Un patólogo del habla y del lenguaje que es miembro de United Teachers of Richmond se dirige a la junta escolar de West Contra Costa durante la reunión del 12 de febrero de 2025 para protestar por los recortes de personal aprobados por la junta una semana antes, que incluye especialistas en el habla.
Crédito: Monica Velez / EdSource
Muchos en la comunidad del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa dicen que quieren que su próximo superintendente sea un líder que sea responsable, transparente, accesible, innovador y que entienda a las comunidades diversas.
“La prioridad número uno que deberíamos buscar en el próximo superintendente debería ser alguien arraigado en la comunidad … y que pueda tomar nuestras debilidades y convertirlas en fortalezas”, dijo Nivette Moore, una madre de West Contra Costa. “Alguien que pueda integrarse en todas estas culturas y entender cómo maniobrar en nuestra comunidad.”
Moore había asistido a una de las diversas asambleas comunitarias organizadas por Leadership Associates, la firma de búsqueda que está llevando a cabo la búsqueda del superintendente. Sandy Sanchez Thorstenson, una asociada de Leadership Associates, dijo que la firma está escuchando a las diversas comunidades del distrito en busca de las cualidades que quieren en su próximo líder, y se está reuniendo con docenas de otros grupos y comités con los que trabaja el distrito. Por lo general, el período de divulgación dura dos semanas, pero la firma está dedicando el doble de tiempo escuchando a la comunidad de West Contra Costa.
“Esta es la mayor participación que he experimentado”, dijo Sanchez Thorstenson, quien ha sido reclutadora durante nueve años.
Aunque la participación en las asambleas comunitarias ha oscilado entre un puñado y unas 20 personas, las conversaciones en grupos pequeños son valiosas y le dan a la firma una comprensión más profunda de lo que la comunidad necesita y quiere, dijo Jim Brown, asesor principal de Leadership Associates.
Sin embargo, varios asistentes a la asamblea del martes por la noche dijeron que la baja asistencia es otro ejemplo de cómo el equipo de comunicación del distrito a menudo no llega a toda la comunidad. Solo en los últimos cinco meses, docenas de miembros de la comunidad se han quejado de la falta de transparencia y comunicación durante las reuniones de la junta.
Moore tiene dos hijos que se graduaron del distrito y una hija de 10 años que actualmente asiste a la Escuela Primaria Nystrom, dijo que la desconexión y la falta de comunicación consistente entre padres, maestros, administradores y miembros de la junta es un problema que persiste.
“Si tenemos eso, nunca podremos tener un distrito que funcione y salir del déficit en el que estamos”, dijo Moore. “El superintendente debería ser capaz de identificar el problema y solucionarlo. Queremos que alguien venga y que no tenga miedo de empujar el sobre.”
El próximo superintendente de West Contra Costa también heredará las luchas del distrito de los últimos cinco años, que incluyen bajos puntajes en exámenes, disminución de la matrícula, vacantes de maestros, absentismo crónico e inestabilidad financiera.
West Contra Costa tiene 54 escuelas en las áreas de Richmond, San Pablo y Pinole, con poco menos de 30,000 estudiantes. La población estudiantil es mayoritariamente de color y más de la mitad de los estudiantes son de bajos ingresos.
El distrito merece un líder que ponga fin a los ciclos de inestabilidad, dijo Francisco Ortiz, presidente de United Teachers of Richmond. El sindicato está listo para asociarse con un líder que quiera colaborar, dijo.
“Los estudiantes no pueden esperar escuelas completamente dotadas de personal”, dijo Ortiz en un comunicado por correo electrónico a EdSource. “No pueden esperar un distrito que priorice la retención y atracción de educadores de alta calidad. Y no pueden esperar a un superintendente que invierta en la fuerza laboral que da forma a su futuro.”
Sheryl Lane, una madre y directora ejecutiva de Fierce Advocates, una organización de Richmond centrada en trabajar con padres de color, dijo que el distrito necesita a alguien que tenga experiencia en la contratación de maestros, alguien que quiera invertir y quedarse en el distrito, y alguien que sea un fuerte defensor y esté ansioso por trabajar con socios comunitarios.
El hijo de Lane, Ashton Desmangles, dijo que el próximo superintendente debería estar comprometido en ser accesible y en establecer relaciones con los estudiantes. Es un estudiante de octavo grado en la Escuela Secundaria Korematsu y el único estudiante en el equipo contra el racismo del distrito, una oportunidad proporcionada por Chris Hurst, el ex superintendente, que se retiró en diciembre después de estar en el cargo durante tres años. Fue reemplazado por la superintendente interina Kim Moses.
Por qué es más difícil reclutar superintendentes ahora
West Contra Costa es uno de al menos media docena de distritos en California que están tratando de encontrar un nuevo superintendente durante un momento en el que muchos superintendentes se han jubilado o han renunciado debido a los climas políticos intensificados en las reuniones de la junta, el estrés y las amenazas.
Encontrar candidatos a superintendente que cumplan con las necesidades únicas de los distritos escolares y sus poblaciones siempre es difícil, dijo Brown. Recientemente, la política en torno a la educación ha estado dificultando el reclutamiento, lo más intenso que ha visto en sus 20 años en Leadership Associates y 37 años como superintendente, dijo.
“Solo toda la escena en este momento – hay una nota de incertidumbre en ella”, dijo Brown. “Me refiero a los cambios en la junta escolar en torno a temas políticos, cambios a nivel nacional ahora con el Departamento de Educación bajo fuego.”
La disminución de la matrícula, el cierre de escuelas, los recortes presupuestarios y los efectos persistentes de la pandemia han hecho que superintendentes veteranos se jubilen temprano y sean reemplazados por educadores menos experimentados. Los nuevos miembros de la junta directiva también han expulsado a superintendentes. Y los distritos están dispuestos a pagar grandes sumas para encontrar un ajuste para el trabajo de alto estrés.
Los superintendentes de West Contra Costa también han tenido que lidiar con mantenerse fiscalmente solventes y evitar una toma de control estatal. El distrito recortó $32.7 millones de su presupuesto entre 2024 y 2027, lo que afectó a los programas y al personal. En 1991, el distrito se convirtió en el primero en el estado en declararse insolvente y recibió un préstamo de rescate de $29 millones, que tardó 21 años en pagar.
“A veces hay crisis de financiamiento en curso que hacen que sea más difícil para las personas mudarse (para el trabajo)”, dijo Brown. “Pero las personas que quieren un desafío en la educación, este es el tipo de distrito en el que quieren trabajar, porque puedes marcar la diferencia.”
Los recientes recortes presupuestarios también han puesto al distrito en desacuerdo con los United Teachers of Richmond. En los próximos dos años escolares, se harán recortes de $13 millones, que agotarán el 1.6% del personal en el sindicato de maestros, incluidos maestros, trabajadores sociales y terapeutas del habla.
El liderazgo sindical ha calificado los recortes de personal como innecesarios porque el plan de solvencia fiscal de West Contra Costa utiliza proyecciones plurianuales basadas en escuelas completamente dotadas de personal, que son alrededor de 1,600 educadores. Actualmente, hay alrededor de 130 posiciones vacantes, lo que equivale a casi $19 millones.
“Los educadores de United Teachers of Richmond están pidiendo un superintendente que aporte una experiencia de liderazgo probada en distritos urbanos y un compromiso con la colaboración, no con la exclusión”, dijo Ortiz. “Necesitamos un líder que se asocie con el trabajo, valore a los educadores y priorice la estabilidad, no uno que profundice la crisis de vacantes”.
Leadership Associates identificará posibles candidatos en febrero y marzo. La fecha límite para las solicitudes es el 24 de marzo. Las solicitudes se revisarán en abril y las entrevistas se llevarán a cabo en mayo.
Se espera que el próximo superintendente del distrito sea contratado a finales de mayo o principios de junio, con una fecha de inicio el 1 de julio.
Las próximas dos reuniones son el 26 de febrero en la Escuela Secundaria Richmond de 6 p.m. a 7 p.m. y de 7:30 p.m. a 8:30 p.m. Las personas también pueden unirse a través de Zoom; también hay una encuesta en línea abierta hasta el 3 de marzo.