La decisión de la administración de Trump de suspender la entrega de toda la asistencia militar a Ucrania dejó a los ucranianos y europeos descubriendo el martes cómo defenderse por sí mismos. La decisión, que potencialmente afecta al menos $9 mil millones en armas, municiones y sistemas de defensa aérea en proceso y en orden, según nuevas estimaciones, hizo real un temor que ha afectado a Kiev desde la reelección del presidente Trump. Aquí hay algo que saber.
¿Por qué está suspendiendo EE. UU. la ayuda? Estados Unidos ha proporcionado aproximadamente $67 mil millones en armamento y equipo militar a Ucrania desde que comenzó la guerra en 2022, casi la mitad de los $136 mil millones totales que los aliados han dado. Pero las aproximaciones de Trump hacia Rusia después de asumir el cargo en enero agravaron los temores entre los aliados de que cortaría la ayuda estadounidense, lo que llevó al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania a fortalecer el apoyo europeo. Después de un enfrentamiento explosivo en la Oficina Oval la semana pasada, durante el cual Trump castigó a Zelensky por no estar lo suficientemente agradecido por el apoyo de EE. UU., la Casa Blanca decidió pausar los envíos de armas, según funcionarios de alto rango de la administración y militares que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas. Pocos detalles se han dado a conocer sobre la medida, que parece estar dirigida a forzar a Zelensky a aceptar un alto el fuego en los términos que Trump dicta, o ser condenado a mayores pérdidas en el campo de batalla. Los funcionarios dijeron que la directiva estaría en efecto hasta que Trump determinara que Ucrania había demostrado un compromiso de buena fe con las negociaciones de paz con Rusia, que lanzó una invasión a gran escala en febrero de 2022. No estaba claro de inmediato cómo se vería eso o cuánto duraría la suspensión, pero por ahora, será responsabilidad de Kiev y sus aliados europeos intentar mantener los cañones de Ucrania disparando.
¿Ha sucedido esto antes? La acción de Trump tiene pocos precedentes directos en la historia reciente de Estados Unidos. Estados Unidos ha pausado la transferencia de sistemas de armas específicos a aliados y socios, como cuando el presidente Joseph R. Biden Jr. suspendió las entregas de bombas de 2,000 libras a Israel debido a su impacto desproporcionado en civiles en Gaza. Pero un corte completo es inusual y es esencialmente un ultimatúm. No es la primera vez que Trump bloquea la ayuda a Ucrania. Durante su primer mandato, presionó a Zelensky para que ayudara a manchar a Biden cuando era el candidato principal del partido Demócrata a la presidencia, reteniendo la ayuda militar a Ucrania. Él la liberó solo después de la presión de asesores y senadores republicanos. Las revelaciones sobre esas acciones llevaron al primer juicio político de Trump.
¿Cuál es el impacto? Algunos altos funcionarios ucranianos dicen que el ejército estará en una situación desesperada en aproximadamente medio año si no se reinicia el apoyo estadounidense. “Ucrania definitivamente tiene un margen de seguridad de unos seis meses incluso sin asistencia sistemática de Estados Unidos, pero será mucho más difícil, por supuesto,” dijo un miembro del Parlamento, Fedir Venislavskyi, a la agencia de noticias RBC-Ucrania el martes. Estados Unidos estaba listo para entregar alrededor de $11.1 mil millones en armas y equipo a Ucrania este año, fondos que ya se gastaron en contratos de defensa y armas de los almacenes del Pentágono aún esperando ser enviados, según un nuevo análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. Un ex alto funcionario de defensa estadounidense dijo que la cifra probablemente estaba más cerca de $9 mil millones.
¿Cuántas armas tiene Ucrania ahora? El número siempre cambiante de armas de los aliados que fluyen hacia Ucrania y salen hacia los campos de batalla hace que sea difícil estimar los niveles de existencias. Los expertos dicen que cuánto queda, o puede reponerse rápidamente, depende en gran medida del tipo de arma. La artillería, por ejemplo, fue hasta el año pasado un barómetro del éxito en el campo de batalla de Ucrania. Actualmente, Ucrania dispara alrededor de 5,000 rondas de artillería al día, ligeramente menos que su promedio estimado durante gran parte de la guerra, dijo Jack Watling, un experto del Instituto de Servicios Unidos Reales, un grupo analítico afiliado a la milicia británica. Ucrania ha dicho que debería poder producir suficiente artillería para sí misma a finales de este año, y otras naciones europeas deberían poder ayudar a mantener el equilibrio. Ucrania también está construyendo sus propios vehículos blindados y armas antitanque, habiéndose quemado más de 4,000 tanques, transportes de personal y otros camiones de combate desde 2022. Y la gran mayoría de los drones, que han superado a otras armas en letalidad en las líneas del frente, se fabrican en Ucrania. Pero las defensas aéreas necesarias para proteger las ciudades, puestos militares e infraestructura crítica de Ucrania de misiles y bombas rusas, entre los sistemas de armas estadounidenses que Zelensky ha considerado “cruciales” para la supervivencia de su país, siguen siendo escasas. Esto se debe en parte a que Ucrania utiliza misiles necesarios para interceptar ataques aéreos casi tan rápido como se entregan, especialmente aquellos que pueden detener los misiles balísticos rusos y las bombas deslizantes que son difíciles y costosas de bloquear. Añadiendo a la incertidumbre, durante gran parte de febrero, la administración Trump detuvo las exportaciones de EE. UU. de artículos sensibles de doble uso que pueden ser utilizados en armas, provocando alarma entre los ejecutivos de la industria de defensa europea de que no podrían producir misiles interceptores y otra munición.
¿Pueden otros aliados llenar el vacío? Las promesas de apoyo y ayuda militar continua para Ucrania de líderes en toda Europa y Canadá se han vuelto cada vez más intensas desde la elección de Trump. Hasta ahora este año, misiles de defensa aérea han sido prometidos por Gran Bretaña, Alemania, Lituania y Suecia. Canadá está enviando más vehículos de combate y simuladores de vuelo para entrenar pilotos de combate. Francia y los Países Bajos han entregado más aviones de combate. Y Noruega y Finlandia están gastando cientos de millones de dólares cada uno para comprar armas para Ucrania. “Europa está lista para aumentar masivamente sus gastos en defensa, tanto para responder a la urgencia a corto plazo de actuar y apoyar a Ucrania, como para abordar la necesidad a largo plazo de asumir más responsabilidad por nuestra propia seguridad europea,” dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, en Bruselas el martes. Anunció un plan de $841 mil millones para aumentar los presupuestos de defensa en toda Europa y fomentar la adquisición conjunta entre los estados para acelerar la fabricación de armas. Pero tales esfuerzos han fallado anteriormente, con países atrapados entre las necesidades de gasto interno y los contratistas de defensa incapaces de producir grandes cantidades de armas costosas sin capital inicial. Eric Schmitt contribuyó con esta reportaje.