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El presidente de la Reserva Federal, Jay Powell, minimizó las preocupaciones sobre el crecimiento de Estados Unidos después de los cambios de dirección de la administración de Donald Trump, cifras de empleo decepcionantes y una semana tumultuosa en los mercados financieros.
El viernes, Powell dijo que la economía más grande del mundo seguía “en buena forma” a pesar de la “incertidumbre” elevada, después de que el presidente lanzara una agresiva agenda de aranceles y recortes de gastos.
“Estamos enfocados en separar la señal del ruido a medida que evoluciona la perspectiva”, dijo Powell, añadiendo que la Fed no tenía “prisa” por recortar las tasas de interés y estaba “bien posicionada para esperar una mayor claridad”.
Los comentarios de Powell llegaron cuando el índice bursátil S&P 500 terminó la semana con una caída del 3,2 por ciento, su peor racha desde principios de septiembre. Las acciones estadounidenses han retrocedido bruscamente en las últimas semanas después de que informes económicos sombríos generaran preocupaciones de que los aranceles de Trump frenarán el crecimiento.
Los ejecutivos corporativos advirtieron que los cambios caóticos en la política comercial, incluida una reversión importante esta semana en los planes de la administración para imponer aranceles a bienes de Canadá y México, habían dificultado la gestión de sus negocios y podrían obstaculizar nuevas inversiones en Estados Unidos.
Estados Unidos está “en una encrucijada, económicamente”, dijo Charles Lemonides, director de inversiones de ValueWorks, un fondo de cobertura con sede en Nueva York. “No sabemos hacia dónde se dirige la política y esto crea una enorme turbulencia”.
La Oficina de Estadísticas Laborales publicó el viernes datos que mostraban que Estados Unidos creó 151,000 empleos en febrero, por debajo de los 160,000 pronosticados por economistas encuestados por Reuters.
La tasa de desempleo fue del 4,1 por ciento el mes pasado, en comparación con las expectativas de que se mantendría estable en el 4 por ciento.
“El sentimiento de los inversores estaba eufórico después de las elecciones, pero durante el último mes se ha arrojado un montón de agua fría sobre esa euforia”, dijo Jim Tierney, jefe del fondo de crecimiento concentrado de Estados Unidos en AllianceBernstein.
“Powell está diciendo que todo está bien, pero eso no es lo que dicen el sentimiento del consumidor ni el sentimiento empresarial”, agregó.
El presidente de la Fed recientemente señaló que el banco central mantendría su tasa de interés principal en su rango actual entre el 4,25 por ciento y el 4,5 por ciento mientras evaluaba el impacto de las políticas de Trump.
Pero los mercados están apostando cada vez más a que la Fed se verá obligada a recortar las tasas de manera más agresiva este año de lo pensado, lo que arrastra los rendimientos de los bonos del Tesoro a la baja y presiona al dólar.
El índice del dólar estadounidense, que sigue la fortaleza del dólar frente a otras seis monedas, ha perdido un 4,3 por ciento este año.
Al preguntársele qué provocaría que la Fed respondiera a los aranceles impuestos a las importaciones estadounidenses, Powell dijo el viernes: “Lo que realmente importaría es lo que está sucediendo con las expectativas de inflación a largo plazo y cuán persistentes son los efectos inflacionarios”.
Algunos economistas han advertido que los recortes de gastos de Trump y la reducción de la fuerza laboral federal a través del llamado “Departamento de Eficiencia Gubernamental”, liderado por el multimillonario Elon Musk, también podrían ser un lastre para la economía.
A principios de la semana, Trump revocó algunos de los aranceles que impuso a Canadá y México en un intento por calmar a los mercados. El viernes, reconoció que algunos daños económicos podrían derivarse de sus políticas y su implementación a veces caótica.
“Podría haber alguna perturbación, un pequeño trastorno”, dijo el presidente, repitiendo una frase de su discurso ante el Congreso el martes por la noche. “Siempre habrá cambios y ajustes”.