Más universidades están buscando líderes dedicados para programas de microcredenciales.
Amy Heitzman notó una nueva tendencia cuando UPCEA, una asociación de educación en línea y profesional, lanzó convocatorias el año pasado a instituciones que buscan fortalecer los programas de microcredenciales.
“Cinco de los 40 [solicitantes] dijeron: ‘Vamos a contratar a alguien para encabezar esto'”, dijo Heitzman, directora adjunta de UPCEA y directora de aprendizaje. “Y fue como, ‘¿Oh?’ Pero no fue sorprendente, porque es esencial.”
Las microcredenciales, también conocidas como insignias digitales, credenciales, certificados o credenciales alternativas, crecieron en popularidad durante la pandemia de COVID-19. Ahora están atrayendo un interés renovado a medida que las instituciones buscan ampliar sus redes para estudiantes no tradicionales ante la inminente disminución de matrículas.
Además de respaldar estos programas, algunas universidades van más allá al contratar personal exclusivamente para supervisar los esfuerzos de microcredenciales.
“Si tienes un programa de microcredenciales maduro, estás descubriendo cómo hacer que solo mejore”, dijo Heitzman. “Si eres nuevo en este espacio, estás haciendo esto desde un lugar holístico de ‘Quizás necesitemos a alguien para liderar esta institución en X o Y’. Son instituciones que reconocen, ‘Necesitamos adentrarnos en este espacio. Necesitamos compromiso desde arriba hacia abajo’.”
En el último mes, la Universidad del Centro Médico de Texas se unió a ese club, buscando un director para la Oficina de Éxito Profesional Personalizado. Mientras tanto, la Universidad de Nebraska en Lincoln ha estado buscando un coordinador de microcredenciales e insignias.
La búsqueda de UNL comenzó después de un exitoso proyecto piloto de microcredenciales en 2022 en su escuela de agricultura. Los funcionarios de la universidad querían expandir el programa, pero estaba claro que necesitaban una persona de contacto.
“La concesión de microcredenciales no es un proceso difícil; lo difícil es construirlos y cómo comercializarlos”, dijo Kevin Shriner, vicecanciller asistente de aprendizaje digital y en línea en UNL. Dijo que la universidad reconoció que dirigir programas de microcredenciales “era mucho trabajo, y sabíamos que necesitaríamos a alguien para concentrarse en el lado no académico y el lado académico”.
Una de las primeras personas en la nación en asumir un papel de liderazgo en microcredenciales es Anne Reed, directora de la oficina de microcredenciales de la Universidad de Buffalo desde 2017. La Universidad Estatal de Nueva York había buscado implementar programas de microcredenciales en todo el sistema SUNY, y Reed ayudó a lanzar ese esfuerzo en UB en 2018.
La Universidad de Buffalo, que no encaja exactamente en la imagen de una institución generalmente asociada con microcredenciales, no tiene un programa grande de cursos en línea y es, según Reed, una “institución basada en el lugar”.
“Todavía somos una universidad muy intensiva en investigación, pero queremos ser conocidos por la innovación y tener oportunidades para todo tipo de estudiantes”, dijo. “Creo que todos ven que las universidades están cambiando, y nosotros también necesitamos cambiar, de lo contrario no podremos servir a todos los que necesitan ser atendidos”.
Reed dijo que aunque hubo un período posterior a la COVID en el que las microcredenciales aparecieron como una posible “moda”, han demostrado tener permanencia.
“Creo que hay personas que están dándose cuenta ahora de que ‘no va a desaparecer; ¿cómo participamos de una manera que sea adecuada para nuestra institución?'”, dijo. “Siempre habrá interés en las credenciales alternativas; no hay forma de evitar el aprendizaje continuo. Debemos estar aprendiendo continuamente y obteniendo credenciales”.
La naturaleza específica de un programa de microcredenciales y su coordinador depende en gran medida de la institución, pero generalmente hay dos enfoques, según Heitzman de UPCEA. Dijo que los coordinadores de microcredenciales pueden centrarse en trabajar dentro de la institución, colaborar con el profesorado en posibles ideas de microcredenciales, obtener la aprobación de los consejos necesarios y garantizar la calidad de los cursos. Alternativamente, también hay líderes que trabajan externamente con miembros de la comunidad para garantizar que se satisfagan las necesidades laborales.
Este último es crucial para un programa de microcredenciales exitoso, según Shalin Jyotishi, asesor principal de educación, trabajo y futuro laboral en New America.
“Hay muy pocas razones para que las instituciones de educación superior ofrezcan microcredenciales en las que un empleador no esté directamente involucrado, punto”, dijo. “Una microcredencial señala competencia en un conjunto específico de habilidades. Incumbe a las instituciones trabajar con los empleadores para garantizar que las ofertas de microcredenciales estén equipando a los estudiantes con las habilidades que los empleadores necesitan”.
Dijo que es el momento adecuado para que las instituciones de cuatro años trabajen con los colegios comunitarios. Estos últimos han construido históricamente relaciones sólidas con organizaciones comunitarias y empresas que tienen un dedo en el pulso de las necesidades laborales. Por otro lado, las instituciones de cuatro años pueden ayudar a los colegios de dos años con la infraestructura necesaria en programas en línea y a gran escala.
Para las universidades que no tienen los recursos para dedicar un miembro del personal a tiempo completo a un programa de microcredenciales en crecimiento, Heitzman sugirió crear una “coalición de voluntarios” para coordinar esfuerzos.
“Hablen internamente sobre lo que pueden hacer y lo que pueden hacer en asociaciones”, dijo. “Ya sea con otras instituciones o con los empleadores más accesibles de la región.”