Max Matza
Noticias de la BBC
Reportando desde Seattle, WashingtonGetty Images
Los drásticos recortes de personal de la administración Trump en parques nacionales, bosques y hábitats de vida silvestre han desencadenado una creciente reacción negativa, ya que el acceso público y los esfuerzos de conservación en estos paisajes silvestres remotos se desvanecen.
Los impactos ya se han sentido por los visitantes, que ven largas colas en la entrada de los parques, horarios reducidos en los centros de visitantes, senderos cerrados e instalaciones públicas sucias, y los trabajadores que no solo están preocupados por su futuro a medida que sus trabajos desaparecen, sino también por el estado de estas maravillas al aire libre que se están deteriorando.
Cada temporada, Kate White y su equipo suelen llevar 600 libras (270 kg) de basura en sus espaldas desde los Enchantments, una zona alpina sensible ubicada en el estado de Washington que recibe a más de 100,000 visitantes al año.
Remoto y a menudo cubierto de nieve y hielo, se necesita personal para mantener los baños del área remota que deben ser atendidos con helicópteros, lo que la Sra. White dice que puede desbordarse sin un mantenimiento adecuado.
“No estoy totalmente segura de cuál es el plan para hacerlo,” dice ella.
“Eso probablemente será muy perjudicial para el ecosistema en esa área, y tal vez para la experiencia de los visitantes.”
Pero una de las partes más importantes de su trabajo era mantener a las personas seguras y estar allí si sucedía lo peor.
Como guardabosques de wilderness del Bosque Nacional durante más de nueve años, ha visto su cuota de tragedias cuando excursionistas o campistas se enfrentan a condiciones climáticas severas y terrenos remotos y difíciles. Ha consolado a personas que han sufrido lesiones potencialmente mortales e incluso ha recuperado cuerpos de excursionistas que murieron mientras estaban en la región montañosa empinada y a menudo helada.
“Éramos generalmente los primeros en llegar si algo sucedía,” dice ella.
En cualquier sábado típico en los meses de verano, hablaba con un promedio de 1,000 visitantes. Ella y su equipo publicaban informes sobre las condiciones de los senderos y ayudaban a excursionistas que parecían no estar preparados, llevando sandalias o sin llevar suficiente agua, y los guiaban hacia rutas más fáciles y seguras.
Ahora, esos trabajos han desaparecido.
Ella se preocupa por lo que significarán los recortes para el futuro de la seguridad pública y cómo las personas experimentan los parques y bosques de EE. UU., especialmente antes de los ocupados meses de primavera y verano cuando millones viajan para visitar.
Noticias de la BBC/ Max Matza
Varias personas han muerto escalando Aasgard Pass (visto a la izquierda) en las cumbres de Washington conocidas como The Enchantments
Los despidos masivos, anunciados por primera vez el 14 de febrero, han llevado a que el 5% del personal del Servicio de Parques Nacionales, alrededor de 1,000 trabajadores, sean despedidos a la fuerza.
Los recortes han golpeado aún más duro al Servicio Forestal de EE. UU., que mantiene miles de millas de senderos populares para caminatas. Alrededor del 10% del personal del Servicio Forestal, alrededor de 3,400 personas, incluyendo a la Sra. White y su equipo, han sido despedidos.
Los recortes han trastornado la gestión de los parques nacionales, que reciben alrededor de 325 millones de visitantes al año, así como de los bosques nacionales, que reciben alrededor de 159 millones de visitantes cada año.
Largas colas de autos quedaron atrapadas fuera del Parque Nacional del Gran Cañón durante el fin de semana del Día del Presidente, un día después de los despidos masivos, debido a la falta de operadores de peaje para registrar a las personas en la puerta. Líneas similares de autos han estado creciendo en otros parques también.
Un sendero popular cerca de Seattle fue cerrado indefinidamente solo horas después de que se anunciaran los recortes, con un letrero en la entrada del sendero explicando que el cierre se debe a “la terminación a gran escala de empleados del Servicio Forestal” y “se reabrirá cuando volvamos a los niveles de personal adecuados”.
Foto de: Brittany Colt, www.brittanycolt.com, @brittanycolt
En el Parque Nacional Yosemite, el espectáculo anual de la “cascada de fuego” llevó a un tipo diferente de demostración este año cuando un grupo, que al parecer incluía empleados, colgó una bandera estadounidense boca abajo en el parque en protesta por los recientes y profundos recortes de personal de la administración Trump.
Andria Townsend, una bióloga carnívora que supervisaba a un equipo de ocho personas en el Parque Nacional Yosemite antes de ser despedida en un correo electrónico, le dijo a la BBC que apoya “100%” la protesta.
“Está atrayendo mucha atención positiva al problema,” dice ella.
Ella dice que está especialmente preocupada por el futuro de las especies en peligro de extinción que había estado trabajando para proteger.
La Sra. Townsend estudió y colocó collares GPS en el zorro rojo de Sierra Nevada y el pescador del Pacífico, que está relacionado con un tejón, en un intento de rastrear y preservar las especies.
“Ambos están en una situación crítica,” dice ella, con solo alrededor de 50 pescadores y 500 zorros rojos en la naturaleza.
El personal de un sitio hermano que realizaba investigaciones similares también fue despedido.
“No quiero ser pesimista, pero es realmente difícil saber cuál es el futuro ahora,” dice ella.
“El futuro de la conservación se siente muy incierto.”
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La ex empleada de Yosemite Andria Townsend teme que los recortes afecten la supervivencia del zorro rojo de Sierra Nevada, que está en peligro crítico
La pareja de mucho tiempo Claire Thompson, 35, y Xander Demetrios, 36, han trabajado para el Servicio Forestal durante aproximadamente una década, manteniendo senderos en el estado central de Washington para que los excursionistas puedan explorar las montañas nevadas de las Cascadas.
El correo electrónico que los despidió a ellos y a miles de otros empleados citaba problemas de “rendimiento”, algo con lo que estaban en desacuerdo.
“Especialmente con la cantidad que hemos ido más allá,” dice el Sr. Demetrios, explicando que su trabajo en el campo había llevado un riesgo significativo para su seguridad, y a veces implicaba rescatar a personas de situaciones peligrosas, incluyendo a una persona que había caído en un río y se había quedado hipotérmica.
Él y la Sra. Thompson han llevado equipo pesado a través de terrenos escarpados, pasando mal tiempo a veces, para despejar senderos y reparar puentes y baños públicos, y nunca han sido pagados más de $22 (£17.40) por hora.
“Ha sido doloroso – insultante – sentir que tu trabajo está tan devaluado, y por personas que estoy bastante segura que no tienen ni idea de lo que hacemos en absoluto,” agregó la Sra. Thompson.
Presentado a la BBC
Claire Thompson y Xander Demetrios han pasado años trabajando para el Servicio Forestal, pero ahora ambos están sin empleo
Después de una reacción negativa, decenas de empleados de parques nacionales fueron recontratados desde los despidos masivos el Día de San Valentín. El Secretario del Interior, Doug Burgum, cuyo departamento supervisa el Servicio de Parques Nacionales (NPS), también se ha comprometido a contratar a más de 5,000 trabajadores temporales durante los próximos meses cálidos.
“A nivel personal, por supuesto, tengo una gran empatía por cualquier persona que pierde un trabajo,” dijo Burgum a Fox News el viernes pasado.
“Pero creo que tenemos que darnos cuenta de que cada estadounidense está mejor si realmente dejamos de tener un déficit de $2 billones al año.”
El Departamento de Eficiencia Gubernamental (Doge) liderado por Elon Musk afirma haber ahorrado más de $65 mil millones de los extensos recortes que han afectado a docenas de agencias federales en todo el gobierno. Sin embargo, no ha presentado evidencia para respaldar esa cifra, lo que representaría alrededor del 0.9% de todo el presupuesto federal de 2024.
Vea: ‘Gracias a Dios por Elon Musk’ – Republicanos de Maga elogian los recortes de Doge
Los defensores de la naturaleza dicen que los viajeros que actualmente están planeando sus vacaciones al aire libre en parques nacionales deben esperar numerosos problemas, incluyendo un aumento de basura, escasez de alojamiento y la falta de muchos servicios que han llegado a esperar.
“Si la administración no revierte estas políticas, los visitantes tendrán que bajar sus expectativas,” dice John Garder de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales (NPCA) en Washington DC.
Algunos de estos recortes ya se están sintiendo: Yosemite despidió a su único cerrajero, Gettysburg despidió al personal que se encarga de las reservas de cabañas para los visitantes, y los daños por huracanes en el Sendero de los Apalaches no se repararán a tiempo para los excursionistas que intentan completar las 2,200 millas (3,540 km) del sendero.
Mientras tanto, las empresas privadas que operan en y alrededor de los parques corren el riesgo de perder miles de millones de dólares si los visitantes disminuyen, según la NPCA.
También están creciendo las preocupaciones sobre la ausencia de personal de los servicios de parques y bosques que ayudan en la lucha contra incendios forestales durante la temporada seca.
Los bomberos forestales, como Dan Hilden, hasta ahora han sido exentos de los recortes del servicio forestal. Él dice que los roles de las personas que fueron despedidas son “completamente cruciales” para la seguridad contra incendios. Muchos luchan directamente contra incendios, mientras que otros son responsables de “barrer” senderos en áreas remotas, diciéndole a la gente que se vaya y asegurando que nadie esté en peligro por incendios en expansión.
“No sé cómo lo haremos este verano, porque dependemos mucho de ellos,” dice Hilden, explicando que lleva varios días viajar a la naturaleza para estas barridas.
“Cada año las cosas han ido empeorando a medida que los problemas de personal aumentan. Este año va a ser mucho peor.”