En Sarasota, los partidarios de las escuelas públicas están haciendo frente al plan de Trump de abolir el Departamento de Educación de los Estados Unidos.
Residentes y estudiantes presionan al consejo escolar en medio de la incertidumbre del Departamento de Educación
Por Heather Bushman, Sarasota Herald-Tribune
La noticia más importante de la reunión de la Junta Escolar del Condado de Sarasota de esta semana no vino de la agenda, ni siquiera del interior de la sala de la junta: Todos los ojos estaban puestos en Washington y en cómo la junta responderá a la agitación sobre la política educativa nacional.
Alrededor de 40 estudiantes y residentes del Condado de Sarasota se manifestaron fuera de la sala de la Junta Escolar antes de la reunión del martes para cuestionar la posible eliminación del Departamento de Educación de los EE. UU. por parte de la Administración Trump y lo que podría significar para las escuelas locales. El grupo, que llenó la sala de reuniones, expresó su preocupación por una posible pérdida de fondos para las escuelas públicas y pidió a la junta claridad sobre los posibles impactos locales.
Los defensores locales dijeron que estaban preocupados de que cualquier reducción en la financiación federal pudiera poner en riesgo a estudiantes discapacitados y desfavorecidos, con amenazas a las asignaciones del Título I y otros programas permeando la conversación nacional. Los asistentes a la manifestación previa a la reunión, que fue organizada por el grupo local de defensa de la educación Apoyemos Nuestras Escuelas, agitaron pancartas y corearon consignas pidiendo a la junta que ponga “a los estudiantes antes que a la política” y que garantice un “gobierno para todos todos los días”.
Zander Moricz, exalumno de la Escuela Pine View y fundador de la Alianza SEE, dijo que la Junta Escolar necesita asegurar que los programas locales permanezcan financiados si el departamento nacional se disuelve. “No hay un plan para asegurarse de que esos recursos se mantengan y de que esos estudiantes afectados tengan la estructura de apoyo que necesitan”, dijo Moricz. “Necesitamos preguntar, ‘¿Cuál es el plan? ¿Cómo van a hacer uno? ¿Qué van a hacer al respecto?'”
El efecto final de los posibles recortes del Departamento de Educación en las Escuelas del Condado de Sarasota no está claro. La financiación destinada específicamente a programas especiales podría ser distribuida como subvenciones generales en bloque para ser utilizadas a discreción de los estados, lo que significaría que cada estado recibiría una suma global y podría decidir cómo distribuirla.
También está en duda los planes 504, que son mandatos no financiados que requieren adaptaciones para estudiantes con discapacidades. Florida es uno de los 17 estados que se unieron a una demanda para encontrar inconstitucional la sección 504 de la Ley de Rehabilitación, la sección que describe los planes 504.
Las Escuelas del Condado de Sarasota recibieron más de $71.8 millones en financiación federal total este año escolar, según su presupuesto aprobado para 2024-25. Partes de esa asignación incluyen $11.4 millones en fondos del Título I y $12.3 millones en fondos para Individuos con Discapacidades (IDEA), que representan casi el 40% de los $60 millones en subvenciones de ingresos especiales del distrito.
Dieciséis escuelas del Condado de Sarasota están catalogadas como escuelas del Título I, y Apoyemos Nuestras Escuelas calculó que los fondos IDEA se traducen en 170 maestros de educación especial en todo el condado.
Alrededor de 15 oradores instaron a los miembros de la junta a proporcionar orientación sobre cómo mantendrán estos planes y fondos en su lugar. Sebastian Martínez, exalumno de las Escuelas del Condado de Sarasota, dijo que entiende que los procedimientos del Departamento de Educación nacional están fuera del alcance del distrito, pero les instó a prepararse para posibles impactos a nivel local.
“Como junta escolar individual, no les estoy pidiendo que luchen contra el gobierno federal”, dijo Martínez. “Les pido que sean proactivos”.
Los oradores pidieron a la junta que apruebe una resolución afirmando que mantendrá su financiación actual para los programas incluso si los fondos federales se asignan como una subvención en bloque. Varios hicieron referencia a la resolución de la miembro de la junta Bridget Ziegler para rechazar las protecciones del Título IX contra la discriminación por identidad de género presentadas por la Administración Biden en mayo pasado y presionaron a la junta para tomar una postura similar contra la política federal, aunque esta vez desde el otro lado del pasillo político.
Ziegler dijo que los recortes federales se centrarán en reducir costos a nivel federal, no en reducir la financiación de programas. Aunque dijo que no está segura de lo que sucederá, Ziegler citó los $80 mil millones en costos operativos que el gobierno federal ahorraría si el departamento se disolviera y dijo que apoya la desregulación del departamento en nombre de la eficiencia.
“Esos son los fondos que realmente se reducirán, no los dólares destinados a esas familias y estudiantes especificados”, dijo Ziegler. “Está creando una narrativa injusta que está causando muchos problemas.”
El miembro de la junta Tom Edwards aseguró a la audiencia que el distrito escolar hará su debida diligencia en la financiación de sus programas. Señaló que la junta ya ha superado dificultades presupuestarias en el pasado y dijo que seguirán manteniendo su presupuesto bajo control.
“Les prometo que vamos a superar esto”, dijo Edwards. “Lo único que puedo hacer es hacer lo mejor que pueda hacer.”
Otros asuntos de la Junta Escolar del Condado de Sarasota
En asuntos relacionados con la agenda, la junta votó unánimemente para renovar las cartas de la Escuela Montessori de la Isla Village y la Academia Militar de Sarasota, cuyos contratos actuales vencen en junio, por 15 años. La Isla Village actualmente tiene 527 estudiantes de kindergarten a octavo grado, y la Academia Militar de Sarasota actualmente tiene 997 estudiantes de sexto a duodécimo grado.
La junta también aprobó la solicitud de la Academia Dreamers para expandir su matrícula a estudiantes de secundaria, agregando estudiantes de sexto, séptimo y octavo grado a su matrícula actual de kindergarten a quinto grado. La Academia Dreamers tiene 519 estudiantes de kindergarten a quinto grado, y con la aprobación de su contrato modificado, enrolará a estudiantes de secundaria comenzando con los de sexto grado más adelante este año y agregando estudiantes de séptimo y octavo grado en 2026 y 2027.
Los tres charters hicieron presentaciones a la junta en un taller el 7 de enero.
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