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Los huteritas son un movimiento anabaptista: creen en el bautismo de adultos y en la pacifismo. Al igual que los menonitas y los amish, surgieron de la Reforma Radical en Europa central en el siglo XVI, pero a diferencia de ellos viven en comunidades, donde todos los bienes y propiedades son compartidos entre los miembros. Hoy en día, las colonias huteritas existen principalmente a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, donde hay más de 500 de ellas.
En 2009, estaba conduciendo por las praderas de Manitoba en Canadá en busca de fotos interesantes para el periódico para el que trabajo, el Brandon Sun, cuando vi a unas mujeres trabajando en el jardín en la Colonia Deerboine. Sabía un poco sobre los huteritas pero no mucho, y me detuve para preguntar si podía hacer algunas fotos. Las mujeres fueron amables y estuvieron de acuerdo, pasé la tarde charlando y fotografiándolas.
Una de las jóvenes sacó un teléfono móvil y me tomó algunas fotos mientras yo trabajaba. Hasta entonces, habría asumido que los huteritas evitan la tecnología moderna de la misma manera que lo hacen las comunidades amish y muchos menonitas. Pero esta mujer tenía casi exactamente el mismo teléfono que yo, y eso me llamó la atención. Tuve una serie de conversaciones con el ministro de la colonia, Tom, quien estuvo de acuerdo en que volviera para aprender más y tomar más fotografías. En ese momento pensé: “Aquí hay un proyecto personal en el que puedo sumergirme fuera de mi trabajo y mis trabajos independientes, y tal vez pasar un año en ello”. He estado visitando colonias huteritas durante más de 15 años, unas docenas hasta ahora. Sigo fascinado por su forma de vida y quiero mostrarla de la manera más matizada posible.
La gente en la sociedad convencional puede sentirse incómoda con la idea de dónde viene su comida
Las colonias son muy autosuficientes. Sus miembros cultivan y crían la abrumadora mayoría de los alimentos que consumen. Deerboine tiene un granero de aves de corral, y la vida de una gallina ponedora es de aproximadamente nueve meses. Cada año hay un cambio ya que se traen nuevas gallinas para la máxima producción de huevos y el último lote se sacrifica. Cuando se tomó esta fotografía, en 2015, creo que tenían alrededor de 11,000 gallinas, y cada persona capaz en la comunidad ayudaba en los dos días de sacrificio.
La primera vez que me acerqué a Tom para preguntar si podía fotografiar el proceso, hicimos un trato. Él dijo: “Si ayudas por la mañana, puedes fotografiar por la tarde”. Las gallinas son atontadas con una varilla eléctrica, luego decapitadas, luego van a un tambor grande que elimina todas las plumas antes de que la carcasa pase por una especie de línea de ensamblaje para ser limpiada y empaquetada para ser congelada. Ayudé con la limpieza. En ese momento era vegetariano, por lo que fue una experiencia interesante, pero fue fascinante ver cómo todos trabajaban.
Justin Hofer, a quien ves aquí, realmente se destacaba. Al verlo cubierto de sangre, quise hacer un retrato que mostrara que este es un trabajo duro y no es bonito. Alrededor del 80 al 90% de mi trabajo huterita es documental de observación, simplemente esperando a que sucedan cosas, mientras que los retratos cuentan la historia de manera un poco diferente, dando más información sobre los individuos. También me aterran, porque soy una persona bastante socialmente torpe.
Este retrato atrae a los espectadores: quieres saber la historia detrás de él. ¿Por qué este joven está cubierto de sangre? Es un poco impactante, y la gente en la sociedad convencional puede sentirse incómoda con la idea de dónde viene su comida. Justin ha abandonado desde entonces la colonia, como a veces hacen los jóvenes huteritas, aunque algunos regresan más tarde. Suelen tener mucho éxito en el mundo exterior, ya que tienen la reputación de ser inteligentes y trabajadores. Pero claramente hay un gran atractivo hacia el tipo de vida comunitaria que practican los huteritas: esa cercanía, no tener que preocuparse por perder salarios si te enfermas, o quién va a cuidarte. Hay mucha alegría y risas. Definitivamente puedo ver el atractivo de la vida huterita.
CV de Tim Smith
Nacido: Ottawa, Canadá 1978.
Formación: Periodismo y fotografía en la Western Academy of Photography, Victoria, Canadá.
Influencias: “Muchos fotógrafos documentales. Amy Toensing fue la primera fotógrafa cuyo trabajo realmente me conectó. Lynn Johnson, Ami Vitale, Stephanie Sinclair, Natela Grigalashvili, Lucas Foglia, Terra Fondriest, Larry Towell, entre otros”.
Punto álgido: “Cualquier momento en el que puedo pasar fotografiando a personas que son lo suficientemente amables como para compartir sus vidas conmigo, y especialmente cuando estoy en una colonia. Siempre estoy feliz allí”.
Punto bajo: “La deterioración del fotoperiodismo como una carrera viable, especialmente en Canadá, se siente como un punto bajo continuo que empeora cada año. Cometer un error mientras hago mi trabajo también siempre se siente bastante mal, incluso si es tan simple como escribir mal un nombre en un pie de foto”.
Consejo principal: “Invierte en tiempo sobre cualquier otro aspecto. El equipo no importa. Encuentra algo para fotografiar que te genere curiosidad y que quieras seguir visitando una y otra vez”.
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