Un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina ofrece una hoja de ruta para aumentar el acceso a oportunidades de educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas y el desarrollo de la fuerza laboral para los estudiantes en comunidades rurales.
El informe hace un balance de los programas federales existentes y proporciona recomendaciones para la acción federal, estatal y local para mejorar la educación en STEM y el desarrollo de la fuerza laboral en áreas rurales.
El comité que escribió el informe enfatizó que las áreas rurales ya tienen muchas oportunidades y recursos de aprendizaje en STEM que las áreas urbanas pueden carecer, como el acceso a espacios naturales. Las experiencias de aprendizaje en STEM que se conectan y aprovechan el conocimiento y las experiencias rurales locales de los estudiantes son componentes importantes de una educación en STEM efectiva en entornos rurales de K-12. Las experiencias de aprendizaje basadas en el lugar, a menudo a través de asociaciones locales y la adaptación de materiales instructivos para una relevancia local, pueden ser especialmente productivas para fomentar el interés de los estudiantes rurales en STEM.
El informe señala, sin embargo, que el acceso desigual a banda ancha en las comunidades rurales crea desafíos para la alfabetización digital en la preparación para el trabajo y la vida, y la mejora en la educación en STEM y el desarrollo de la fuerza laboral en áreas rurales requiere un acceso confiable a banda ancha. La legislación reciente ha llevado a grandes inversiones en conectividad de banda ancha en todo Estados Unidos, y muchas agencias federales y estatales están trabajando para mejorar el acceso y la adopción. Es difícil determinar en qué medida los esfuerzos de conectividad y acceso abordarán los desafíos relacionados con la banda ancha para la educación en STEM de K-12 en áreas rurales porque los esfuerzos no están bien coordinados, algunos no se centran en la asequibilidad, y el acceso a la banda ancha por sí solo no puede mejorar programas con computadoras, enrutadores y otros hardware obsoletos o insuficientes.
Muchas comunidades, distritos y escuelas rurales carecen de la capacidad para identificar oportunidades de financiamiento potenciales, completar el proceso de solicitud y cumplir con los requisitos de informes si se otorga financiamiento. El informe recomienda que las agencias federales y estatales, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones no gubernamentales, fundaciones y otros grupos con carteras de educación rural consideren cómo los plazos o las cargas para presentar solicitudes de financiamiento pueden crear barreras para los solicitantes en áreas rurales. Estos grupos deben considerar ajustar los requisitos para recibir fondos y brindar oportunidades a las comunidades rurales, distritos, escuelas y maestros para desarrollar su capacidad para responder con éxito a las oportunidades de financiamiento.
“El aprendizaje en STEM en áreas rurales puede aprovechar las fuertes conexiones con el entorno y la cultura de los estudiantes, y los espacios rurales proporcionan salidas fantásticas para construir pasión y habilidades en STEM,” dijo Tiffany Neill, copresidenta del comité que escribió el informe, científica investigadora en el Instituto de Educación en Matemáticas + Ciencias de la Universidad de Washington, directora del proyecto de Cohortes Aceleradas para el Éxito en la Enseñanza en la Universidad de Central Oklahoma, y gerente de proyectos de currículo para OpenSciEd. “Desafortunadamente, muchos de estos activos siguen subutilizados debido a la falta de financiamiento o personal limitado. Nuestro informe se centra en cómo los programas federales pueden apoyar mejor a cada comunidad rural individual para aprovechar su potencial único.”
Dada la diversidad y el cambiante perfil demográfico de muchas áreas rurales, el informe destaca cómo los enfoques pedagógicos que se conectan y aprovechan el conocimiento y las experiencias culturales de los estudiantes son especialmente importantes. Para apoyar a los maestros en proporcionar experiencias efectivas de aprendizaje en STEM, son esenciales materiales instructivos de alta calidad con desarrollo profesional conectado que se puedan adaptar a la relevancia local.
Recomendaciones adicionales del informe incluyen:
Los distritos rurales deben trabajar con programas regionales de preparación de maestros para explorar formas de abordar la escasez de maestros de STEM en áreas rurales, a través de asistencia para la vivienda, programas de “cultiva tu propio maestro” u oportunidades de aprendizaje profesional flexibles y continuas, entre otros.
Las instituciones que ofrecen caminos de preparación para maestros o consejeros escolares deben incorporar cursos centrados en lo rural y oportunidades de prácticas de campo rurales en sus programas de licenciatura. Estos componentes centrados en lo rural deben enseñar sobre la diversidad de las comunidades rurales, cómo reconocer activos en áreas rurales y formas de aprovechar esos activos al asesorar a los estudiantes.
Los distritos rurales deben explorar modelos de consorcio para la educación en STEM y el desarrollo de la fuerza laboral que agrupen recursos para maximizar las oportunidades. Estos modelos colaborativos podrían proporcionar la posibilidad para que los estudiantes participen en cursos avanzados de STEM, pasantías y aprendizajes prácticos; desarrollo profesional para educadores; y un mejor acceso a experiencias de aprendizaje fuera del horario escolar.
Los distritos rurales deben asociarse entre sí y buscar socios comunitarios o de la industria con quienes puedan desarrollar una variedad de opciones de aprendizaje en STEM relevantes y basadas en el lugar.
El informe destaca la necesidad de una definición universal de “rural” en la investigación para comprender mejor cómo se implementan las recomendaciones de políticas y afectan a las comunidades. Actualmente, diferentes agencias e investigadores utilizan diferentes definiciones de rural, y hay necesidad de una medida común de “ruralidad” que vaya más allá de una dicotomía rural/no rural para capturar dimensiones como el tamaño de la población, la densidad de la población, el alcance del área urbana (construida) y la lejanía. Esta medida debe usarse tanto para monitorear las disparidades geográficas en la educación en STEM y el desarrollo de la fuerza laboral como para informar el desarrollo y la administración futura de programas. El informe recomienda que el gobierno federal desarrolle una medida común, y otras agencias federales, estados y organizaciones sin fines de lucro deberían usarla para coordinar la futura recopilación de datos e implementación de políticas.
“Si bien es esencial que desarrollemos una definición común de ‘rural’ para la investigación, también debemos entender que cada comunidad rural es única y aporta diferentes activos culturales a la mesa,” dijo Katharine Frase, copresidenta del comité y vicepresidenta de Educación de IBM. Además de una definición común de lo rural entre los responsables de políticas, agencias y financiadores, los tomadores de decisiones también deberían invitar a las comunidades individuales a compartir sus perspectivas únicas sobre las políticas que afectarán a su región. Al desarrollar políticas estatales para la educación en STEM y el desarrollo de la fuerza laboral, los responsables de políticas educativas deben asegurarse de que los representantes de los distritos rurales estén involucrados en el proceso de formulación de políticas o tengan la oportunidad de proporcionar comentarios sobre las políticas y cómo podrían afectar a los distritos y escuelas rurales.
El estudio ordenado por el Congreso–realizado por el Comité de Educación en STEM de K-12 y Desarrollo de la Fuerza Laboral en Áreas Rurales–fue patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencias.
Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina son instituciones privadas y sin fines de lucro que proporcionan análisis y asesoramiento independientes y objetivos a la nación para resolver problemas complejos e informar decisiones de políticas públicas relacionadas con la ciencia, la ingeniería y la medicina. Operan bajo una carta del Congreso de 1863 a la Academia Nacional de Ciencias, firmada por el Presidente Lincoln.
Hannah Fuller, Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina
Hannah Fuller es Oficial de Relaciones con los Medios en la Oficina de Noticias e Información Pública de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
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