Ella entró por primera vez en una iglesia en una visita a Turquía. Recuerda sentir una sensación de calma tan abrumadora que compró una pequeña Biblia. Lo envolvió en su ropa y lo contrabandeó de regreso a su ciudad natal, Isfahán, en el centro de Irán. Artemis Ghasemzadeh’s conversión del islam al cristianismo evolucionó durante unos años a partir de 2019, a través de una red iraní de iglesias clandestinas y clases en línea secretas. Hace tres años, fue bautizada y, en sus palabras, “renació”. La conversión era enormemente arriesgada. Mientras que los cristianos nacidos en la fe son libres de practicar, las leyes de la Sharia de Irán establecen que abandonar el islam por otra religión se considera blasfemia, castigable con la muerte. Algunos miembros de su grupo de estudio bíblico fueron arrestados. Así que en diciembre, la Sra. Ghasemzadeh partió hacia Estados Unidos. “Quería vivir libremente, vivir sin miedo, vivir sin que alguien quisiera matarme”, dijo la Sra. Ghasemzadeh, de 27 años, en una serie de entrevistas telefónicas. Su viaje la ha llevado a un campamento de detención de migrantes en las afueras de la selva de Darién en Panamá. Ella y otros nueve conversos cristianos iraníes, tres de ellos niños, están entre decenas detenidos en el campamento de Saint Vincente. Su destino sigue siendo incierto. Las personas que huyen de la persecución religiosa violenta suelen ser elegibles para el asilo. Pero han sido atrapados en la política de deportación de la administración Trump mientras el presidente intenta cumplir una promesa de campaña de cerrar la frontera sur. “No merecemos esto. Estamos en un lugar donde nos sentimos impotentes”, dijo la Sra. Ghasemzadeh. “Estoy esperando a que se escuchen nuestras voces, a que alguien nos ayude.” Panamá, que está bajo presión de la administración Trump por el control del Canal de Panamá, se ha convertido en un lugar de llegada para los migrantes que de otra manera habrían languidecido en la detención en Estados Unidos, o potencialmente sido liberados. Funcionarios panameños han dicho que agencias de la ONU están ayudando a los migrantes a regresar a sus países o solicitar asilo en otras naciones, incluyendo Panamá. Una conversión peligrosa La Sra. Ghasemzadeh creció en una familia de clase media alta en Isfahán. Su padre, un empresario, era religiosamente conservador y estricto con ella y sus tres hermanos. No le contó sobre su conversión. El cristianismo le atrajo, dijo, porque su mensaje sonaba más pacífico y sus reglas menos estrictas que la versión del islam que había experimentado en Irán. La iglesia aplicaba precauciones extremas en sus reuniones clandestinas, dijo la Sra. Ghasemzadeh. Los feligreses recibían contraseñas de un solo uso para ingresar a las reuniones virtuales. Los sermones y clases en persona se celebraban en diferentes lugares. La Sra. Ghasemzadeh dijo que apreciaba a su comunidad cristiana. Su hermano mayor, Shahin, de 32 años, también se convirtió. En 2022, una revuelta liderada por mujeres barrió Irán, desencadenada por la muerte de Mahsa Amini bajo custodia de la policía de la moral por acusaciones de violar la regla del hiyab. La Sra. Ghasemzadeh dijo que protestaba casi todos los días, cantando “Mujeres, Vida, Libertad”. Como muchas mujeres en Irán que han dejado de usar el hiyab en un acto de desafío, dejaba que su larga melena oscura fluyera en público. El gobierno le envió mensajes de texto, citándola ante un juez, dijo. Ella no se presentó. Si son condenadas por violar la ley del hiyab, las mujeres pueden ser multadas. Viaje a América A finales de diciembre, la Sra. Ghasemzadeh y su hermano Shahin partieron de Irán, rumbo a Estados Unidos. Ella sabía sobre la promesa de Trump de endurecer las políticas migratorias, pero dijo que creía que solo estaba atacando a los criminales. Fueron a Abu Dhabi, luego a Corea del Sur y llegaron a la Ciudad de México. Allí, preguntaron en un hotel y encontraron un contrabandista. Les cobró $3,000 a cada uno y los llevó en barco a Tijuana. Allí, cerca del muro fronterizo en medio de la noche, el contrabandista señaló una escalera. “Vayan”, recuerda que les dijo el contrabandista. “Suban la pared y vayan rápido.” Cuando sus pies tocaron suelo estadounidense, ella rompió a llorar. “Se acabó”, dijo que le dijo a su hermano. “Finalmente estamos aquí.” La euforia fue efímera. Minutos después, agentes fronterizos los rodearon. Fueron transportados a un centro de detención y separados. No ha visto ni hablado con su hermano desde entonces, dijo. Su madre le dijo que lo llevaron a un centro en Texas, donde sigue. La Sra. Ghasemzadeh dijo que repetidamente les dijo a las autoridades que era una conversa cristiana de Irán buscando asilo. Una portavoz del Departamento de Seguridad Nacional dijo que “ni uno solo de estos extranjeros afirmó temer regresar a su país de origen en ningún momento durante el procesamiento o la custodia.” La Sra. Ghasemzadeh dijo que nunca la entrevistaron sobre su solicitud de asilo. “Siempre decían que no era el momento, mañana por la mañana”, dijo. Fue encadenada y subida a un avión militar hacia Panamá el 12 de febrero. El ruido del motor del avión era tan fuerte que le zumbaban los oídos. La turbulencia le provocó náuseas. Era su cumpleaños número 27. Deportada La Sra. Ghasemzadeh conoció a otros nueve iraníes en el avión, todos conversos cristianos, que compartían una historia similar de manera notable. El grupo desde entonces se ha unido. Durante aproximadamente una semana, estuvieron retenidos dentro de un hotel bajo la vigilancia de guardias armados. The New York Times ha estado en contacto diario con ella desde que llegó a Panamá. La Sra. Ghasemzadeh, que al igual que muchos iraníes de su generación es experta en tecnología, hizo un video describiendo su situación y lo compartió con canales de noticias persas fuera de Irán. Se volvió viral. Después de que ella y otros se negaran a firmar documentos que allanarían el camino para su repatriación, los subieron a autobuses y los enviaron al campamento de la selva. Ali Herschi, un abogado de derechos humanos iraní-estadounidense en Washington, representa a los iraníes pro bono. El Sr. Herschi dijo que su prioridad era evitar que Panamá los deportara a Irán. Luego, dijo, “apelar a las autoridades estadounidenses para que reviertan el curso y permitan al grupo volver a entrar en EE.UU. por motivos humanitarios.” El campamento de la selva, dijo la Sra. Ghasemzadeh, se parece a una gran jaula cercada. El área de dormir estaba húmeda y los migrantes no tenían mantas. Les dieron una botella de agua y les dijeron que la rellenaran del grifo del baño, dijo. Su brazo estaba hinchado y rojo por las picaduras de mosquitos y uno de los niños de su grupo, Sam, de 11 años, se había caído y se había lastimado el tobillo. El personal médico les dijo a los padres iraníes que el campamento no tenía una máquina de rayos X para determinar si los huesos estaban rotos, dijo. Panamá ha dicho que los migrantes tienen todo lo que necesitan. Todas las noches, la Sra. Ghasemzadeh garabatea citas cristianas en un cuaderno pequeño. En una página, escribió a Jesús en persa: “Estoy segura de que puedes escuchar mi voz desde allí arriba. Así que por favor ayúdame.” Junto a él dibujó un pequeño corazón rojo.
