Las palabras “arte erótico” significan cosas diferentes para diferentes personas. Las ideas de lo que eso implica pueden ir desde estatuas de la diosa del sexo Afrodita de la antigua Grecia hasta L’Origine du monde de Gustave Courbet, pasando por las pinturas semiabstractas de Georgia O’Keeffe. La categoría es bastante maleable y abierta a interpretaciones creativas, un hecho que la curadora y artista Martha Edelheit ha sabido aprovechar en la nueva exposición Erotic City, que se inaugura en la Galería Eric Firestone en Nueva York.
La muestra, que incluye más de 60 piezas que van desde pinturas hasta fotos, esculturas y otros medios, es amplia e impresionante, abarcando décadas de creatividad. Todas han sido seleccionadas por sus placeres sensoriales, que pueden o no incluir formas de gratificación explícitamente sexual. De hecho, la pregunta sobre qué constituye exactamente la categoría de arte erótico es una cuestión abierta y escurridiza, una que Erotic City plantea pero no necesariamente quiere responder, al menos en tantas palabras.
La curadora de la exposición, Edelheit, es en sí misma toda una historia: después de tener una larga y fascinante carrera creando obras de arte, ahora, a sus 93 años de edad, ha probado suerte como curadora por primera vez. Su participación en Erotic City surgió cuando se reunió con el comerciante de arte Eric Firestone mientras vivía en Suecia. “Eric me encontró, lo cual fue asombroso”, dijo. “Fue encantador. La oportunidad de curar la exposición fue un verdadero regalo. Llegó de manera muy inesperada.”
Martha Edelheit – Conversations on the Beach, 2015. Fotografía: Galería Eric Firestone
Edelheit remonta sus propias experiencias con el arte erótico aproximadamente al año 1959: fue alrededor de esa época cuando le mostraron el libro japonés de almohadas de un amigo, lo cual transformó la forma en que pensaba sobre la erótica. “Lo primero que vi que realmente era erótico fue este libro japonés de almohadas”, me dijo. “Me quedé absolutamente impresionada. Todavía es el estándar de lo que realmente es hermoso arte erótico para mí.”
La experiencia que tuvo Edelheit con el libro de almohadas muestra una de las cosas interesantes sobre Erotic City: es decir, la multitud de formas que ha tomado el arte erótico dependiendo de la época y el contexto cultural. Por ejemplo, la obra de 1978 de la artista Jane Kogan, Parable for the 70s, se siente muy de su tiempo, mostrando una sirena desnuda y andrógina flotando frente a un fondo de estilo New Age. Contrasta eso con la pieza muy abstracta de 2016 de Marilyn Minter, Thigh Gap, una obra que evoca la sensación de la lluvia goteando por una ventana, y que se trata completamente de textura y la emoción que irradia del lienzo. Y luego pasa a la pieza de instalación de Rose Nestler, Ballet Bag, que presenta el objeto titular con dos piernas femeninas sobresaliendo de él, todo ello suspendido del suelo por una barra de aluminio y en un llamativo color rosa. Tres artistas muy diferentes con tres representaciones muy diferentes de cómo puede lucir el arte erótico.
Katerina Janeckova Walshe – To Do List, 2024. Fotografía: Galería Eric Firestone
Por su parte, Edelheit rehúye de definir el arte erótico, prefiriendo verlo como un constructo muy maleable que depende mucho del entorno que lo rodea. “El arte erótico es cultural, es político, es religioso, cada cultura y cada época ha tenido un conjunto diferente de reglas”, me dijo. “E incluso en la misma cultura, las reglas pueden cambiar de un grupo de personas a otro.”
Una cosa que el arte erótico no es, sin embargo, es pornografía. Mientras curaba esta exposición, Edelheit fue muy cuidadosa al distinguir entre los dos, ya que ve la pornografía como bastante perjudicial para cualquier práctica artística. De hecho, la asocia con palabras como “frío, abusivo, no consensuado, doloroso, humillante, cruel y clínico”, mientras que ve la erótica como un completo contraste, todo sobre ser “no violento, consensuado, cálido, acogedor, a veces divertido, ingenioso, divertido”. La diferencia para ella es bastante evidente: no tuvo problemas para rechazar las muchas propuestas para la exposición que a ella le parecían mucho más como pornografía. “Rechacé claramente imágenes de bondage, dañando otro cuerpo, eso para mí es pornografía.”
En primer lugar, Erotic City pretende inspirar placer estético en un espectador a múltiples niveles, otra cosa que Edelheit cree que distingue al arte erótico de la pornografía. Como todo buen arte, la erótica debería proporcionar experiencias de compromiso profundo que saquen a un espectador del flujo de la vida cotidiana. “No hago una distinción tan fuerte entre el arte erótico y el arte”, me dijo Edelheit. “El arte siempre tiene un aspecto estético sensual. Todo gran arte brinda una combinación de muchos niveles de placer.”
Más allá de sentir ese placer estético, la experiencia de ver Erotic City es una de abundancia y enriquecimiento. Es apreciar cómo cualquier vista de lo que es erótico es en realidad solo una porción muy delgada del espectro enormemente más grande de todo lo que los humanos podrían construir como tal. Es apreciar cuánto más hay en la erótica que solo sexo, que simplemente los cuerpos sexualizados que se nos presentan repetidamente a través de innumerables encuentros con los medios, ya sea en aplicaciones, películas, anuncios o las muchas otras formas en que nuestra cultura busca estimular nuestras inclinaciones sexuales.
Helen Beard – Shut Up and Kiss Me, 2023. Fotografía: Galería Eric Firestone
También es recordar que las experiencias eróticas ocurren a lo largo de la vida, y no solo en las dos o tres décadas que nos gusta concebir como sexualmente potentes. De hecho, Edelheit es una firme creyente en tener grandes experiencias sexuales independientemente de la edad, una presencia alegremente positiva sobre el sexo con una visión refrescante del potencial sexual de los cuerpos maduros. “Uno de los mitos prevalentes en la cultura occidental es que las personas mayores no tienen vidas sexuales”, me dijo, y luego compartió sobre las experiencias sexuales de ella y sus amigos. “Una de mis amigas más cercanas, cuando tenía finales de los 80 y principios de los 90, estaba en Match.com, y tuvo algunos compañeros maravillosos. Estaba recibiendo respuestas de personas que iban desde los 45 años hasta los 85 años.”
Es ese tipo de energía y entusiasmo refrescante lo que hace que Erotic City sea un éxito. A lo largo de ocho décadas como pintora, Edelheit ha permanecido fascinada por los cuerpos humanos y su potencial creativo: su capacidad para renovar continuamente esa fascinación y examinarla desde tantas perspectivas hace que esta exposición valga la pena. “Mi diálogo siempre ha sido con la historia del arte, desde las pinturas rupestres, y la forma en que se retrata el cuerpo humano”, dijo. “Espero que los espectadores obtengan mucho placer estético, así como mucho placer sensual.”