Nota del editor: Call to Earth es una serie editorial de CNN comprometida a informar sobre los desafíos ambientales que enfrenta nuestro planeta, junto con las soluciones. La Iniciativa Perpetual Planet de Rolex se ha asociado con CNN para crear conciencia y educar sobre temas clave de sostenibilidad e inspirar acciones positivas.
Cuando Lisa Michele Burns se propuso fotografiar Australia en 2022, no se dio cuenta de lo enorme que era.
Recordó una creciente sensación de pánico en el segundo de sus dos viajes por carretera de cuatro meses mientras conducía por la interminable autopista hacia el interior, rodeada de nada más que tierra de color naranja oxidado, hierba espinosa de spinifex y el ocasional árbol de mulga gris-verde.
“Esa carretera, es tan recta”, dijo Burns. “Hubo un momento en el que tuve que detenerme y decir, ‘¿Qué estamos haciendo? Este lugar es tan grande'”.
A pesar de haber crecido en Australia, moviéndose desde su costa sur, donde el arbusto se encuentra con el mar, hasta las Islas Whitsunday en el centro de Queensland, Burns, de 40 años, ha pasado la mayor parte de su carrera en el extranjero, capturando imágenes de picos alpinos, serenos bosques de bambú y costas mediterráneas.
“Probablemente sabía más sobre Groenlandia que sobre el centro de Australia”, dijo.
Pero durante la pandemia de coronavirus, se encontró en casa, sin poder viajar al extranjero. “Se convirtió en una oportunidad para mí para ver Australia”.
Centrándose en la “vibrante paleta de colores” de los paisajes de Australia, Burns recorrió el país, acompañada por su pareja, para capturar su diversidad, desde los azules del océano hasta las playas de arena blanca, los densos bosques verdes hasta las llanuras rojas del desierto.
Explorando lugares que nunca antes había visitado, Burns encontró una nueva apreciación por su lugar de nacimiento, y espera que las imágenes, recopiladas en su libro de fotos, “Sightlines”, publicado en diciembre pasado por Images Publishing Group, puedan preservar la “magia indescriptible” de los paisajes de Australia mientras provocan conversaciones sobre cómo proteger las maravillas naturales muy queridas.
“Creo que es importante apreciar la variedad de paisajes en toda Australia, pero también documentarlos tal como son hoy, porque están cambiando”, dijo Burns.
Explorando joyas ocultas
En esta foto de Uluṟu, Burns utiliza una “técnica reflexiva” para enmarcar el monolito de arenisca con el cielo crepuscular. – Lisa Michele Burns
La bahía de Roebuck en Australia Occidental es conocida por sus mareas extremas y su inusual arena roja. – Lisa Michele Burns
Debido a las restricciones de la pandemia y el clima estacional, Burns planeó el viaje en dos partes: la primera alrededor de la costa este, cubriendo Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria, y la segunda mitad a través del sur y oeste de Australia, y el Territorio del Norte, pasando alrededor de ocho meses de 2022 en la carretera.
Mientras Burns trazaba la ruta en Google Maps e investigaba ubicaciones antes del viaje, descubrió que en el camino, a menudo diferentes “paletas y patrones” llamaban su atención.
“Muchos de los lugares que se convirtieron en mis favoritos en realidad no eran los que había investigado”, dijo.
Después de terminar temprano en una ubicación en el sur de Australia, Burns tomó un pequeño camino que llevaba a la playa de Sheringa, una ubicación que se convirtió en un punto destacado de su viaje. “No había nadie más allí, solo nosotros y estas dunas que se deslizan hacia el mar turquesa”, recordó.
En Australia Occidental, Burns visitó Gantheaume Point, un “lugar turístico” famoso por sus huellas de dinosaurios fosilizadas que la sorprendieron con patrones inusuales y colores vibrantes formados en la arenisca durante milenios. “Estuve fascinada durante días”, dijo.
Las fotos en “Sightlines” se centran más en los “pequeños detalles dentro de un paisaje”, dijo Burns, proporcionando una comprensión y conexión más profundas con el entorno. Por ejemplo, el desierto a menudo parece estéril e inhóspito, una gran extensión de arena vacía y cielo con “nada realmente sobreviviendo”, dijo Burns: “Pero una vez que miras más de cerca, hay tanta flora y fauna hermosa que existe en estas condiciones extremas”.
Un paisaje cambiante
Aunque Burns se describe a sí misma como optimista y se centra en la belleza de los paisajes del país, pudo ver los impactos del cambio climático.
En la última década, Australia ha experimentado eventos climáticos cada vez más extremos como resultado del daño ambiental, incluidas intensas sequías y tormentas, incendios forestales y el aumento del nivel del mar.
Para Burns, esto fue más visible alrededor de los arrecifes y las costas, donde las temperaturas en aumento causan blanqueamiento de coral, que alcanzó niveles “catastróficos” en la Gran Barrera de Coral en 2024. El año pasado fue el más caluroso registrado a nivel mundial, y la temperatura promedio de Australia ha aumentado 1,51 grados Celsius desde 1910, cuando comenzaron los registros.
Lisa Michele Burns en el Parque Nacional Mungo en Nueva Gales del Sur, capturando las formaciones geológicas al amanecer. – Lisa Michele Burns
Y mientras conducía por el sur de Australia, Burns vio las secuelas de los incendios forestales de 2019-2020, durante los cuales más de 10 millones de hectáreas de tierra se quemaron y se estima que más de mil millones de animales murieron. “Fue increíble ver eso. Ahí es de donde es mi familia, y sabía lo enormes que eran los incendios y el impacto que tuvieron”, dijo. Pero a través del paisaje marcado por el fuego, Burns pudo “ver cómo se regenera el bosque”.
“Creo que es importante formar una imagen colectiva de cómo lucen estos paisajes hoy”, dijo, agregando: “La fotografía puede crear conciencia sobre el cambio climático, incluso si es a través de imágenes hermosas en lugar de imágenes documentales intensas. Un buen equilibrio de ambos en los medios es realmente importante”.
Incluso para un fotógrafo de paisajes, hay escenas que no se pueden capturar.
Cuando Burns finalmente llegó al Centro Rojo, un paisaje del que había escuchado mucho pero nunca había visto por sí misma, sintió la indescriptible admiración de Uluṟu, uno de los monolitos de arenisca más grandes del mundo y uno de los lugares emblemáticos más icónicos de Australia, y su color rojo contra el cielo azul: “No me di cuenta de lo significativo que se sentiría eso”.
Cerca, en el Valle de los Vientos, no se permiten fotos porque es sagrado para el pueblo Aṉangu: pero para Burns, fue “uno de los puntos destacados de todo el viaje”, dándole un nuevo nivel de conexión con el paisaje.
“Nos acostamos en una plataforma y escuchamos el viento que se filtraba entre las cúpulas, y el canto de los pájaros”, dijo. “Eso fue realmente mágico, porque necesitas mirar a tu alrededor y observar para obtener esas ideas creativas. A veces solo necesitas dejar la cámara, a veces”.
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