Tres búlgaros han sido encontrados culpables de espiar para Rusia en Gran Bretaña y en toda Europa continental como parte de uno de los anillos de espionaje ruso más grandes jamás descubiertos por la policía británica. Durante un periodo de tres años, el grupo, liderado por un especialista en informática búlgaro, Orlin Roussev, de 47 años, llevó a cabo seis operaciones dirigidas a periodistas y críticos del gobierno ruso, según dijeron los fiscales, agregando que también llevaron a cabo vigilancia en un sitio militar estadounidense en Alemania, donde creían que se estaban entrenando soldados ucranianos. “Este caso es un claro ejemplo de la creciente cantidad de casos de amenazas estatales con los que estamos lidiando en el Reino Unido, especialmente vinculados a Rusia”, dijo Dominic Murphy, jefe del Comando de Contraterrorismo de la Policía Metropolitana. “También destaca un fenómeno relativamente nuevo en el que la espionaje está siendo ‘subcontratada’ por ciertos estados”. Katrin Ivanova, de 33 años, Vanya Gaberova, de 30, y Tihomir Ivanchev, de 39, todos de Londres, fueron encontrados culpables por un jurado el viernes de ser parte de un grupo de seis búlgaros que espiaron para Rusia entre 2020 y 2023. Los tres negaron los cargos en su contra, alegando que no sabían para quién estaban trabajando o que les habían mentido las personas de mayor rango. Antes de que comenzara el juicio, el Sr. Roussev, quien había estado viviendo en Great Yarmouth, se declaró culpable de cargos de espionaje, junto con otros dos miembros del grupo: Bizer Dzhambazov, de 43 años, de Londres, e Ivan Stoyanov, de 34. El grupo será sentenciado en mayo. El Comandante Murphy dijo que las condenas se lograron “como resultado de una investigación extremadamente compleja sobre un grupo que llevaba a cabo operaciones de vigilancia sofisticadas en el Reino Unido y en Europa en nombre del estado ruso”. El tribunal escuchó que el hombre en el centro de la conspiración, el Sr. Roussev, recibía órdenes de Jan Marsalek, un austriaco que, a su vez, fue identificado como trabajador de los servicios de inteligencia rusos. El Sr. Marsalek es el ex director de operaciones de la empresa de pagos alemana Wirecard, que colapsó en 2020 con deudas de más de 3 mil millones de euros (3.25 mil millones de dólares). Se creía que él y el Sr. Roussev, quien en un momento fue el director de tecnología de una empresa financiera en Londres, se habían conocido por primera vez hace una década. El corazón improbable del anillo de espionaje era un antiguo hotel frente al mar de 33 habitaciones en Great Yarmouth, en la costa este de Inglaterra, que era propiedad del Sr. Roussev. Cuando fue allanado por la policía, descubrieron equipo de espionaje sofisticado incluyendo dispositivos de escucha, drones, teléfonos celulares, cámaras ocultas y una impresora de tarjetas de identificación falsas. Se utilizaron “gafas espía” para filmar al menos a un sujeto bajo vigilancia. Los detectives examinaron más de 200,000 mensajes y confiscaron cientos de artículos después de una serie coordinada de redadas y arrestos en febrero de 2023. Las pruebas descubiertas llevaron a los fiscales a acusar al anillo de espionaje de realizar vigilancia en 2022 en Patch Barracks, una guarnición militar estadounidense cerca de Stuttgart, Alemania. Se dijo que el grupo también tenía como objetivo a dos periodistas de investigación, Christo Grozev y Roman Dobrokhotov. En una conversación en Telegram, los cabecillas discutieron robar y matar al Sr. Grozev, un periodista de Bellingcat, o secuestrarlo y llevarlo a Rusia, dijeron los fiscales. Otra operación se centró en un ex alto político de Kazajistán que obtuvo asilo en Gran Bretaña después de huir de su país natal. Se dijo que el grupo también planificó una protesta falsa en la embajada de Kazajistán en Londres, con la esperanza de que, al proporcionar inteligencia al gobierno kazajo, pudieran ayudar al estado ruso a ganar favor con Kazajistán. Las operaciones de vigilancia se extendieron hasta Montenegro para cubrir a un hombre designado como “agente extranjero” por Rusia.