La National Endowment for Democracy, una organización sin fines de lucro que ha tenido apoyo bipartidista durante décadas por su trabajo promoviendo la democracia en el extranjero, está demandando al gobierno de los Estados Unidos y a funcionarios del gabinete por retener $239 millones en asignaciones del Congreso. Miembros de la junta del grupo, que incluye políticos republicanos y demócratas actuales y anteriores, dijeron que la organización presentó la demanda el miércoles por la tarde como último recurso porque no había podido lograr que el Departamento de Estado reanudara el flujo de dinero. La organización ha tenido que poner en licencia sin sueldo a aproximadamente el 75 por ciento de su personal, y alrededor de 1,200 beneficiarios de subvenciones no han recibido dinero para proyectos desde finales de enero, después de que el presidente Trump firmara una orden ejecutiva congelando toda la ayuda extranjera. En la demanda, presentada en el Tribunal de Distrito Federal para el Distrito de Columbia, el grupo argumenta que su dinero del Congreso no es ayuda extranjera y no cae bajo la jurisdicción del Departamento de Estado, que administra la transferencia de fondos, o de cualquier otra agencia del Poder Ejecutivo. Retener la financiación, dicen los miembros de la junta, es ilegal. Peter Roskam, ex congresista republicano de Illinois que preside la organización, dijo que la junta votó el martes para ir a la corte. “Nos encantaría saber que esto fue solo un descuido y que alguien simplemente olvidó presionar el botón de enviar”, dijo en una entrevista el miércoles, minutos antes de que se presentara la demanda. “Pero claramente eso no es lo que está sucediendo.” La situación de la dotación es emblemática del cambio colosal en la política exterior que está teniendo lugar en la segunda administración de Trump, ya que el presidente intenta alejar al gobierno del trabajo de democracia y derechos humanos en el extranjero y hacia un enfoque que rechaza las alianzas a favor de un enfoque más transaccional y nacionalista. Algunos altos funcionarios de la administración han adoptado un lenguaje, incluidas frases que alguna vez fueron comunes entre los críticos progresistas del gobierno de EE. UU., sobre los aspectos negativos de los proyectos estadounidenses que buscan extender la influencia en el extranjero, calificando dichos programas como “construcción de naciones” e intentos de “cambio de régimen”. Portavoces de la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Elon Musk, el asesor multimillonario del Sr. Trump, publicó críticas severas de la N.E.D. en línea el mes pasado, diciendo que estaba “REPLETO de CORRUPCIÓN!!” “Esa organización malvada necesita ser disuelta”, escribió, usando el mismo lenguaje conspirativo que ha utilizado para describir la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que el Sr. Musk ha ayudado a desmantelar. La representante Elise Stefanik, republicana de Nueva York que es la elección del Sr. Trump para embajadora ante las Naciones Unidas, estaba en la junta de la N.E.D. hasta que tuvo que renunciar para prepararse para la confirmación del Senado para su nuevo trabajo. El senador Todd Young, republicano de Indiana, está actualmente en la junta. La política de “América Primero” de Trump también ha sido puesta en relieve en las últimas semanas por su crítica a Ucrania en su lucha contra Rusia; su imposición de aranceles a los aliados Canadá y México; su insistencia en tomar Groenlandia rica en minerales de Dinamarca, otro aliado; y su decisión de cortar casi toda la ayuda extranjera, que los estrategas han visto como un componente importante del poder blando estadounidense. Las subvenciones que otorga la N.E.D. se centran en promover la democracia, la libertad de expresión y las libertades religiosas en más de 100 países y territorios, incluidos aquellos que la primera administración de Trump y la administración de Biden consideraron rivales o adversarios como China, Rusia, Irán, Corea del Norte, Venezuela y Cuba. Las subvenciones financian proyectos como el desarrollo de software que permite a los ciudadanos acceder a sitios web prohibidos. Mel Martínez, ex senador republicano por Florida, dijo que la negativa de la administración Trump a liberar fondos para organizaciones que apoyan a disidentes en el extranjero era un agravio para los exiliados de Cuba, Nicaragua y Venezuela. “Todo ese grupo de personas es políticamente activo”, dijo. “Muchos han sido fuertes partidarios del presidente.” En Venezuela, por ejemplo, las subvenciones apoyan a grupos independientes que monitorean elecciones y defienden a disidentes atacados por el gobierno autocrático. Los gobiernos autoritarios, incluidos los de China y Rusia, han denunciado el trabajo de la N.E.D. durante muchos años. El grupo remonta sus orígenes a un discurso del presidente Ronald Reagan ante el Parlamento británico en 1982. Prometió que “la marcha de la libertad y la democracia” dejaría “el marxismo-leninismo en el basurero de la historia”. El Congreso aprobó una ley estableciendo la N.E.D. al año siguiente. La N.E.D. otorga fondos a varias organizaciones hermanas, especialmente al Instituto Republicano Internacional y al Instituto Nacional Demócrata. Esas agrupaciones también están terminando programas debido al congelamiento de fondos. Varios aliados del Senado del Sr. Trump, incluidos Tom Cotton de Arkansas y Dan Sullivan de Alaska, están en la junta del I.R.I. El secretario de Estado Marco Rubio, un acusado en la demanda, es un ex miembro de la junta. El sitio web del grupo republicano dice que ha tenido que desactivar sus operaciones para ahorrar en gastos, pero una página aún recuerda a las personas que recuerden el trabajo que hace: “Los dictadores le temen a su propio pueblo. Ayudar a los ciudadanos a tener una voz en su país es el corazón de lo que hace el I.R.I.” David Super, un profesor que estudia derecho administrativo en la Universidad de Georgetown, dijo que el caso de la N.E.D. tenía algunas similitudes con una demanda presentada por empresas contratistas para U.S.A.I.D. La administración Trump también congeló los fondos de esa agencia. En ambos casos, dijo el Sr. Super, el Congreso había aprobado “estatutos autorizadores y de asignaciones claros y obligatorios”. Retener el dinero de la N.E.D., dijo, “claramente está violando ambas leyes”.