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En los últimos meses, los creadores de un popular juego de cartas han estado lidiando con el complicado proceso que rodea las clasificaciones por edades de los videojuegos. Las clasificaciones por edades tienen la intención de ayudar a los padres a determinar si un juego es apropiado para sus hijos. Pero en la práctica, una etiqueta errónea no solo confunde a los consumidores, sino que puede ser la diferencia entre el éxito o el fracaso.
Balatro es un juego de póker galardonado hecho por un desarrollador de juegos anónimo conocido como LocalThunk, en el que el único principio rector es el caos. En cada partida, el jugador debe adivinar la mejor mano de póker posible a partir de un sorteo aleatorio, pero las condiciones fluctúan constantemente. En una ronda, el juego puede impedirte usar un palo completo o descartar todas tus cartas altas, mientras que en la siguiente ronda te desafía a lograr una puntuación sorprendente con una sola mano. A medida que avanza el juego, los jugadores acumulan comodines para su mazo que agregan reglas aún más salvajes.
Es una premisa ingeniosa que ha permitido que un juego que comenzó como un pequeño proyecto secundario venda millones de copias desde su lanzamiento en febrero de 2024. Aunque los jugadores ganan dinero en el juego para comprar nuevas cartas entre rondas, la versión de póker de Balatro es ficticia y solo guarda una ligera similitud con el juego de cartas clásico. Sin embargo, poco después de su lanzamiento, Balatro se encontró con un problema: fue clasificado como un juego de azar.
Inicialmente, Balatro salió a la venta con una clasificación que lo consideraba apropiado para audiencias de tres años en adelante. Pero luego, la clasificación se revisó a una clasificación solo para adultos de 18 años en adelante. ¿La razón? La Junta Europea de Información sobre Juegos (Pegi), la organización que determina las clasificaciones por edades, afirmó que Balatro “contiene imágenes prominentes de juego de azar y material que instruye sobre el juego de azar”.
Sin previo aviso, Balatro fue retirado de la venta en algunas tiendas digitales en Europa y Asia.
“Obviamente, este fue un momento crucial y teníamos dos opciones”, dice Wout van Halderen, director de comunicaciones de PlayStack, el editor de Balatro. “Ser eliminados de la lista o aceptar la clasificación de 18+ y volver a la tienda lo antes posible. Optamos por la segunda opción y comenzamos a preparar una apelación para cambiar la clasificación”.
La apelación fue rechazada inicialmente, y los problemas comenzaron a multiplicarse. En Corea, la clasificación prohibió directamente la venta de Balatro. En diciembre, cuando Balatro ganó el premio al Juego del Año en los premios The Game, el equipo también estaba preparándose para un lanzamiento físico. Otra apelación fue presentada por el distribuidor de esa versión, Fireshine. Solo ahora, un año después y después de varias actualizaciones, el polvo se ha asentado y Balatro ha sido rebajado a una clasificación de 12+ por Pegi.
“Es difícil cuantificar el impacto en las ventas, ya que la oleada de popularidad de Balatro puede haber mitigado las pérdidas”, dice Halderen. “Dicho esto, la desaparición de la lista interrumpió el impulso en un momento clave del lanzamiento. En cuanto al desarrollo, la saga de clasificación llevó tiempo y recursos, pero no retrasó fundamentalmente las actualizaciones planificadas”.
Pegi, por su parte, reiteró que busca aplicar un criterio justo para las clasificaciones en un comunicado de prensa, y que cualquier juego que enseñe o glamorice el juego de azar automáticamente llevará a una clasificación de 18+. La junta que supervisó la apelación también reconoció que Pegi es un sistema que “evoluciona continuamente de acuerdo con las expectativas culturales y la orientación de expertos independientes que respaldan nuestro proceso de evaluación”. En ese sentido, el dilema de Balatro ha llevado a Pegi a crear un sistema de clasificación más detallado para juegos que representan el juego de azar. La clasificación de 18+ ahora solo se aplicará a juegos que simulen el tipo de póker que la gente juega en casinos reales.
Es una historia con un final feliz para Balatro, pero destaca las limitaciones del sistema actual de Pegi. El proceso de apelación fue uno prolongado, y aunque eso no afectó el enorme éxito de Balatro, un juego más pequeño sin ese reconocimiento no lo habría hecho tan bien.
La redacción del nuevo sistema de clasificación sugiere que cualquier representación realista de juego de azar dentro de un juego seguirá resultando en una clasificación de 18+, incluso si los jugadores no pueden gastar, apostar o perder dinero en el juego. Mientras tanto, juegos como la serie de fútbol Sports FC de EA, que venden a los jugadores cajas de botín digitales con contenidos aleatorios, cuentan con una clasificación de 3+ de Pegi. Las cajas de botín solo tienen una pequeña posibilidad de soltar un objeto raro, lo que significa que los jugadores están efectivamente apostando su dinero al comprarlas.
Incluso con sistemas de clasificación mejores y procesos más simplificados, cualquier sistema de clasificación por edades tendría dificultades para mantener informados a los consumidores sobre el contenido de un juego en la era del contenido generado por el usuario. Un juego como Roblox, por ejemplo, se considera apropiado para usuarios de 7 años en adelante, pero la clasificación no se aplica a nada creado por los jugadores, que es la gran mayoría del contenido, y puede ser inapropiado.
La reclasificación de Balatro ha sido un gran alivio para su editor, y la enmienda a las reglas de Pegi muestra que la organización está abierta al cambio. “Aplaudimos al Grupo de Expertos de Pegi por su compromiso de desarrollar un conjunto más detallado de criterios de clasificación a medida que los juegos independientes continúan expandiéndose en nuevas ideas y conceptos”, dice Halderen.
“Creemos que es señal de una junta de clasificación saludable que evoluciona de acuerdo con las expectativas culturales y continúa asegurando que las audiencias entiendan el tipo de contenido presente en los juegos”.
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