Barbara Plett Usher & Anne Soy reporting for BBC News in Nairobi have learned that due to the freezing of US humanitarian assistance, almost 80% of emergency food kitchens in Sudan have been forced to close. This has had a devastating impact on over two million people struggling to survive in the aftermath of the civil war.
The closure of these communal kitchens, set up by grassroots activists known as emergency response rooms, has left many without access to vital food assistance. President Donald Trump’s executive order halting contributions from USAID has caused confusion and uncertainty about the future of funding for these programs.
Former USAID official Andrea Tracy has set up a fund to collect private donations for the emergency rooms, as traditional channels for funding have been disrupted. The closure of the kitchens is seen as a significant setback in addressing Sudan’s hunger crisis, with famine conditions reported in various locations.
The State Department has issued exemptions for emergency food assistance, but the future of funding for these programs remains uncertain. Private donations are now crucial to fill the gap left by the suspension of US aid, as volunteers and activists on the ground struggle to meet the growing needs of the community.
The impact of the US policy shift is not limited to Sudan, as more than two million civilians have become refugees in neighbouring countries. The strain on available resources is evident in refugee camps in South Sudan, Chad, and Egypt, where UN officials are working to provide support amid challenging circumstances. Barbara Plett Usher y Anne Soy Es extremadamente difícil.
Ambas agradecen a las comunidades locales por dar la bienvenida a quienes buscan refugio y compartir con ellos lo poco que hay disponible. En el caso de Sudán del Sur, “es un millón de personas adicionales que han llegado a un país donde ya el 60% de la población está en una situación de hambre de emergencia”, dice la Sra. Dagesh.
La mayoría de las familias ahora solo tienen una comida al día, dándole prioridad a los niños y a los ancianos.
“Pero los ves desgastándose y adelgazando frente a ti – niños desnutridos. Ves a madres que intentan amamantar, y no sale nada de sus pechos”, dijo.
La mayoría de los refugiados son mujeres, niños y algunos ancianos.
Dicen que la mayoría de los hombres en edad de trabajar fueron asesinados o simplemente desaparecieron. Así que huyeron para salvarse a sí mismos y a los niños. No tienen nada.
Ante el hambre en los campamentos, algunos en Sudán del Sur han intentado vender leña. Pero la Sra. Dagesh dice que eso los expone al acoso, la violencia y la violación.
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Más de 700,000 sudaneses se han dirigido al oeste hacia Chad desde que comenzó la guerra
Muchos de los refugiados que conoció venían de las zonas agrícolas de Sudán. La guerra interrumpió sus vidas y sus medios de subsistencia.
Querrían ver restaurada la paz para poder regresar a casa, pero la lucha ha estado ocurriendo durante casi dos años sin que se vislumbre un fin.
Con la situación de hambre deteriorándose dentro de Sudán en ausencia de un alto el fuego, el cierre de las cocinas que suministran comidas de emergencia solo aumentará el número de personas que huyen a través de las fronteras.
Sin embargo, las agencias de ayuda que normalmente ayudarían están sobrecargadas.
El ACNUR dice que se ha visto obligado a racionalizar “a niveles donde nuestras intervenciones son absolutamente limitadas – están en el mínimo”.
No ayuda que la agencia ya estuviera subfinanciada.
La solicitud de contribuciones de donantes del ACNUR el año pasado solo logró el 30% de la cantidad anticipada, lo que obligó a sus equipos a recortar “todo”, incluido el número de comidas y la cantidad de agua que podían recibir los refugiados.
Los Estados Unidos han sido el principal financiador del ACNUR y el anuncio el mes pasado de la congelación de la ayuda y la posterior exención parecían haber dejado las cosas en el limbo.
“Todavía estamos evaluando, trabajando con socios, para ver en qué medida esto está afectando nuestras necesidades”, dijo el Sr. Balde a la BBC.
Ante decisiones imposibles, algunos refugiados ya están recurriendo a buscar refugio en terceros países, incluidos en el Golfo, Europa y más allá. Algunos están emprendiendo “viajes muy peligrosos”, dice el Sr. Balde.
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