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El Reino Unido no puede permitirse la cantidad de dinero público que se está gastando en beneficios relacionados con la salud, dijo la ministra de Empleo, prometiendo reformar un sistema que deja a las personas “en la calle”.
Alison McGovern señaló que el gobierno está dispuesto a desechar el proceso de evaluación actual, que determina la ayuda financiera para personas enfermas y discapacitadas. Dijo que se estaba “centrando en lo que no pueden hacer en su peor día, no en lo que les gustaría hacer, o en qué apoyo o ayuda creen que necesitarían o desearían”.
En señal de que el Partido Laborista planea una reformulación radical del sistema de bienestar, McGovern dijo que la evaluación de la capacidad laboral “no funciona para nadie en este momento. Obliga a las personas a decir lo enfermas que están”.
“Creo que es un problema grave”, agregó. “En primer lugar, porque el país no puede permitirse el nivel de recursos, pero tampoco podemos permitir el desperdicio del tiempo y el talento de las personas que representa. Es devastador”.
McGovern habló con el FT en una feria de empleo en Blackpool antes de la publicación de un libro verde del gobierno este mes que buscará que más personas trabajen y encuentren ahorros dentro de un sistema de beneficios relacionados con la salud que se proyecta costará hasta £100 mil millones al año para finales de la década si se deja sin controlar.
McGovern dijo que se estimaba que había unas 200,000 personas en todo el país que recibían beneficios por incapacidad y que les gustaría trabajar de inmediato.
“El objetivo principal del libro verde es remodelar el sistema para aumentar la posibilidad, la probabilidad, de que las personas se incorporen al trabajo”, agregó McGovern. “Tenemos muchas personas que han sido dejadas a la deriva durante un tiempo considerable”.
Eliminar por completo la evaluación de la capacidad laboral sería controvertido, sin embargo, porque podría significar que muchas personas con enfermedades graves a largo plazo vean reducidos sus beneficios.
Las protestas de los defensores de la discapacidad frente a la Alta Corte mientras desafían un cambio propuesto en los beneficios © Guy Smallman/Getty Images
Las personas que actualmente son evaluadas como demasiado enfermas para trabajar, o para prepararse para trabajar, reciben beneficios por incapacidad que valen alrededor de £5,000 al año, aproximadamente duplicando sus ingresos en comparación con alguien que recibe la tasa básica de apoyo para desempleados, y no se les exige buscar trabajo.
Sin embargo, también reciben prácticamente ninguna ayuda para encontrar trabajo si así lo desean, y muchas personas temen perder ingresos vitales si prueban un trabajo que no funcione.
Estos incentivos financieros sesgados se consideran ampliamente como parte de la razón por la cual el gasto en beneficios relacionados con la salud ha aumentado en los últimos años, con un costo anual para el erario público que ya alcanza los £65 mil millones.
Los ministros han dejado claro que quieren alejarse de este sistema binario y de alto riesgo, que McGovern describió como “demasiado alto y demasiado duro para superar”.
“Es muy importante que nuestras finanzas públicas sean sostenibles, y dadas algunas de las cifras . . . tenemos un desafío en esta área que debemos cumplir”, dijo McGovern. El sistema actual “nos está llevando en una mala dirección en términos de la posición fiscal” y también representa una “desgarradora” pérdida de oportunidades para las personas involucradas.
Los funcionarios creen en privado que el proceso de evaluación de la capacidad laboral es disfuncional, se realiza en gran medida en línea y una vez que se aprueban las solicitudes, muy pocos de los casos más graves se vuelven a evaluar.
Una opción sería poner fin a la división entre los beneficios por incapacidad con prueba de medios, accesibles a través de la evaluación de la capacidad laboral, y los beneficios por discapacidad, o “pagos de independencia personal”, que están destinados a cubrir los costos adicionales de vivir con una enfermedad. Luego habría una sola evaluación con más apoyo graduado, potencialmente limitado en el tiempo.
Pero mientras los ministros del Departamento de Trabajo y Pensiones quieren utilizar al menos algunos de los ahorros resultantes para financiar programas de apoyo al empleo, la prioridad del Tesoro es reducir costos y crear el margen fiscal tan necesario en la Declaración de Primavera del 26 de marzo.
La reducción del margen de maniobra de la canciller Rachel Reeves desde el Presupuesto de octubre ha aumentado la presión sobre los ministros para encontrar ahorros, con los funcionarios que buscan cada vez más en el enorme presupuesto de bienestar del país.
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La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria suele ser escéptica sobre los ahorros que se pueden generar mediante la reforma del bienestar, debido a fracasos pasados, y es poco probable que “evalúe” medidas políticas a menos que produzcan ahorros seguros y upfront.
La necesidad es reducir el gasto al menos en los £3 mil millones en cinco años que el gobierno conservador anterior estaba buscando, ya que esto todavía está incluido en las previsiones fiscales de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria.
Es probable que el DWP argumente que los ahorros finales podrían ser mucho mayores, dadas suficientes recursos para ayudar al tercio de los solicitantes de beneficios por incapacidad que les gustaría trabajar.
Los planes conservadores habrían estrechado la elegibilidad para los beneficios por incapacidad, excluyendo a algunas personas con problemas de movilidad y condiciones de salud mental menos graves, pero dejando intacta la forma general del sistema.
Los planes del gobierno laborista pueden en cambio reducir el nivel de beneficios que reciben algunas personas y animar a las personas a participar en programas de apoyo al empleo, en lugar de excluir a grandes grupos del apoyo completamente.
McGovern habló con el FT justo después de la publicación de datos que sugerían que casi un millón de jóvenes fueron clasificados como no empleados, no estudiantes ni en formación a finales de 2024.
“Tenemos que asegurarnos de que los jóvenes tengan esa primera oportunidad, porque si estás sin trabajo cuando eres joven, es devastadoramente malo para tu carrera”, dijo.
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