Los estudiantes en un salón de clases de Fresno Unified. Crédito: Fresno Unified / Flickr
Después de varios meses de incertidumbre, la Junta de Educación del Estado de California eligió el miércoles nuevas etiquetas para describir cómo los estudiantes se desempeñan en los cuatro niveles de logro en sus pruebas estandarizadas.
La decisión fue difícil. Los 90 minutos de presentaciones y discusiones ofrecieron lecciones sobre las sutilezas del lenguaje y las inferencias de las palabras.
Los miembros de la junta dijeron que eran conscientes de la necesidad de enviar los mensajes correctos a muchos padres, quienes habían criticado las elecciones anteriores del Departamento de Educación de California por etiquetar las calificaciones bajas como eufemismos vagos para malas noticias.
“Las etiquetas importan”, dijo el miembro de la junta Francisco Escobedo, director ejecutivo del Centro Nacional para la Transformación Urbana en la Universidad Estatal de San Diego. “El conocimiento es un continuo, y cómo describimos a los estudiantes en diferentes niveles tiene un impacto poderoso”.
Los investigadores han advertido que los padres están recibiendo mensajes confusos, con calificaciones infladas en los cursos y puntajes en declive en pruebas estandarizadas sobre qué tan bien están recuperándose sus hijos de los contratiempos de aprendizaje causados por la Covid. Las nuevas etiquetas se aplicarán a los niveles de calificación para las evaluaciones estatales de ciencias y para las pruebas de inglés y matemáticas Smarter Balanced.
Los miembros de la junta rápidamente acordaron “Avanzado” para el Nivel 4 y “Competente” para las etiquetas del Nivel 3, los dos niveles superiores de calificaciones. Pero su selección de “Desarrollando” para el Nivel 2 y “Mínimo” para el Nivel 1 difería del consenso de padres, estudiantes y maestros a quienes se les habían ofrecido diversas opciones durante grupos focales en diciembre y enero.
Ellos prefirieron “Básico” para el Nivel 2 y “Por debajo de lo básico” para el Nivel 1. Los términos son claros, simples y familiares, según un resumen de las discusiones. La Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) clasifica Básico como el más bajo de sus tres niveles, y las antiguas pruebas estatales de California, que el estado abandonó hace una década para cambiar a Smarter Balanced, usaban Básico y Por debajo de lo básico como criterios de calificación también.
Pero para algunos educadores veteranos en la junta, la familiaridad ha engendrado desprecio, o al menos malos recuerdos, de la Ley No Child Left Behind (NCLB), la ley federal bajo las administraciones de los presidentes Barack Obama y George W. Bush. Las escuelas estaban bajo una fuerte presión para aumentar sus puntajes en matemáticas y artes del lenguaje en inglés, o potencialmente enfrentar sanciones.
“Tuve una reacción visceral a la palabra Básico”, dijo la miembro de la junta y maestra veterana Haydee Rodriguez. “Recuerdo NCLB y lo limitado que se sentía para los estudiantes”. La retroalimentación debería ser alentadora, no una etiqueta que desaliente el crecimiento, como hacía Básico bajo NCLB, dijo.
Ella y Kim Patillo Brownson, una madre de dos adolescentes que se desempeñó como directora de políticas en el Proyecto de Avance, una organización de derechos civiles, también señalaron que “básico” tiene una connotación diferente para los estudiantes en el 2025. Es un término coloquial para una persona aburrida e poco interesante.
“Llamar a un estudiante Básico es un insulto absoluto en el 2025”, dijo Rodriguez. “Podría desanimar a un niño”.
La Presidenta de la Junta, Linda Darling-Hammond, estuvo de acuerdo. “Si Básico se está usando de manera despectiva, uno solo puede imaginar cómo se usará Por debajo de lo básico. Es una consideración real; el significado es diferente para los adultos”.
Los miembros de la junta recurrieron a otras palabras que se habían presentado a los grupos focales. Estuvieron de acuerdo en que las elecciones deberían ser francas, no de un optimismo exagerado o desalentadoras.
Con el Nivel 2, el propósito debería ser “tratar de encender una chispa en los padres para que se den cuenta de que hay trabajo por hacer”, dijo Patillo Brownson.
Al afirmar que “Por debajo de lo básico” dice que un estudiante está fallando, Escobedo prefirió “Desarrollando” para el Nivel 1 y “Emergente” para el Nivel 2. Estos términos son consistentes con las etiquetas utilizadas para calificar el progreso de los aprendices de inglés.
Patillo Brownson llamó a “Emergente” “vago” y apoyó “Básico”.
La Vicepresidenta de la Junta, Cynthia Glover Woods, quien fue directora académica de la Oficina de Educación del Condado de Riverside antes de su jubilación, favoreció “Mínimo” para el Nivel 1 porque “es importante que seamos claros para los estudiantes y los padres de que los estudiantes que obtienen ese nivel tienen una comprensión mínima del conocimiento del nivel de grado”.
Compartiendo la perspectiva de sus compañeros, la miembro estudiantil de la junta, Julia Clauson, una estudiante de último año en la Preparatoria Bella Vista en Sacramento, recomendó sustituir “Aproximándose” por “Básico”, para no desalentar a los estudiantes de tomar cursos desafiantes. “Los estudiantes mayores toman decisiones académicas (basadas en las señales que reciben), por lo que el lenguaje importa”, dijo.
La Asociación de Superintendentes del Condado también respaldó “Aproximándose” para el Nivel 2 y “Desarrollando” o “Emergente” para el Nivel 1.
La junta inició lo que se convirtió en una decisión de varios meses debido a la creciente insatisfacción con las etiquetas que se habían utilizado desde la primera prueba Smarter Balanced en 2015. Eran “Estándar No Cumplido” para el Nivel 1, “Estándar Casi Cumplido” para el Nivel 2, “Estándar Cumplido” para el Nivel 3 y “Estándar Excedido” para el Nivel 4. Los grupos focales realizados por el Departamento de Educación de California encontraron que los padres estaban confundidos acerca de lo que significaba “estándar”. Encontraron “Estándar No Cumplido” como desalentador y “Estándar Casi Cumplido” como poco claro.
Pero una coalición de grupos de defensa de los estudiantes, incluidos Teach Plus, Children Now e Innovate Public Schools, junto con la Asociación de Superintendentes del Condado y la Asociación de Administradores Escolares de California, criticaron las etiquetas para los Niveles 1 y 2 que el Departamento de Educación de California recomendó como sus reemplazos por suavizar eufemismos para calificaciones bajas. El departamento había propuesto Inconsistente para el Nivel 1 y Fundacional para el Nivel 2.
En su reunión de diciembre, la junta le dijo al departamento que lo intentara de nuevo con más grupos focales.
Cambiar las etiquetas a Avanzado, Competente, Desarrollando y Mínimo no cambiará la forma en que se determinan los puntajes; los puntajes individuales dentro de cada banda de logro han permanecido iguales en los 18 estados miembros que toman todas o algunas de las pruebas Smarter Balanced, que se administran a los estudiantes en los grados tres a ocho y una vez en la escuela secundaria, generalmente en el grado 11.
Sin embargo, se necesita trabajo adicional para comunicar los cambios a los padres y estudiantes. El departamento y su contratista de pruebas, ETS, detallarán las diferencias entre el desempeño en los diversos niveles en cada materia y grado y el nivel de mejora necesario para aumentar los puntajes.
Tony Alpert, director ejecutivo de Smarter Balanced, señaló que las diferencias de desempeño son un continuo con estudiantes que muestran brechas en algunas habilidades de nivel de grado pero no en otras. Un estudiante que obtiene un Nivel 1 puede haber respondido algunas preguntas mostrando conocimiento a nivel de grado. A medida que los puntajes progresan de los Niveles 2 a 4, los estudiantes demuestran una precisión y complejidad crecientes en sus conocimientos y habilidades.
Los estudiantes que alcanzan el Nivel 3 tienen el conocimiento para tener éxito en cursos futuros. La investigación ha determinado que para los estudiantes de secundaria de California, el Nivel 3 se correlaciona con la preparación para los cursos del primer año en la Universidad Estatal de California.
La junta estatal esperaba que los cambios de etiquetas y las nuevas explicaciones estuvieran listos para los resultados de las pruebas de esta primavera. En cambio, entrarán en vigencia en el 2026.