Mahjooba Nowrouzi, reporting for BBC Afghan Service from Kabul, reveals that thousands of cameras have been deployed to surveil the residents of the city. The Taliban’s police force proudly showcases their network of 90,000 CCTV cameras in a control center, claiming to monitor the daily activities of millions of people. Despite the authorities emphasizing that the surveillance is aimed at fighting crime, critics express concerns about potential misuse to suppress dissent and enforce strict moral codes under Sharia law.
The BBC, granted access as the first international journalists to witness the system in action, observes police officers monitoring live streams from thousands of cameras to oversee the lives of Kabul’s six million inhabitants. Everything from car license plates to facial expressions is under constant surveillance, with police swiftly responding to any suspicious activities detected by the cameras.
The increase in surveillance cameras reflects the Taliban’s efforts to enhance law enforcement following their return to power in 2021. However, the implementation of draconian measures limiting rights and freedoms, especially for women, raises alarm among human rights groups. Amnesty International warns that such surveillance infringes on fundamental rights, particularly for women in public spaces.
Fariba, a young resident of Kabul, fears that the cameras may be used to monitor women’s adherence to strict dress codes imposed by the Taliban. Concerns also arise regarding the privacy and security of individuals, as Afghanistan lacks adequate data protection laws to regulate the use of CCTV footage.
The origin of the cameras, believed to be Chinese-made, raises questions about potential foreign involvement in the surveillance network. Reports suggest that ordinary Afghans are bearing some of the costs associated with the installation of these cameras, further complicating the ethical implications of mass surveillance in Kabul. Mahjooba Nowrouzi Es una gran cantidad en un país donde las mujeres que tienen trabajos pueden ganar solo alrededor de 5,000 afghanis ($68; £54) al mes.
Shella dice que le pidieron que pagara por el costo de algunas de las cámaras
La situación humanitaria en Kabul, y en Afganistán en general, sigue siendo precaria después de años de guerra. La economía del país está en crisis, pero la financiación de ayuda internacional se ha detenido en gran medida desde que los talibanes volvieron al poder.
Según las Naciones Unidas, 30 millones de personas necesitan ayuda.
“Si las familias se negaban a pagar [por las cámaras], se les amenazaba con cortes de agua y luz en tres días”, agrega Shella. “Tuvimos que pedir préstamos para cubrir los costos.
“La gente se está muriendo de hambre, ¿de qué les sirven estas cámaras?”
Los talibanes dicen que si la gente no quiere contribuir, pueden presentar una queja oficial.
“La participación era voluntaria, y las donaciones eran en cientos, no en miles,” insiste Khalid Zadran, el portavoz de la policía talibán.
A pesar de las garantías, los activistas de derechos tanto dentro como fuera de Afganistán siguen preocupados por cómo se utilizará un sistema de vigilancia tan poderoso.
Jaber, un vendedor de verduras en Kabul, dice que las cámaras representan otra forma en que los afganos se sienten impotentes.
“Nos tratan como basura, nos niegan la oportunidad de ganarnos la vida, y las autoridades nos consideran inútiles,” le dijo a la BBC.
“No podemos hacer nada.”
*Los nombres de las mujeres entrevistadas para este artículo fueron cambiados por su seguridad
Con informes adicionales de Peter Ball
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