Nomsa Maseko
Noticias de la BBC, Rugombo
BBC
Jordan Bita dice que se mantuvo alejado de las carreteras principales, caminando por el arbusto, para evitar a los rebeldes que avanzaban
Jordan Bita prefirió arriesgar su vida nadando a través de un río rugiente que quedarse en casa y ser reclutado por los rebeldes en el este de la República Democrática del Congo.
El joven de 25 años se aferró a una bolsa de basura negra con algunas posesiones mientras usaba las fuertes corrientes para navegar a través del río Rusizi, que forma la frontera entre la RD Congo y Burundi.
Esta fue la última etapa de un viaje desesperado para escapar a la seguridad en Burundi a medida que el conflicto en el este de la RD Congo se intensifica, con los rebeldes del M23 capturando las ciudades de Goma y Bukavu en las últimas cinco semanas.
“Logré huir con seguridad… porque estaba cruzando por el bosque y moviéndome por los arbustos en lugar de la carretera principal”, le dijo a la BBC después de subir por la orilla en el lado burundés y secarse el agua de la cara.
“Esto se debe a que los combatientes del M23 están por todas partes y nos están obligando a unirnos a ellos para luchar contra el gobierno”, dijo.
Las tropas burundesas están monitoreando la ribera del río en la provincia de Cibitoke en el noroeste donde familias congoleñas están cruzando.
Se encuentran entre casi 70,000 personas que han buscado refugio aquí en el último mes a medida que los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, vecinos del norte de Burundi, continúan avanzando hacia el sur en la RD Congo.
A finales de enero tomaron el importante centro de Goma en la provincia de Kivu del Norte de la RD Congo y a mediados de febrero cayó Bukavu, la capital de Kivu del Sur.
Aquellos que cruzan el Rusizi a veces hacen múltiples viajes para llevar mercancías a través de la frontera
El equipaje del Sr. Bita fue revisado minuciosamente por orden de las tropas burundesas, no se permiten armas.
Después, recogió su bolsa y la llevó en la cabeza, abriéndose camino por una colina empinada hasta el campamento de refugiados más cercano, a unos 12 km (siete millas) de distancia en la ciudad de Rugombo.
Está llevando consigo alimentos desesperadamente necesarios: harina de maíz, maní y frijoles, para su familia que ya está en un campamento improvisado establecido en el estadio de fútbol de la ciudad.
Otro hombre, Amani Sebakungu, lucía exhausto e intentaba recuperar el aliento al salir del Rusizi: “En el río solo tienes que tomar coraje y decir si muero o sobrevivo, así sea. Dios quiso que cruzara con seguridad.”
Mientras el equipo de la BBC entrevistaba al Sr. Sebakungu, los militares burundeses nos ordenaron a todos evacuar la zona ya que se había avistado a rebeldes del M23 marchando hacia el río en el otro lado.
Más tarde, mirando desde una colina cercana, pudimos ver a los rebeldes en uniformes militares caminando en fila india y deteniendo a la gente en el lado congoleño para que no cruzaran.
Los peligros que enfrentan los que huyen son reales.
La mayoría de los que huyen son mujeres y niños – cerca de Uvira los funcionarios están impidiendo que los hombres se vayan ya que quieren que defiendan la ciudad
En las últimas dos semanas, al menos 20 personas han sido arrastradas mientras intentaban nadar los 300m (984 pies) a través del río, que en ciertos puntos tiene 10m de profundidad. Se cree que muchos otros ahogamientos han pasado desapercibidos.
Clarice Kacindi perdió a su hijo de tres años mientras cruzaba el Rusizi hace 10 días.
“Uno de mis hijos estaba acostado en la balsa frente a mí mientras sostenía a otros tres a mi lado. Teníamos muchas otras personas en la balsa y cuando llegamos al centro del río, la balsa se rompió en dos y mi hijo fue arrastrado”, dijo a la BBC en el estadio de fútbol de Rugombo.
“El M23 está haciendo nuestras vidas muy difíciles. Deben detener esta guerra. Incluso si quisiera volver a casa, me vería obligada a empezar de cero. Se han llevado todo lo que dejamos atrás”, dijo.
Se han instalado cientos de tiendas de campaña blancas para refugio en el estadio mientras se procesan los documentos de aquellos que buscan asilo.
Hasta 25 personas comparten una tienda, y muchos otros duermen bajo las estrellas. La comida se raciona a solo una comida al día.
Más al sur, el puesto fronterizo principal entre la RD Congo y Burundi en Gatumba también está ocupado.
Solía ser un viaje de una hora entre la cercana ciudad congoleña de Uvira y la principal ciudad de Bujumbura de Burundi, con la carretera zumbando de comerciantes y vehículos.
Ahora es un tráfico de un solo sentido con refugiados fluyendo hacia Burundi, principalmente mujeres y niños.
Funcionarios de seguridad burundeses, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron a la BBC que a los hombres no se les permitía cruzar la frontera y se les decía que permanecieran en Uvira para defender la ciudad del M23.
Burundi tiene más de 10,000 tropas desplegadas en la RD Congo para ayudar a combatir al M23.
Muchos de sus soldados están ahora basados en Uvira, que tiene una población de más de 300,000 habitantes.
Está ubicado en el extremo norte del lago Tanganica y ahora está en alerta máxima ya que los rebeldes del M23 están marchando hacia el sur desde Bukavu y se encuentran supuestamente a 70 km de distancia.
Burundi ha sido un aliado natural de la RD Congo durante años debido a su enemistad con Ruanda.
Las relaciones entre Ruanda y Burundi han sido hostiles durante mucho tiempo, acusándose mutuamente de intentar derrocar a sus respectivos gobiernos.
Los países comparten un idioma y composición étnica similar, con comunidades tutsis y hutus a menudo compitiendo por el poder, y ambos han sufrido terribles masacres étnicas.
Pero a diferencia de Ruanda, que está encabezada por un presidente tutsi, en Burundi la mayoría hutu está en el poder.
El gobierno de Burundi teme que si el M23 consolida su presencia en Kivu del Sur tomando Uvira, fortalecerá un grupo rebelde burundés llamado Red Tabara.
Con sede en Kivu del Sur, está compuesto principalmente por tutsis y ha atacado a Burundi en el pasado.
El estadio de fútbol de Rugombo se ha establecido como un área temporal para albergar a aquellos que llegan de la RD Congo
“Es terrible para Burundi. Es la primera vez en más de 20 años que el país recibe este gran número de refugiados”, dijo Brigitte Mukanga-Eno, una funcionaria de la agencia de refugiados de la ONU, a la BBC.
“Necesitamos apoyar a este país en la recepción de los refugiados para mejorar las condiciones de aquellos que aún están haciendo su camino a Burundi para que no haya enfrentamientos entre los refugiados y las comunidades anfitrionas.”
Magega Mwarui, de 87 años, puede dar fe de los años de inestabilidad en la región, a menudo desencadenada por rivalidades étnicas.
“He huido a Burundi tantas veces. Cruzamos este río llevando las pocas pertenencias que nos quedan”, dijo la mujer congoleña, que ha perdido la vista, a la BBC en Rugombo.
“Desde que era joven, antes de quedarme ciega… Ha habido momentos en los que casi me ahogo mientras huía del conflicto”, dijo.
Charlotte Odile, que ahora vive en un campamento justo fuera de Rugombo establecido para aquellos que han sido registrados oficialmente como refugiados, nos dijo que vino a Burundi con sus cuatro hijos después de que su esposo fuera asesinado por los rebeldes del M23 en Kivu del Sur.
“Espero encontrar un hogar para mis hijos y paz”, dijo.
Reportaje adicional de Robert Kiptoo de la BBC.
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