Katy Watson, Pacific correspondent at Getty Images, reports that the Cook Islands, a remote and resource-rich nation, has sparked controversy by striking deals with China without consulting its old allies, including New Zealand. The agreements cover various sectors such as infrastructure, tourism, and deep-sea mineral exploration, marking a departure from traditional partnerships with other countries. Prime Minister Mark Brown defends his decisions as being in the long-term interests of the Cook Islands, despite facing protests and a vote of no confidence in parliament. The move has also raised concerns in Australia, another key ally in the region. The Cook Islands’ historical ties with New Zealand are also being tested, as some residents express unease over the country’s shifting allegiances. While some support Brown’s efforts to diversify partnerships, others fear the potential consequences of distancing from longstanding relationships. The geopolitical dynamics in the Pacific are evolving, with China’s growing influence challenging the dominance of Western powers in the region. The recent military exercises conducted by China near Australia and New Zealand have further heightened tensions, prompting questions about the US’s commitment to countering China’s expansion in the area. Defense analysts warn of the power disparity between China and smaller nations in the region, underscoring the need for strategic alliances to navigate the changing geopolitical landscape. Katy Watson De hecho, muchos han señalado que Australia y sus aliados a menudo navegan barcos de guerra a través del Mar del Sur de China.
“Yo lo veo como China queriendo capitalizar el efecto caótico que Trump está teniendo en este momento”, dice Mihai Sora, director del programa de Islas del Pacífico en el Instituto Lowy de Australia. “China está aprovechando ese momento para decir, mira Australia, en realidad estás sola. ¿Dónde está Estados Unidos en todo esto?”
Un acto de equilibrio
La Ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, admite libremente “estamos en un estado permanente de competencia en nuestra región, esa es la realidad”.
Al hablar sobre los barcos de guerra la semana pasada, el gobierno de Australia intentaba tranquilizar al público sobre las intenciones de China, al mismo tiempo que quería decirles a los australianos que todo está bajo control. Eso no es una coincidencia ya que Australia se acerca a unas elecciones federales en los próximos meses.
“[El líder de la oposición Peter] Dutton proviene de un fondo de seguridad nacional y asuntos internos, por lo que el gobierno no quiere darle aire para criticar al Partido Laborista”, dice Philipp Ivanov. “Ser débil frente a China sería desastroso para ellos, dado lo que está sucediendo en los EE. UU. y dado nuestras propias elecciones.”
Getty Images
Los EE. UU. tradicionalmente han sido un fuerte defensor de las naciones de las Islas del Pacífico
Pero también pone en foco el dilema al que se enfrenta esta parte del mundo.
“Canberra disputará cada movimiento que Beijing intente hacer … y refleja el hecho de que Canberra y Beijing tienen intereses estratégicos divergentes”, dice James Laurenceson, director del Instituto de Relaciones Australia-China en la Universidad de Tecnología de Sídney.
Pero, agrega, también tienen “enormes similitudes” – China es el mayor socio comercial de Australia – y de Nueva Zelanda – por ejemplo.
“Así que tienes que poder montar ambos caballos al mismo tiempo.”
No es una relación fácil, nunca lo ha sido. La mayor sorpresa es la de los EE. UU., un aliado tradicional.
Aunque muchos en la administración Trump todavía describen a China como una grave amenaza, los aliados de EE. UU. no están seguros de qué esperar de la relación Washington-Pekín.
Y ahora, mientras Trump amenaza con aranceles al acero y al aluminio y con la retirada de la asistencia extranjera, Australia se siente más aislada que nunca. La reciente actividad de los barcos de guerra de China en el Mar de Tasmania sirve para resaltar ese aislamiento.
“No pensaría en ellos como actos militares, sino más bien como actos políticos utilizando hardware militar”, dice el Sr. Ivanov.
“Creo que el acto político es decir, mira, podemos hacer esto en cualquier momento que queramos. No puedes hacer nada al respecto, y Estados Unidos no está haciendo nada al respecto, porque están ocupados desmantelando el sistema global.”