo esperado.
Los híbridos, que combinan baterías con un motor de combustión interna, son altamente rentables y atractivos para los fabricantes de automóviles frente a la creciente demanda del consumidor y la necesidad de reducir las emisiones. Las normas de la UE para 2025 requieren que cada fabricante de automóviles reduzca sus emisiones totales en un 15 por ciento en comparación con una línea base de 2021. Bruselas también planea prohibir la venta de nuevos autos de gasolina y diésel a partir de 2035.
Los fabricantes de automóviles están pidiendo flexibilidad en las reglas de emisiones y en la prohibición de 2035, con BMW pidiendo que se cancele la prohibición.
En las últimas semanas, Volvo Cars, Mercedes-Benz y Renault han proyectado menores ganancias este año debido a los riesgos de una guerra arancelaria global, así como a los costos de cumplir con normas de emisiones más estrictas, lo que dificulta abandonar las mayores ganancias de los vehículos de gasolina e híbridos.
“Estamos avanzando rápidamente en el lado de los vehículos eléctricos, pero no estamos disminuyendo la velocidad en el lado de los vehículos ICE”, dijo el director ejecutivo de Renault, Luca de Meo. “Hacer que los vehículos eléctricos sean una tecnología dominante en Europa es un viaje que durará 20 años”.
Aunque el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos se ha desacelerado en Europa, la demanda ha aumentado en China, donde los vehículos eléctricos e híbridos representaron el 47 por ciento de las ventas el año pasado, frente al 6 por ciento hace cinco años, según Automobility con sede en Shanghái.
El Centro Geely Zeekr en Shanghái © Bloomberg
Los vehículos eléctricos son más caros de producir que los vehículos de gasolina debido al alto costo de las baterías, lo que significa que las empresas automotrices aún obtienen márgenes de beneficio más bajos en los vehículos eléctricos.
El director financiero de Mercedes-Benz, Harald Wilhelm, dijo que el grupo estaba reduciendo el costo de los vehículos eléctricos en más del 15 por ciento. Esto estrecharía la diferencia de costos en comparación con los autos de motor de combustión, pero Wilhelm agregó que cuando se trataba de cerrar la brecha “no queremos prometer cosas que no podemos hacer”.
El mayor fabricante de automóviles de Europa, Volkswagen, ya no está seguro de su plan de dejar de vender autos de gasolina en Europa para 2033, según una persona familiarizada con las discusiones. “Sería estúpido [dejar de vender autos con motor de combustión] si nuestros clientes los quieren”, dijo la persona.
En los EE. UU., General Motors también ha estado renovando sus modelos ICE.
Aunque su participación en las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. aumentó del 6 por ciento al 9 por ciento el año pasado gracias a la demanda de su Chevrolet Equinox totalmente eléctrico, sus ejecutivos han advertido que el crecimiento en el mercado en general probablemente se ralentizará después de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, señalara el fin de los subsidios al consumidor para los vehículos eléctricos.
“Creo que podemos tener un escenario en el que la rentabilidad del ICE, los flujos de efectivo del ICE, pueden continuar durante más tiempo de lo que de otra manera podrían”, dijo el director financiero de GM, Paul Jacobson, en una conferencia de Barclays la semana pasada.
Reportaje adicional de Ian Johnston en París