La fábrica de misiles Thales en Belfast suministrará 5.000 misiles de defensa aérea a Ucrania, anunció el Primer Ministro. El trato vale hasta £1.6bn e implicará contratar 200 empleados adicionales. Thales es una empresa francesa que es uno de los mayores fabricantes de armas de Europa. El pedido es para misiles multiuso ligeros (LMMs) que ya están siendo utilizados por las fuerzas ucranianas. El Primer Ministro Sir Keir Starmer anunció el pedido mientras presentaba un plan de cuatro puntos para “alcanzar la paz y defender a Ucrania”. El MP de East Belfast y líder del DUP, Gavin Robinson, dijo que el pedido es “de gran importancia” dada la “turbulencia” en las relaciones internacionales y el reconocimiento de la “habilidad e ingenio” del equipo de Thales. Un contrato de £162m anunciado en septiembre del año pasado vio 650 LMMs suministrados a Ucrania como un pedido inicial para aumentar la producción, con las primeras entregas en diciembre. El nuevo pedido es mucho más grande: vale inicialmente £1.16bn con la posibilidad de agregar alrededor de otros £500m de trabajo en colaboración con un socio de la industria ucraniana. La firma asociada fabricará lanzadores y vehículos de mando y control para los misiles en Ucrania. Robinson dijo que no tiene sentido hablar de principios y valores internacionales “si no estás dispuesto a defenderlos”. “Estamos dando las herramientas para asegurarnos de que un país soberano tenga la capacidad de enfrentarse a un agresor internacional en Rusia, un país que decidió cruzar la frontera, destruir ciudades, pueblos y matar civiles”, dijo. Robinson añadió que el gasto en defensa era “alentador” para la industria y la economía de Irlanda del Norte. El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) dijo que es el mayor contrato jamás recibido por Thales en Belfast. El Secretario de Defensa John Healey dijo que el acuerdo ayudaría a proteger a Ucrania contra ataques de drones y misiles y ayudaría a disuadir futuras agresiones rusas después de cualquier fin de los combates. El contrato ha sido realizado por el brazo de adquisiciones del MoD, Defence Equipment & Support, en nombre del Gobierno de Ucrania. Será financiado mediante un préstamo respaldado por United Kingdom Export Finance (UKEF) después de un acuerdo firmado el año pasado para permitir a Ucrania disponer de £3.5bn de apoyo de UKEF para gastar con la industria del Reino Unido.