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El Blue Ghost orbitaba la Luna en la semana anterior a su aterrizaje en la superficie lunar
Una nave espacial privada ha aterrizado en la Luna, convirtiéndose en el segundo vehículo comercial en llegar a la superficie lunar.
Blue Ghost partió de la Tierra el 15 de enero, después de ser lanzado por la empresa estadounidense Firefly Aerospace con la intención de explorar el Mar de Crisis, un gran cráter visible desde la Tierra.
El proyecto es la última colaboración de la agencia espacial estadounidense NASA y empresas privadas.
Intuitive Machines, otra empresa, espera aterrizar su nave espacial Athena cerca del polo sur de la Luna en los próximos días.
Intuitive fue la primera empresa privada en lograr un aterrizaje lunar. Su nave espacial Odysseus llegó a la Luna el 22 de febrero del año pasado.
Sin embargo, la misión fue de corta duración ya que la nave espacial aterrizó en la pendiente de un cráter, rompió parte del tren de aterrizaje y se volcó.
Blue Ghost aterrizó suavemente, habiendo estado orbitando la Luna durante las últimas dos semanas.
El personal en la sede de Firefly en Texas estalló en aplausos y vítores cuando les informaron que su aterrizaje fue exitoso.
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Blue Ghost es la última colaboración entre la NASA y empresas privadas que desean explorar el espacio
El Dr. Simeon Barber, un investigador en ciencias planetarias de la Open University, dijo que Blue Ghost fue esencialmente la primera empresa privada exitosa en llegar a la Luna, ya que el vehículo estaba intacto y respondía.
Él le dijo a BBC Breakfast: “[Han] demostrado una tecnología para aterrizar en la superficie de la Luna, el tipo que fue olvidado después de la era Apolo cuando teníamos astronautas en la superficie [lunar].”
La importancia de la Luna para muchas empresas privadas, dijo el Dr. Barber, era utilizarla como plataforma de lanzamiento para explorar el resto del espacio.
“Al ir a la Luna, podemos aprender cómo manejar instrumentos robóticos en el espacio [y] en el entorno realmente hostil de la Luna, que a veces es caliente y a veces es frío. Hay mucho polvo, hay mucha radiación.”
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La misión de Blue Ghost es explorar el Mar de Crisis, un gran cráter visible desde la Tierra
Dijo que en algún momento es probable que los humanos regresen a la superficie lunar y explicó que ha pasado tanto tiempo debido a la falta de financiamiento.
La última vez que los humanos pisaron la Luna fue el 19 de diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17.
“Las misiones Apolo fueron enormemente exitosas”, explicó el Dr. Barber. “Pero eran misiones al límite.”
En ese entonces, los astronautas estarían allí por tres días antes de tener que irse de nuevo, ya que los costos ascendían a miles de millones de dólares. “Eso no es sostenible”, dijo.
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El Dr. Barber dijo que la creencia ahora era que al involucrar a empresas privadas se ayudaría a reducir costos como resultado de la competencia comercial.
Podría llevar a aterrizadores más baratos e innovaciones que podrían extraer recursos de la Luna, como agua para que los astronautas beban.
La primera empresa privada en intentar llegar a la Luna fue otra empresa estadounidense, Astrobotic Technology.
Intentaron llegar a la Luna en enero de 2024, pero su aterrizador nunca llegó a la Luna, debido a una fuga de combustible sospechada, y se estrelló de regreso a la Tierra.
La caída en llamas hizo que la nave espacial se deshiciera en sus momentos finales antes de sumergirse en el sur del Océano Pacífico.