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Sir Keir Starmer debe utilizar un aumento prometido en el gasto en defensa del Reino Unido para impulsar la fabricación británica y expandir las cadenas de suministro nacionales para la industria armamentística, dijo el jefe del principal grupo de presión de la manufactura del Reino Unido.
Stephen Phipson, el director ejecutivo de Make UK, dijo que la promesa del primer ministro de aumentar el gasto en defensa al 2,5 por ciento del PIB era una oportunidad para consolidar la posición del Reino Unido como líder mundial en la fabricación de armas.
“Debemos empezar a capitalizar nuestras capacidades de investigación e innovación para asegurarnos de que el sector de defensa esté liderando el camino a nivel global en los próximos años”, dijo en la conferencia nacional del grupo el martes.
También se necesitaba un “enfoque diferente para la adquisición de defensa” para garantizar que las pequeñas empresas se beneficiaran de la promesa de gasto, agregó Phipson. El aumento está siendo financiado con recortes al presupuesto de desarrollo en el extranjero.
El gobierno anunció el lunes planes para lanzar un centro que brinde a las pequeñas y medianas empresas un mejor acceso a las cadenas de suministro de defensa, junto con objetivos de gasto para las PYMES por parte del Ministerio de Defensa para junio.
En una feria de carreras en defensa organizada por Downing Street, Starmer dijo: “Tenemos una ‘revisión estratégica de defensa’ en camino, una estrategia industrial, que establecerá cómo planeamos gastar este aumento en la defensa británica”.
Los planes implicaban una revisión de los procesos de adquisición, apoyo a nuevas tecnologías y “trabajar con asociaciones con algunos de nuestros principales proveedores nacionales clave como BAE Systems y Airbus”, dijo.
Casi el 70 por ciento del gasto en defensa del Reino Unido se destina a empresas fuera de Londres, según cifras del gobierno, pero solo un 4 por ciento de esto fue para las 12,000 PYMES que sirven al sector. El MoD gastó un total de £28.8bn con la industria del Reino Unido en 2023-24.
Kevin Craven, director ejecutivo de ADS, el grupo comercial de la industria aeroespacial que representa a 1,300 PYMES, dio la bienvenida al anuncio del gobierno, añadiendo que el grupo era “muy consciente” de los obstáculos de adquisición de defensa que enfrentan las pequeñas empresas.
El Reino Unido y la UE están bajo presión de Washington para aumentar el gasto en defensa con el fin de respaldar el costo de la seguridad europea y un posible acuerdo de paz para poner fin a la guerra en Ucrania.
Los precios de las acciones del sector de defensa europeo se dispararon el lunes, ya que los inversores predijeron que los países tendrán que asumir una mayor parte de los costos de seguridad.
La defensa es uno de los ocho sectores de “alto crecimiento” que se beneficiarán de un apoyo gubernamental catalítico temporal en la estrategia industrial del Reino Unido, que se publicará en primavera.
Como señal de la rápida reorganización de prioridades del gobierno, Reeves anunció el domingo que el Fondo Nacional de Riqueza de £27.8bn estará disponible para la inversión en la industria de defensa.
El NWF, anteriormente llamado Banco de Infraestructura del Reino Unido, se estableció originalmente para centrarse en una inversión más amplia en infraestructura con énfasis en la descarbonización de industrias pesadas como el acero.
Un informante de Whitehall dijo que el nuevo dinero que fluye hacia la defensa se destinará a impulsar un sector que ya estaba siendo objetivo bajo la estrategia industrial existente.
“El gasto de la ODA que iba a estar fuera del país ahora estará dentro. Ese era dinero que no iba a fluir directamente hacia la economía, pero ahora lo hará”, añadió.
Citando la naturaleza balcanizada de la adquisición de defensa en Europa, que tiene 173 sistemas de armas en comparación con 33 en los EE. UU., Phipson dijo que la industria armamentística globalmente competitiva del Reino Unido significaba que estaba “mejor situada” para ayudar a impulsar la consolidación europea.
Sin embargo, Phipson advirtió que los fabricantes del Reino Unido estaban en desventaja debido a que los precios de la energía eran un 50 por ciento más caros que en Europa y el doble que en los EE. UU., y el impacto de impuestos más altos a los empleadores anunciados en el último presupuesto.
Una encuesta de Make UK encontró que el 48 por ciento de las empresas estaban congelando la contratación como resultado de los aumentos en las contribuciones nacionales de los empleadores que entrarán en vigor en abril.
“El gobierno ahora debe construir un entorno empresarial que fomente el crecimiento, brinde incentivos para la inversión y la escalada de la innovación en este país y trabajar juntos para reducir ahora los costos de hacer negocios”, añadió.
Reporte adicional por Sylvia Pfeifer