Más de 1,000 familias asistieron a la Feria de Salud y Bienestar de Fort Miller Middle School el 27 de abril, donde más de 30 organizaciones comunitarias interactuaron con las familias y proporcionaron recursos.
Foto cortesía de Eric Calderon-Phangrath
En todo el campus de la Escuela Secundaria Fort Miller en Fresno, algunos de los maestros de séptimo y octavo grado tienen armarios llenos de camisetas, pantalones, abrigos y zapatos de diferentes tallas; otras aulas almacenan productos de higiene y artículos de tocador; algunas tienen armarios de bocadillos para calmar el hambre de los estudiantes durante el día y entre clases.
Parte de la habitación utilizada por Tria Biltz, trabajadora social clínica, está llena del programa de mochilas de la escuela para asegurar que los estudiantes tengan esta necesidad básica.
Una lavadora y secadora están conectadas cerca de la parte trasera de la escuela para los estudiantes que carecen de esas comodidades en casa. Muchos estudiantes, el personal escolar aprendió, no venían a la escuela porque no tenían ropa limpia.
En la cafetería, los estudiantes pueden dejar su comida sin tocar en una mesa designada para compartir para que otros estudiantes puedan llevarse las comidas a casa.
“Todos estos servicios que estamos haciendo informalmente se están haciendo a través de un maestro aquí, un maestro allá”, dijo Eric Calderon, maestro y director de cultura del campus en Fort Miller.
Además de su carga de trabajo, los maestros en Fort Miller y otros campus en el Distrito Escolar Unificado de Fresno pasan tiempo buscando recursos en sus comunidades y maneras de ayudar a los estudiantes, a menudo dando sus números de teléfono privados como la persona de contacto de su escuela para los servicios de apoyo a los estudiantes.
Estos maestros han servido como enlaces entre sus estudiantes y los servicios tan necesarios, a veces, usando su propio dinero, organizando recaudaciones de fondos a través de herramientas como Donors Choose, y colaborando con organizaciones en la comunidad.
Rom Orm, maestra de cuarto grado en la Primaria Norseman, se describe a sí misma como defensora de los estudiantes migrantes. Es una estadounidense de origen camboyano que fue criada por trabajadores agrícolas migrantes.
Al igual que muchos maestros y personal en la Escuela Secundaria Fort Miller, la trabajadora social clínica Tria Biltz abastece su habitación con productos de higiene y otras necesidades para los estudiantes.
Además de su agitado horario, Orm se toma tiempo durante la semana para conectar a las familias migrantes con organizaciones comunitarias y proveedores de servicios.
Los maestros a menudo son el “mentor, el entrenador, el consejero de SEL (aprendizaje social y emocional)” para sus estudiantes, dijo el director de Fort Miller, Abraham Olivares.
Entonces, su tiempo se divide entre múltiples roles además de la instrucción que deben proporcionar.
“Ya estamos estirados”, dijo Calderon. “Ya nos aseguramos de que tengan acceso a las necesidades básicas para que puedan aprender”.
Financiamiento de escuelas comunitarias trae alivio y preocupación
Alguno alivio está a la vista en forma de millones de dólares de una iniciativa estatal: el Programa de Asociación de Escuelas Comunitarias de California, financiado por una subvención de $3 mil millones y distribuido entre posiblemente miles de escuelas de bajos ingresos en todo el estado, que promete aliviar la carga que los maestros han soportado durante años.
Cinco escuelas de Fresno Unificado – Fort Miller y cuatro escuelas primarias de bajos ingresos: Norseman, Birney, Thomas y Holland – recibirán cada una $1.4 millones durante los próximos cinco años para satisfacer las necesidades de sus estudiantes más allá del aula. El distrito ha invitado a otras 10 escuelas a solicitar la segunda ronda de financiamiento de subvenciones.
“Ahora podemos centrarnos en el aprendizaje”, dijo Calderon, “y tendremos un punto de contacto y espacio para que nuestros niños puedan satisfacer esas necesidades”.
Mientras celebran la ganancia, los educadores de FUSD dicen que les preocupa que los recursos adicionales que trae la subvención pueden no ser sostenibles después de que se agote el financiamiento en cinco años, dejándolos, una vez más, con la carga de garantizar que se satisfagan las necesidades básicas de sus estudiantes. También cuestionan la capacidad del distrito para implementar el modelo de escuelas comunitarias de manera que tenga un gran impacto en los estudiantes y sus comunidades.
Además, con cada sitio de escuela comunitaria recibiendo alrededor de $280,000 anualmente durante el período de cinco años de la subvención, las escuelas deben estirar el financiamiento para pagar un coordinador de programas además de otro personal y recursos para realmente aliviar la carga de los maestros.
Por qué las escuelas comunitarias son fundamentales para Fresno
Más del 87% de las familias en Fresno Unificado, el tercer distrito escolar más grande del estado, son consideradas desfavorecidas socioeconómicamente. En algunas de las escuelas de Fresno, como Fort Miller y Norseman, ese porcentaje es aún mayor.
Casi el 96% de los estudiantes que asisten a Fort Miller y más del 93% en Norseman son desfavorecidos socioeconómicamente, y muchas de las familias luchan con necesidades básicas – experimentando viviendas inadecuadas o falta de vivienda, inseguridad alimentaria, problemas de salud física y mental u otros problemas sociales.
A través de personal y recursos adicionales, el programa de escuelas comunitarias ayudará en gran medida a satisfacer las necesidades de los estudiantes convirtiendo las escuelas en centros comunitarios y campus centrados en los padres con servicios integrales.
“Sería vergonzoso si no aprovecháramos esta oportunidad, dado que tenemos una de las tasas más altas – si no la más alta – de pobreza en todo el estado”, dijo Andy Levine, miembro de la junta de fideicomisarios del Distrito Escolar Unificado de Fresno.
“Es nuestro trabajo; es nuestra responsabilidad ser proactivos. No solo nos enfocamos en el aprendizaje porque no podemos si los estudiantes no tienen un lugar para dormir o no saben de dónde vendrá su próxima comida. Para que nosotros intervengamos y digamos: ‘Vamos a derribar estas barreras’ es importante”.
El modelo de escuelas comunitarias, considerado una forma de expandir el aprendizaje, ha sido “años en proceso”, con la Asociación de Maestros de California y los sindicatos locales abogando por él, mucho antes de la inversión del estado, según Manuel Bonilla, presidente de la Asociación de Maestros de Fresno. El sindicato de maestros en Fresno fue fundamental para que el distrito de más de 70,000 estudiantes implementara escuelas comunitarias porque los educadores creen en el modelo.
A través de la subvención, cada escuela recibirá su propio coordinador de escuela comunitaria para alinear los servicios en el campus, así como personal y recursos basados en las necesidades de cada escuela.
El papel del maestro en un entorno de escuela comunitaria seguirá siendo crucial. A menudo, como primer punto de contacto para los estudiantes, es probable que los maestros sean quienes hagan referencias al coordinador para recibir apoyo y servicios de agencias externas.
Por ejemplo, Orm dijo que ve la necesidad de servicios de salud móviles para reparar o reemplazar los lentes de los estudiantes en la Primaria Norseman, así como servicios de transporte para reducir la tardanza y el ausentismo de los estudiantes.
“Todos están involucrados de maneras que son razonables y que impulsan hacia sus dones y expertise”, dijo Hoff.
Carlos Arredondo, quien supervisa la implementación de las escuelas comunitarias en el distrito, dijo que Fresno, al igual que muchos otros distritos en todo el estado, tiene un “enfoque renovado” en la eliminación de las barreras socioeconómicas, de salud mental y físicas que afectan la capacidad de los estudiantes para aprender.
“Nuestro papel es asegurar que eliminemos esas áreas que los maestros han estado abordando en el aula y que quitan de la instrucción”, dijo Arredondo.
El distrito debe reasignar fondos para reflejar sus prioridades, dicen algunos
Los costos de las escuelas comunitarias, cubiertos por más de $7 millones en financiamiento de subvenciones, eventualmente se deben integrar en el presupuesto de casi $2 mil millones de Fresno Unificado.
“Tenemos los recursos para poder satisfacer estas necesidades”, dijo el miembro de la junta Levine.
Pero las palabras de Levine no son una promesa de que Fresno Unificado asignará inmediatamente millones para la continuidad de las escuelas comunitarias, o que debería asumir esa responsabilidad sola.
En los próximos cinco años aproximadamente, el distrito debe evaluar si el modelo de escuelas comunitarias funciona, examinando áreas como el ausentismo crónico, el rendimiento y otros indicadores medibles para “demostrar el impacto”, dijo Levine.
En escuelas como Fort Miller que ya están proporcionando necesidades para estudiantes desfavorecidos, actualmente no hay forma de medir el éxito del programa de mochilas, el servicio de lavandería, los armarios de ropa o productos de higiene y otros recursos.
“En términos de esas cosas intangibles, no hay un métrico para poder decir: ‘Sí, esas son exitosas'”, dijo Olivares. “Podemos percibirlo. Lo podemos sentir. Los vemos usando las mochilas. Los vemos usando sudaderas”.
Fort Miller, la única escuela secundaria de Fresno Unificado en el programa hasta ahora, no puede esperar resultados, dijo Olivares.
“El tiempo es algo que no tenemos”, dijo Olivares. “Tenemos dos años, a diferencia de una escuela primaria o incluso de una escuela secundaria. Tenemos dos años muy cortos para prepararlos para la escuela secundaria, darles todos los recursos que podamos, invertir en ellos, ayudarlos a ser lo mejor de sí mismos. Siento que estoy en un estado constante de emergencia y un estado constante de ‘Tenemos que hacer esto ahora’.
“Pero tomará tiempo y paciencia.”
Sin embargo, serán las escuelas las que demuestren que el modelo de escuelas comunitarias funciona, dijo Elizabeth Jonasson-Rosas, también miembro de la junta de FUSD. Una vez demostrado, debería llevar a la comunidad, ya sea sin fines de lucro, basada en la comunidad o agencias gubernamentales, a apoyar y defender el modelo a través de la colaboración a nivel local y abogando a nivel estatal para garantizar su sostenibilidad, lo que debería ser doble.
“Este concepto no es solo para Fresno Unificado”, dijo ella.
Tanto Jonasson-Rosas como Levine comparten el sentimiento de que el distrito escolar no debería ser la única entidad que intenta satisfacer las necesidades de los estudiantes porque educar a los estudiantes es un esfuerzo e inversión comunitaria.
El líder sindical Bonilla dijo que el distrito también debería encontrar formas de reasignar fondos para reflejar sus prioridades.
“¿Hay preocupación” sobre que la financiación de la subvención termine e impacte a los maestros? dijo Bonilla: “Sí. Pero ¿también es posible reasignar de una manera que convierta esto en un modelo y no un programa? Sí”.
Bonilla dijo que los temores de los educadores se derivan de las promesas incumplidas del distrito.
“¿Lo que estás diciendo coincide con tus acciones?”, dijo. “Históricamente, eso no ha tenido lugar en todo el sistema”.
Por ejemplo, la implementación “defectuosa” de las prácticas de justicia restaurativa de FUSD ha sido cubierta en el Fresno Bee y otros medios de comunicación entre 2014 y 2016.
Aunque Arredondo y Hoff, quienes liderarán la implementación, no pueden hablar sobre las prácticas históricas del distrito, dijeron que implementar el modelo de escuelas comunitarias será diferente.
Arredondo dijo que el distrito está buscando formas de garantizar que las escuelas comunitarias continúen después de la subvención, posiblemente agregando financiamiento a través del Plan de Responsabilidad de Control Local, un plan de tres años donde los distritos detallan sus objetivos, acciones y recursos para abordar el rendimiento estudiantil.
Escuchar es importante para todo el distrito
Aunque el dinero es una preocupación clave, no es la única para los maestros que estarán a la vanguardia de esta iniciativa.
Tanto el liderazgo del distrito como el sindicato reconocen que aunque las escuelas comunitarias vendrán con servicios integrales, es necesario abrazar los cuatro pilares del programa: integración de servicios, aprendizaje extendido, toma de decisiones compartida y participación comunitaria.
Las escuelas comunitarias deben tener cuatro pilares, que incluyen:
Apoyos integrados para los estudiantes que satisfacen las necesidades académicas, físicas, socioemocionales y de salud mental de los estudiantes.
Liderazgo colaborativo, “desarrollo profesional para transformar la cultura y el clima escolar”.
Tiempo y oportunidades de aprendizaje extendido que incluyen apoyo académico, enriquecimiento y oportunidades de aprendizaje del mundo real como pasantías y aprendizaje basado en proyectos.
Participación familiar y comunitaria que la estatua define como “visitas al hogar, colaboración entre el hogar y la escuela, (y) asociaciones comunitarias culturalmente receptivas.
“No olvidemos esas otras porciones”, eco Bonilla. “Y esas otras porciones no necesitan permanecer en el ámbito de las escuelas comunitarias. De hecho, argumentaríamos que necesitan estar en cada escuela.
“No cuesta nada escuchar a tus maestros. No cuesta nada ayudar a diseñar algo que va a satisfacer sus necesidades, para que puedan satisfacer las necesidades de los estudiantes”.
Arredondo y Hoff coinciden en que el distrito y los líderes escolares deben priorizar la continua participación y escucha de toda la comunidad escolar y tomar decisiones con ellos.
Los primeros indicadores de la participación comunitaria del distrito incluyen la divulgación para obtener aportaciones, así como planes continuos para abordar las preocupaciones de la comunidad. El distrito ha realizado recorridos de escucha, grupos de enfoque y sesiones individuales con padres, estudiantes, maestros y otro personal para conocer las necesidades de cada escuela y lo que la comunidad escolar quiere ver.
Una vez establecida, cada escuela comunitaria tendrá consejos asesores formados por estudiantes, padres y miembros de la comunidad, tomando decisiones junto con el liderazgo escolar.
Incluir a padres y estudiantes en el proceso de implementación, dijo Bonilla, construye la idea de que “estamos haciendo esto contigo”.
Pero involucrar a la comunidad en la toma de decisiones requerirá más que comités, reuniones y sesiones de escucha, agregó. El distrito tendrá que encontrarse con las familias donde se encuentren.
En Fort Miller, la escuela actualmente utiliza anuncios de video semanales, publicaciones en redes sociales, sesiones de participación familiar en vivo y boletines mensuales. Olivares dijo que todo eso es bueno, pero no es una participación familiar: implica que las familias compren en lo que Fort Miller se convertirá, lo que será uno de los mayores desafíos de la escuela.
“Necesitamos encontrar una forma de traer más voz de los padres porque nuestra