Hugh Bachega
Corresponsal de la BBC en Oriente Medio
Informando desde Beirut, LíbanoGetty Images
En enero, días después del primer aniversario del derrocamiento del régimen de Assad en una ofensiva rebelde liderada por islamistas en Siria, un grupo de jóvenes -algunos de ellos armados- se encontraban reunidos, revisando sus teléfonos en la casi vacía sede del ministerio del interior en Damasco.
Con Bashar al-Assad fuera, habían llegado desde Idlib, una región en el noroeste del país que durante años fue la única provincia controlada por la oposición en el país.
De la noche a la mañana, habían sido catapultados a posiciones antes controladas por partidarios de Assad seleccionados a mano y, liderados por Ahmad al-Sharaa, estaban a cargo de un país fracturado devastado por 13 años de guerra civil.
Uno de ellos, de alrededor de 30 años, había sido nombrado recientemente como un oficial de seguridad de alto perfil, y me dio la bienvenida a una habitación donde cualquier rastro del antiguo régimen había sido eliminado. Alto y tímido, el oficial tomaba notas en su iPad mientras reconocía que los nuevos gobernantes enfrentaban enormes desafíos de seguridad, incluida la amenaza proveniente de los leales a Assad.
“Hay personas afiliadas a Assad que no han participado en el proceso de reconciliación”, dijo el oficial, que solicitó el anonimato para poder discutir temas sensibles, citando el llamado de las nuevas autoridades a que los antiguos miembros de las fuerzas de seguridad entreguen sus armas y lazos con el antiguo gobierno.
“Estamos vigilando a todos, pero no queremos dar la impresión de que los estamos persiguiendo. Por eso no ha habido redadas masivas.”
Desde entonces, la violencia ha escalado, especialmente en las provincias costeras de Latakia y Tartous, bastión de la familia Assad, pero los enfrentamientos estaban relativamente contenidos. Hasta el jueves.
Mientras las fuerzas vinculadas al gobierno llevaban a cabo una operación en el campo de la provincia de Latakia, apuntando a un antiguo funcionario de Assad, fueron emboscadas por hombres armados.
Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido, al menos 13 miembros de las fuerzas de seguridad murieron en lo que un funcionario regional describió como un ataque bien planeado llevado a cabo por “remanentes de las milicias de Assad”.
Inicialmente limitado al área de Jableh, la agitación se extendió más ampliamente. Videos publicados en línea mostraban intensos tiroteos en diferentes áreas. Las autoridades enviaron refuerzos y, el viernes, nuevos enfrentamientos provocaron la muerte de más de 120 personas, según el Observatorio Sirio.
Marcó el día más violento desde la caída de Assad y el desafío más grande hasta ahora para el gobierno de transición del presidente interino Sharaa y sus esfuerzos por consolidar la autoridad.
Según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de investigación, es probable que los antiguos miembros del régimen de Assad formen las células insurgentes más efectivas contra los nuevos gobernantes de Siria con la capacidad de coordinar ataques.
“[Ellos] ya tienen redes preexistentes que pueden aprovechar para organizar rápidamente células insurgentes. Estas redes son militares, de inteligencia y políticas y sindicatos criminales que eran partidarios del régimen y perdieron influencia económica y política significativa en el período posterior a la caída de Assad”, dijeron en un informe.
Las áreas costeras de Siria también son el corazón de la minoría alauíta de Assad, un grupo derivado del islam chiita. Sus miembros ocupaban roles prominentes en el gobierno de Assad, pero, con la llegada de los rebeldes liderados por musulmanes suníes, perdieron el poder y privilegio que una vez tuvieron. Ahora dicen que están bajo ataque y discriminación, a pesar de las promesas de Sharaa de respetar diferentes sectas religiosas.
El viernes, activistas dijeron que hombres armados habían matado a docenas de residentes masculinos en áreas alauítas, lo que exacerbará las tensiones – y posiblemente impulsará el apoyo a los insurgentes en su lucha contra el gobierno. El Observatorio Sirio dijo que los hombres armados eran de las fuerzas de seguridad del gobierno, aunque esto no ha sido verificado.
Las autoridades también enfrentaron resistencia de las fuerzas drusas en el sur, aunque se llegó a un acuerdo a principios de semana
El gobierno en Damasco no controla todo Siria, donde diferentes facciones -apoyadas por diferentes países- ejercen poder sobre diferentes regiones.
Pero para Sharaa, el desafío va más allá de tratar de mantener seguro al país.
A medida que las sospechas occidentales sobre sus intenciones continúan, sus autoridades también luchan por levantar las paralizantes sanciones impuestas a Siria bajo el régimen anterior, un movimiento vital para revivir la economía de un país donde nueve de cada diez personas viven en la pobreza.