¿Qué tan importante es la amistad para ti? Según un estudio del Pew Research Center en 2023, el 61 por ciento de los adultos estadounidenses dijo que tener amigos cercanos es extremadamente o muy importante para que las personas vivan una vida plena, mucho más que aquellos que dijeron lo mismo sobre estar casados (23 por ciento), tener hijos (26 por ciento) o tener mucho dinero (24 por ciento). Mientras tanto, casi uno de cada tres estadounidenses se siente solo cada semana.
En este contexto, las percepciones de las amistades en el lugar de trabajo están evolucionando a medida que el mundo laboral se transforma. Los profesionales consideran que tener un mejor amigo en el trabajo es todavía más importante desde el inicio de la pandemia y el aumento dramático del trabajo remoto y híbrido. Las generaciones más jóvenes, como los millennials y la Generación Z, quieren cultivar la autenticidad y establecer límites. Pueden priorizar la satisfacción laboral y la salud mental sobre otros factores tradicionales. ¿Cómo se relacionan esas nuevas prioridades con la amistad?
Además de los beneficios para el bienestar, tener amigos en el trabajo puede contribuir al desarrollo profesional y al rendimiento laboral de un individuo. Trabajar en un ambiente que fomente la vulnerabilidad, como suelen hacer las amistades, permite a las personas desafiarse a sí mismas de formas que de otro modo evitarían.
El tema de la amistad en el trabajo a menudo se centra en la fuerza laboral postuniversitaria. Argumentamos la importancia de aplicar los mismos principios a la experiencia de los estudiantes de posgrado y los becarios posdoctorales. Discutimos formas en las que los estudiantes de posgrado y los becarios posdoctorales pueden beneficiarse al priorizar las amistades y las habilidades interpersonales esenciales, lo que puede llevar a una experiencia académica más sólida y a una red de apoyo.
Navegando por los Retos y la Vida Después de la Universidad
Los estudios muestran que las relaciones sólidas en el trabajo están vinculadas a un menor riesgo de agotamiento, una mejor salud mental y menos experiencias traumáticas. Tener amistades entre compañeros ayuda a los estudiantes de posgrado y a los becarios posdoctorales a hacer frente a la naturaleza rigurosa de su formación académica. Aunque las exigencias de esta formación pueden dificultar la priorización de la vida social, los entornos laborales intensos en configuraciones grupales también ofrecen muchas oportunidades para que individuos con intereses similares se conozcan más allá de las tareas inmediatas.
Cultivar tales relaciones ayuda a los estudiantes y académicos a navegar por los desafíos de la universidad y/o su formación posdoctoral y laboral con el beneficio de un sistema de apoyo. A veces las personas tienen dificultades para comprender la naturaleza única y específica de la formación de posgrado. Tener compañeros en el mismo entorno permite trabajar a través de desafíos y problemas con alguien que conoce de primera mano el contexto de lo que están experimentando.
A medida que los estudiantes de posgrado y los becarios posdoctorales enfrentan momentos de transición, ya sea al principio o al final de su formación, muchos dejarán su red de apoyo actual y se encontrarán en la necesidad de construir nuevas conexiones. Sin embargo, las amistades gratificantes pueden llevar tiempo y esfuerzo construir. Las amistades formadas en la universidad pueden proporcionar una forma increíble de apoyo para cualquier momento de la vida y pueden tener implicaciones de por vida para las carreras personales y profesionales. De hecho, muchos de nosotros en el lugar de trabajo seguimos hablando con amigos que hicimos durante nuestros años de universidad y apreciamos los recuerdos que construimos basados en la comprensión y la confianza.
Fortaleciendo la Investigación Académica y el Rendimiento
Una parte significativa de la investigación sobre amistades en el lugar de trabajo destaca el aumento en el rendimiento y la productividad que resulta de la presencia de tales relaciones. La felicidad conduce a un aumento en el rendimiento en general. Desarrollar amistades entre compañeros puede resultar en un aumento en los colaboradores potenciales para oportunidades como coautorías, presentaciones en conferencias o investigaciones interdisciplinarias. También puede suceder al revés: las conexiones que comienzan como colaboraciones profesionales pueden convertirse en amistades.
Los dos que escribimos este artículo somos ejemplos reales de cómo desarrollar amistades dentro del lugar de trabajo puede proporcionar beneficios para el crecimiento profesional. Nos conocimos como colegas y rápidamente encontramos puntos en común en nuestros intereses personales y metas profesionales. Aunque nuestros trabajos nos llevaron a diferentes instituciones, una dinámica de escritura conjunta robusta surgió de los cimientos de nuestra amistad. Nuestra historia es similar a la de muchos académicos que escriben con sus amigos.
Desarrollando Habilidades Transferibles
Crear conexiones significativas también ayuda a los estudiantes de posgrado y a los becarios posdoctorales a fortalecer habilidades transferibles clave que son relevantes para prepararse para diversos caminos profesionales. Considera tres que vienen a la mente:
Comunicación: Para muchas amistades, se desarrolla un sentido de comodidad con el tiempo. Este vínculo fomenta una facilidad en las conversaciones que falta en otros tipos de interacciones. Los amigos pueden ser un punto de apoyo cuando intentas procesar tus pensamientos y expresarlos en palabras para una audiencia externa. Colaboración: Algunos estudiantes de posgrado y becarios posdoctorales pueden llevar a cabo investigaciones en solitario con pocas oportunidades de trabajar en un equipo o entorno grupal, especialmente en humanidades. Identificar oportunidades para colaborar con amigos ayuda a desarrollar la capacidad de contextualizar las responsabilidades de uno dentro de un proyecto más amplio. Esto cultiva una habilidad que los empleadores suelen priorizar en el proceso de contratación: colaboración o trabajo en equipo. Competencia cultural: Otro beneficio de fomentar amistades en el lugar de trabajo es volverse más consciente de experiencias de vida diferentes a las tuyas. Si bien es posible hacerlo a través de interacciones menos personales, las amistades te permiten compartir historias de vida y perspectivas, y construir conexiones más profundas. Ampliar tu perspectiva te permitirá convertirte en un académico más sólido (durante tu tiempo en la universidad o en tu formación posdoctoral) y profesional (cualquiera que sean tus planes después de la graduación) en un mundo cada vez más diverso.
Implicaciones para el Desarrollo Profesional
Por supuesto, hay algunos desafíos a tener en cuenta con las amistades en el trabajo. Estos pueden incluir: confiar en alguien demasiado pronto y compartir en exceso, participar en chismes y rumores, y la presión del grupo para encajar, lo que en última instancia lleva a la exclusión de algunos a través de la homogeneidad del grupo y barreras a las oportunidades. Otros desafíos existen para individuos con antecedentes marginados. La falta de diversidad o representación en ciertas disciplinas puede aumentar los sentimientos de aislamiento y tener un mayor impacto en el bienestar.
Aquellos de nosotros que trabajamos con esta población única pueden hacer un esfuerzo intencional para facilitar la construcción de relaciones significativas y abordar los desafíos anteriores a través de programas educativos. Los eventos de desarrollo profesional para poblaciones marginadas a menudo proporcionan un “tercer espacio” para que las personas se conecten en una masa crítica, respiren y celebren, e identifiquen modelos a seguir y colaboradores de pares. La Alianza para la Educación de Graduados y el Profesorado del sistema de la Universidad de Maryland es un gran ejemplo de construcción de comunidad.
Otra opción viable para educadores e instituciones a considerar es aprovechar el poder de la tutoría entre pares o cerca de pares. La investigación destaca la importancia de las constelaciones de tutoría, que reconocen las necesidades variables de un tutorado y cómo las relaciones de tutoría difieren en estructura o intensidad. Mientras que un “mentor vertical” puede ser más senior en una organización y ofrecer orientación a los tutorados basada en la progresión de la carrera o las etapas de la vida, un “mentor horizontal” se refiere a un compañero en un nivel de carrera similar que comparte las experiencias y desafíos del tutorado. En la Universidad de Maryland, College Park, la Escuela de Posgrado ha creado un programa de tutoría entre pares que se centra en el intercambio de conocimientos interdisciplinarios entre un estudiante de doctorado y un becario posdoctoral durante un año. Este programa promueve una cultura de tutoría donde ambas partes pueden desarrollar la autoconciencia y construir habilidades críticas para sus respectivas carreras.
Finalmente, ¿cómo pueden los estudiantes de posgrado y los becarios posdoctorales hacer amigos en el trabajo? Comienza por priorizar las relaciones en los espacios que ocupas, especialmente durante momentos de incertidumbre. Luego, asiste y aprovecha la programación universitaria en torno al bienestar, el desarrollo profesional y la tutoría, para conocer a personas con intereses y valores similares. A continuación, examina cuidadosamente tus relaciones profesionales de alto contacto, y considera cómo la proximidad, la similitud y la reciprocidad pueden ayudarte a facilitar el inicio y desarrollo de una amistad.
Yi Hao es el director del programa de desarrollo profesional y laboral de la Escuela de Posgrado de la Universidad de Maryland, College Park, y miembro del Consorcio de Carreras de Posgrado, una organización que proporciona una voz internacional para líderes de desarrollo profesional y laboral a nivel de posgrado.
Mallory Neil es la directora de alianzas industriales para la Facultad de Ciencias de la Universidad de Clemson.