Un misil ruso impactó contra un hotel antes del amanecer del jueves en la ciudad natal del presidente Volodymyr Zelensky en Ucrania central, matando al menos a cuatro personas e hiriendo a más de 30 personas, según las autoridades ucranianas.
“Justo antes del ataque, voluntarios de una organización humanitaria, ciudadanos de Ucrania, Estados Unidos y Reino Unido, se habían registrado en el hotel”, dijo el Sr. Zelensky en un comunicado. “Sobrevivieron porque lograron bajar de sus habitaciones a tiempo. Lamentablemente, cuatro personas murieron en este ataque.”
“No debe haber pausa en la presión sobre Rusia para detener esta guerra y el terror contra la vida”, dijo.
Mientras los trabajadores de rescate se apresuraban a sacar a civiles heridos del edificio en ruinas en la ciudad natal de Zelensky, Kryvyi Rih, las tripulaciones de defensa aérea en todo el país se apresuraron a defenderse contra bombardeos que se han vuelto rutinarios durante el invierno.
En total, la Fuerza Aérea Ucraniana informó que Rusia lanzó dos misiles balísticos y 112 drones, incluidos algunos con cabezas ficticias diseñadas para exponer y agotar las defensas aéreas.
La mayoría de los drones mortales fueron derribados, informó la Fuerza Aérea, pero no dijo si alguno de los misiles había sido derribado.
Después de que Estados Unidos anunciara esta semana que suspendía la asistencia militar e de inteligencia a Ucrania, ha habido creciente preocupación de que la capacidad de defensa aérea de la nación sea uno de los primeros elementos de su defensa en verse comprometidos.
El sistema Patriot fabricado en Estados Unidos ha demostrado ser la defensa más confiable de Ucrania contra los misiles balísticos más sofisticados de Rusia. La pausa en la asistencia militar estadounidense podría dejar a los ucranianos sin los misiles interceptores sofisticados que han ayudado a proporcionar una manta de protección sobre la capital, Kyiv, y otras ciudades.
Al mismo tiempo, las alertas de ataques aéreos en Ucrania están informadas, en cierto grado, por los datos de alerta temprana proporcionados por satélites estadounidenses, que pueden detectar aviones y lanzamientos de misiles en territorio ruso. No está claro si la pausa en el intercambio de inteligencia incluía información relacionada con esos sistemas.
Las autoridades ucranianas buscaron tranquilizar al público diciendo que estaban tomando medidas para abordar las consecuencias de los movimientos repentinos de su principal aliado militar a medida que Washington se alinea cada vez más con Moscú y aplica presión a Kyiv antes de negociaciones de paz.
Mientras Kyiv trabaja para persuadir a Washington de que debería presionar a Rusia para poner fin a la guerra en lugar de tomar medidas que debiliten la capacidad de defensa de Ucrania, Ucrania también está apelando directamente al público estadounidense.
Los operadores ucranianos de los sistemas Patriot han seguido el ejemplo de los pilotos de combate F-16 al pedir directamente al pueblo estadounidense que se ponga de lado de Ucrania.
“Gracias a su apoyo, todavía estamos vivos y podemos proteger nuestras ciudades y a los civiles que viven allí”, dijo un operador en un video publicado por el ejército. “¡Gracias al pueblo estadounidense!”
El presidente Trump ha mantenido que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia ha enviado “señales fuertes” de que está listo para la paz.
Sin embargo, desde que los dos hombres hablaron el 12 de febrero, el implacable bombardeo de la infraestructura ucraniana y de pueblos y ciudades desde el frente ruso solo se ha intensificado.
Más de 90 civiles han muerto desde entonces, según informes públicamente disponibles de funcionarios ucranianos recopilados por The New York Times.
La mayoría de los peores ataques son en los pueblos y ciudades más cercanos al frente.
Los aviones de guerra rusos han estado bombardeando la ciudad de Kostiantynivka, un importante centro logístico para las fuerzas ucranianas que luchan en el este, con una ferocidad creciente.
“El enemigo ha lanzado 108 bombas aéreas sobre la ciudad de Kostiantynivka solo en la última semana”, dijo Vadym Filashkin, jefe de la administración militar regional de Donetsk. Las bombas están entre las más poderosas del arsenal ruso, con un peso de 500 libras a 6,000 libras.
“Los ataques han matado a 16 personas e hirieron a 38”, dijo.
Mientras los equipos de rescate en Kryvyi Rih seguían excavando entre los escombros del hotel, Liudmyla Taran, madre de dos niños pequeños, dijo que la alerta de ataque aéreo llegó solo dos minutos antes de que el misil golpeara.
“La explosión fue masiva, las ventanas estallaron y el apartamento comenzó a oler fuertemente a humo”, dijo. “Nos asustamos pensando que el apartamento estaba en llamas, así que salimos corriendo tal como estábamos, sin vestirnos, y esperamos ayuda.”
Dmytro Klymenko, periodista local de 20 años, dijo que la alerta indicaba que el misil balístico fue lanzado desde Crimea y apenas tuvo tiempo de vestirse y correr afuera antes del impacto.
“Mientras me dirigía al refugio, llegó otra alerta, diciendo que solo quedaban segundos antes del impacto”, dijo. “Aceleré y llegué al refugio subterráneo justo cuando escuché la explosión.”
“Afortunadamente, solo me llevé un susto”, dijo. “Pero siento mucho por aquellos que sufrieron a causa de Rusia.”
Liubov Sholudko y Nataliia Novosolova contribuyeron a la información.