El artista y escritor haitiano conocido como Frankétienne, quien publicó la primera novela escrita completamente en criollo haitiano y quien, como el principal león literario de la nación, refractó su caos y desorden a través del arte, falleció el jueves en su casa en Puerto Príncipe, la capital de la nación. Tenía 88 años.
El Ministerio de Cultura de Haití anunció la muerte. La causa no fue especificada.
“A través de sus escritos, iluminó el mundo, llevó el alma de Haití y desafió el silencio”, dijo el primer ministro Alix Didier Fils-Aimé en un comunicado.
Frankétienne fue un prolífico novelista, poeta y pintor, a menudo los tres en una sola obra, cuyo arte abrazaba e interpretaba el caos del pequeño y tumultuoso país del que provenía.
“No le temo al caos porque el caos es el útero de la luz y la vida”, dijo en una entrevista de 2011 con The New York Times en su galería y hogar, en un distrito de clase trabajadora de Puerto Príncipe. “Lo que no me gusta es el no manejo del caos. La razón por la que Haití parece más caótico es por el no manejo.”
Aunque no era muy conocido en el mundo de habla inglesa, Frankétienne era una figura de gran relevancia en Haití y era celebrado en los círculos literarios y diaspóricos de habla francesa y criolla en todo el mundo. Recibió un premio de la Orden de las Artes y las Letras en Francia, y sus apariciones animadas e impredecibles atraían multitudes.
Frankétienne’s “Dézafi,” publicado en 1975, fue la primera novela escrita en criollo haitiano. Una obra experimental en bucle, se ve como una alegoría de la esclavitud y la opresión política. Crédito…Uva Press
Escribir la novela “Dézafi” – publicada en 1975 y traducida como “Cockfight” – en criollo haitiano fue un hito importante para el idioma, derivado de los colonizadores franceses y los africanos esclavizados, con una fuerte tradición de narración oral. Es una obra experimental en bucle llena de poesía y elementos de realismo mágico. La trama, que involucra a sacerdotes vudú atacados por personas a las que han puesto en un estado similar a la muerte, se ha llegado a ver como una alegoría de la esclavitud y la opresión política.
La novela también fue un ejemplo clásico del espiralismo, un movimiento literario haitiano, que fundó en la década de 1960 con los escritores René Philoctète y Jean-Claude Fignolé, caracterizado por la idea de un caos y creatividad auto-perpetuantes.
Su obra “Pelin Tet” también analizó de cerca a Jean-Claude Duvalier, el dictador conocido como Baby Doc que gobernó Haití en los años 70 y 80, contado a través de las vidas de inmigrantes haitianos en Nueva York que recuerdan su tiempo en casa.
Sin embargo, incluso durante los años tumultuosos de las dictaduras y el terremoto de 2010 que devastó el país, Frankétienne se mantuvo. Dijo que creía que sus obras eran demasiado barrocas para atraer el interés de la sucesión de gobiernos autocráticos de Haití, y que el desastre era simplemente una parte de la vida.
Además, dijo, Haití era su musa.
“A través del enigmático, caótico y misterioso macizo de Haití, la Inteligencia Divina de la energía universal me lo ha dado todo”, dijo Frankétienne, hablando en su estilo enigmático habitual, a la UNESCO en 2023 cuando la organización lo designó como Artista por la Paz.
De hecho, una conversación con Frankétienne podía tomar vuelos de fantasía.
Kaiama L. Glover, profesora de estudios afroamericanos en Yale que ha traducido sus obras, recordó moderar una discusión con él en 2009 durante la cual se levantó de repente, se abrió la camisa para revelar cuentas de oración y comenzó a cantar oraciones vudú para enfatizar un punto.
“Estaba gritando y llamando a los espíritus para expresar una respuesta sobre lo que significa escribir en francés y criollo”, dijo la profesora Glover en una entrevista.
Él y su estudio se convirtieron en un imán para aspirantes a escritores y artistas de todo tipo. Vivía allí con su esposa, Marie-Andrée Étienne, un hijo, Rudolphe, y una hija, Stéphane, que le sobreviven. Entre sus sobrevivientes también se encuentran varios nietos.
La escritora haitianoamericana Edwidge Danticat, que apareció con Frankétienne en conferencias en Haití y Miami y cuyos padres la llevaron a ver sus obras de teatro cuando se presentaron en Brooklyn, dijo que su muerte deja un gran vacío.
“Pero como él diría, la espiral continúa en la generación que, en parte, él ayudó a nutrir y que continúa a su paso”, dijo en una entrevista.
“Sus novelas y obras de teatro ampliaron nuestro vocabulario, expandiendo cómo expresamos el amor, la pasión, el humor y la rabia”, dijo. “Su amor por Haití era tan profundo que a veces tenía que inventar palabras para expresarlo.”
Frankétienne obtuvo mayor reconocimiento después del terremoto de 2010. Dos meses antes de que ocurriera, había escrito una obra de teatro, “La Trampa”, que representaba a dos hombres en un paisaje postapocalíptico, y sus temas y escenarios resonaron con audiencias mucho más allá de Haití. Después de su primera presentación, en una conferencia de la UNESCO en París, la demanda de su obra escrita y pinturas se disparó, y su arte fue presentado en exposiciones en Nueva York.
Frankétienne nació Jean-Pierre Basilic Dantor Franck Étienne d’Argent el 12 de abril de 1936 en Ravine-Sèche, un pueblo rural empobrecido en el noroeste de Haití. Nació de una madre negra, Annette Étienne, que trabajaba como vendedora ambulante vendiendo cigarrillos, carbón, dulces y licor casero, mientras criaba a ocho hijos, y un padre blanco, Benjamin Lyles, un empresario estadounidense que abandonó a la familia.
“Mi madre era una campesina analfabeta y me tuvo cuando tenía 16 años”, dijo Frankétienne en 2011. “Una estadounidense, una estadounidense muy rica, se encargó de ella. El estadounidense tenía 63 años”.
Creció en el barrio de Bel-Air en Puerto Príncipe, donde su piel clara y ojos azules a menudo llamaban la atención. Era el hijo mayor y su madre luchaba por financiar su educación.
La escuela a la que asistía era francesa y se burlaban de él porque no hablaba francés. Enojado, se propuso dominar el idioma y desarrolló una afinidad por las palabras y la expresión artística.
Más tarde combinó dos de sus nombres cuando emprendió una carrera artística y literaria. Comenzó a escribir poesía a principios de la década de 1960 como estudiante en la École Nationale des Hautes Études Internationales en París y en 1968 publicó su primera novela, “Mûr à Crever” (“Listo para Estallar”).
Comenzó a escribir obras de teatro, dijo, porque en Haití, donde casi la mitad de la población es analfabeta, tan pocos podían leer sus novelas.
Tenía un don para las profecías, incluyendo, años antes de la pandemia de coronavirus, predecir que moriría en 2020. Amigos y académicos entonces observaron nerviosos cómo se desarrollaba la pandemia, preguntándose si Frankétienne había descubierto algo.
“Su predicción fue cinco años demasiado pronto”, dijo la profesora Glover, “y así tuvimos más tiempo”.
Steven Moity contribuyó con el reportaje.