En los últimos seis meses, Maye Musk, la madre de Elon Musk, ha estado en China, Kazajistán y los Emiratos Árabes Unidos, visitas que se producen mientras los líderes extranjeros compiten por influir sobre la administración de Trump.
La Sra. Musk, de 76 años, ha viajado por el mundo durante años para modelar, hablar y promocionar su autobiografía. Pero últimamente parece estar aún más solicitada, especialmente fuera de Estados Unidos. Y su celebridad ha adquirido mayor relevancia ahora que el Sr. Musk tiene una considerable influencia sobre cómo se distribuirán miles de millones de dólares en gastos militares y ayuda extranjera.
A finales de 2024, visitó China al menos cuatro veces para respaldar o modelar para siete marcas allí, incluyendo productos de maquillaje, chaquetas de plumas y dispositivos de masaje. Sus visitas fueron promocionadas por medios estatales, que en el pasado la han citado pidiendo mejoras en las relaciones entre Estados Unidos y China.
En octubre, tres semanas antes de las elecciones presidenciales de EE. UU., encabezó un foro sobre mujeres en Kazajistán, donde habló sobre el éxito de su hijo, según Kazinform, una agencia de noticias estatal allí.
Y en enero, la semana antes de la segunda investidura de Donald J. Trump, estuvo en Dubai, hablando en una conferencia gubernamental sobre influencers con el ex presentador de Fox News Tucker Carlson. Su charla se tituló “Cómo crié a tres hijos increíbles, incluido el hombre más rico del mundo”, según la agencia de noticias estatal Emirates News Agency.
Todos estos viajes se realizaron después de que el Sr. Musk se convirtiera en un firme partidario de la campaña del Sr. Trump, y en varios de ellos, se adentró en la política estadounidense.
Varios de los países donde recientemente apareció tienen preocupaciones que presionar en Washington.
Pekín se opone a los nuevos aranceles estadounidenses sobre sus productos, y los líderes allí parecen ver al Sr. Musk, que a su vez tiene extensos intereses comerciales en China, como un aliado potencial. Kazajistán espera que la administración Trump ponga fin a las restricciones comerciales. Y los Emiratos Árabes Unidos compran armas a Washington y han gastado cientos de millones en grupos de presión y donaciones a grupos de expertos.
La Sra. Musk ha viajado extensamente por trabajo, tanto dentro de Estados Unidos como en el extranjero. Pero sus actividades en China se han intensificado en los últimos meses, según una revisión de sus publicaciones en redes sociales en los últimos cuatro años por parte de The New York Times. El año pasado, respaldó cinco marcas chinas, mientras que el año anterior, viajó a China principalmente para promocionar su libro y trabajar como modelo, apareciendo en un anuncio.
El Times no pudo confirmar cuánto ha ganado la Sra. Musk en el extranjero en los últimos meses. Aunque en sus respaldos y discursos a menudo enfatiza su conexión con el Sr. Musk, no hay evidencia de que haya buscado influir en la política del gobierno de EE. UU. Tampoco hay evidencia de que haya aceptado trabajos vinculados al gobierno chino.
La agencia de la Sra. Musk, la agencia con sede en Los Ángeles Creative Artists Agency; su manager, Anna Sherman; y una abogada que ha trabajado recientemente para la Sra. Musk, Doreen Small, no respondieron a preguntas sobre sus compromisos internacionales, incluido cuánto ha ganado por hablar y respaldar productos. Las cinco marcas chinas que respaldó el año pasado no respondieron a preguntas sobre cuánto se le pagó.
Sus actividades plantean la posibilidad de que los gobiernos extranjeros la vean como un conducto hacia el Sr. Musk, dijo Scott Amey, el asesor general del Project on Government Oversight, un grupo de vigilancia. “El temor es”, dijo, “¿estarían utilizando ella para tener un grado de separación de su hijo y dos grados de separación de la Oficina Oval?”
El Sr. Musk ya se ve afectado por preocupaciones éticas derivadas de sus negocios como SpaceX, que tiene miles de millones de dólares en contratos con el Pentágono. “No necesitamos que se sumen otros posibles conflictos de interés que involucren a su familia a su larga lista que ya existe”, dijo el Sr. Amey.
El FBI normalmente escudriña los contactos extranjeros de los asesores presidenciales y sus familiares antes de otorgarles autorizaciones de seguridad. Los contactos de países vistos como potenciales adversarios de EE. UU., como China, suelen recibir más escrutinio.
No está claro si la Sra. Musk o sus contactos han sido examinados. La Casa Blanca ha dicho que su hijo es un “empleado especial del gobierno”, un asesor a corto plazo que está sujeto a la ley de ética federal, pero no ha divulgado su estado de autorización de seguridad. Antes de unirse al gobierno de EE. UU., había evitado los requisitos de informe como contratista federal.
El Sr. Musk y su abogado, Alex Spiro, no respondieron a preguntas sobre su estado de autorización ni el trabajo de su madre en el extranjero. Dijo en X el 14 de febrero que ha tenido una “autorización de alto secreto durante muchos años”.
Es notable que tanto el Sr. Musk como su madre tengan intereses en China, dijo Norman Eisen, ex asesor de ética de la Casa Blanca en la administración de Obama y fundador del State Democracy Defenders Fund, que está demandando al Sr. Musk y su equipo en nombre de trabajadores federales actuales y recientemente despedidos. (La empresa del Sr. Musk, Tesla, fabrica la mitad de sus coches en China, por ejemplo).
Pero las visitas de negocios de la Sra. Musk a China y otros países merecen atención independiente, dijo el Sr. Eisen. “Dada la excepcionalmente poderosa influencia del Sr. Musk, que puede ser la persona más influyente en el poder ejecutivo, incluso más allá de Trump mismo, estas implicaciones extranjeras son motivo de preocupación”, dijo.
El Sr. Musk a menudo aparece en público con su madre y, antes de convertirse en asesor del gobierno, la llevaba a reuniones de negocios en X, la empresa de redes sociales que posee, según el libro “Límite de caracteres”, de Kate Conger y Ryan Mac, ambos periodistas de The Times. Desde la elección, ella lo ha acompañado a eventos sociales en la finca Mar-a-Lago de Trump en Florida y ha defendido a su hijo en Fox News.
La Sra. Musk, nacida en Canadá pero crió al Sr. Musk y a sus dos hermanos menores en Sudáfrica, ha modelado durante décadas. En los últimos años, sin embargo, su carrera despegó en paralelo con la de Mr. Musk. Su ascenso también reflejó un esfuerzo en la moda por trabajar con modelos de diferentes edades y tipos de cuerpo.
La Sra. Musk, que tiene un apartamento en Nueva York, ha modelado para marcas americanas y europeas, apareciendo en la portada de la edición de trajes de baño de Sports Illustrated en 2022.
Recientemente ha desarrollado un gran seguimiento en China, donde parte de su éxito está ligado a ser la madre de Mr. Musk, quien tiene estatus de estrella allí. Los fans y los empresarios siguen de cerca los desarrollos en su imperio tecnológico y escudriñan biografías de él, esperando obtener información.
La popularidad de su madre en China se produce en medio de relaciones tensas con Estados Unidos, ya que la amenaza de aún más aranceles y otras tensiones planean sobre la relación.
Ha firmado copias de su autobiografía, en la que escribe sobre la crianza de sus tres hijos como madre soltera, y de sobrevivir al abuso doméstico (que su ex marido ha negado). Abrió cuentas en redes sociales chinas y ha acumulado 1,2 millones de seguidores en múltiples plataformas, donde los fans la agradecen por ser un modelo a seguir y hacen preguntas sobre Mr. Musk.
La Sra. Musk ha visitado más de una docena de ciudades chinas, ha aparecido en vallas publicitarias y portadas de revistas, y a menudo es invitada a hablar (en inglés) en eventos dirigidos a mujeres allí. Su imagen “lleva un elemento de crianza exitosa, atrayendo a un número significativo de madres entre sus seguidores”, dijo Yang Hu, un experto en la industria de la belleza de China con Euromonitor International, una firma de investigación de mercado.
Una de las campañas publicitarias chinas de la Sra. Musk se centra en ser la madre de Mr. Musk. El anuncio, para una línea de cuidado de bebés, la muestra animando a los niños desobedientes, sobre el texto, “Ninguna figura principal de nuestro tiempo se cría siguiendo reglas”.
Tres días después de las elecciones presidenciales de EE. UU., habló sobre el próximo papel gubernamental de su hijo en un evento en Shanghai para promocionar una marca de colchones, diciendo: “Definitivamente va a trabajar en la eficiencia, pero le gustan mucho los cohetes y los coches”, según un clip publicado por un medio estatal.
En la Semana de la Moda de Nueva York en febrero, la Sra. Musk modeló para la marca china Juzui. Antes de subir a la pasarela, le dijo a Women’s Wear Daily que quiere explorar trabajo en nuevos países este año.
Eric Lipton contribuyó con la información. Susan C. Beachy contribuyó con la investigación.