La Universidad de la Ciudad de Nueva Jersey ha acordado seguir adelante con una fusión con la cercana Universidad de Kean, una medida alentada por funcionarios estatales para ayudar a estabilizar NJCU después de dificultades financieras en los últimos años.
El miércoles, la Junta de Fideicomisarios de NJCU votó 7 a 0 para iniciar negociaciones de fusión con Kean.
La votación se produce dos años y medio después de que NJCU declarara una emergencia financiera, revelando que un excedente dio paso a un déficit presupuestario, lo que provocó recortes de empleos y escrutinio estatal. La entonces presidenta de NJCU, Sue Henderson, renunció en junio de 2022 tras las críticas.
La situación financiera de NJCU era tan grave en ese momento que el estado le proporcionó un salvavidas de $10 millones.
Mientras NJCU ha tratado de salir de su agujero financiero, los funcionarios estatales esencialmente enviaron un mensaje a la institución pública de cuatro años de que necesitaba encontrar un socio, quisiera o no.
Un informe de marzo de 2024 de un monitor estatal independiente asignado tras el colapso financiero de NJCU instó a la universidad a vender activos y “explorar cualquier tipo de afiliación o asociación que pudiera ayudar a crear una sostenibilidad financiera a largo plazo con mejores resultados para los estudiantes”.
En abril pasado, la Oficina del Secretario de Educación Superior estableció como plazo el 31 de marzo de 2025 para que la universidad identificara posibles socios como parte de un plan de transición que también pedía a la junta que tomara medidas para aumentar los ingresos y reducir la deuda, entre otros esfuerzos para solucionar las finanzas de NJCU.
De cara al futuro
La junta de NJCU votó el miércoles “iniciar negociaciones con la Universidad de Kean para una Carta de Intención que describa los términos de una fusión estratégica”, según la resolución de la junta.
El plan propuesto por Kean cambiaría el nombre de NJCU a Kean Jersey City. La propuesta señala que, además de estar cerca uno del otro, las dos universidades son instituciones que sirven a minorías e hispanos que “comparten un profundo compromiso con la educación urbana transformadora”.
La propuesta de Kean enfatiza la integración de servicios compartidos, “funciones administrativas simplificadas” y la “alineación estratégica de programas académicos”; también destaca su relativa fortaleza financiera. Los programas deportivos se combinarían como una “entidad unificada” bajo el plan de fusión.
La junta de fideicomisarios de Kean gobernaría las instituciones fusionadas, aunque la propuesta señala que la membresía podría ampliarse para incluir asientos para representantes de la comunidad de NJCU. Los posibles miembros de la junta serían designados por la oficina del gobernador.
El presidente interino de NJCU, Andrés Acebo, abordó la posible fusión en un comunicado a la comunidad, diciendo que hay más trabajo de diligencia debida por delante y prometiendo transparencia.
“Animo a cada miembro de nuestra comunidad: estudiantes, profesores, personal y exalumnos, a mantenerse comprometidos mientras construimos un futuro que honra nuestro pasado y abraza nuevas oportunidades. Con una esperanza inquebrantable y una resolución compartida, continuaremos moldeando NJCU en un faro de oportunidades y excelencia para las generaciones venideras”, escribió Acebo en el mensaje del miércoles.
En un mensaje separado, el presidente de Kean, Lamont Repollet, señaló que “este es el comienzo de un proceso que se desarrollará en los próximos meses y años e incluirá a nuestra facultad, personal, estudiantes y comunidades”. Repollet incluso utilizó un lenguaje que la administración Trump, que ha atacado los esfuerzos de DEI, ha tratado de desterrar.
“Tanto Kean como NJCU comparten misiones dedicadas a fomentar un entorno de aprendizaje inclusivo que capacita a los estudiantes para tener éxito”, escribió Repollet el miércoles. “Al fusionar nuestras fortalezas, podemos profundizar nuestro compromiso y recursos para la diversidad, la equidad y la inclusión, asegurando que cada estudiante tenga el apoyo necesario para prosperar y persistir hasta la graduación”.
Los funcionarios estatales emitieron sus propios mensajes aplaudiendo el avance hacia una fusión.
En una declaración conjunta del gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, y el secretario estatal de educación superior, Brian Bridges, los funcionarios dijeron que estaban alentados por el progreso en NJCU.
“La intención de la junta de NJCU de seguir adelante con una fusión estratégica con la Universidad de Kean continúa este compromiso y marca el comienzo de un proceso minucioso y deliberativo para unificar estas instituciones alineadas con la misión. Esperamos trabajar con los líderes estatales e institucionales en el camino hacia una transición exitosa que fortalezca el éxito estudiantil y la resistencia a largo plazo”, escribieron.
Perspectivas de fusión
La posible fusión entre NJCU y Kean, que aún requiere aprobaciones adicionales, incluidas las de funcionarios estatales y acreditadores, parece ser la primera del año.
La noticia de que las dos instituciones están dando pasos hacia una asociación estratégica llega poco después del colapso de una fusión planeada entre la Universidad de Findlay y la Universidad de Bluffton. Las dos instituciones privadas y afiliadas religiosamente en Ohio anunciaron por primera vez planes de fusión en marzo de 2024. Pero a pesar de un año de planificación, la junta de Findlay se retiró abruptamente la semana pasada, sorprendiendo a Bluffton.
Un punto de fricción parecía ser el deporte, ya que ambas instituciones planeaban mantener programas separados, con Findlay compitiendo en el nivel II de la NCAA y Bluffton permaneciendo en el nivel III. Pero una declaración de los funcionarios de Findlay la semana pasada indicó que sus esfuerzos se vieron obstaculizados por regulaciones que requerían un proceso separado para la distribución de ayuda financiera y que “prohibían el intercambio de recursos e instalaciones deportivas, lo que resultaba en menos sinergias en esas áreas de las que se anticipaban originalmente”.
El año pasado trajo múltiples fusiones y otras asociaciones estratégicas tanto para colegios públicos como privados, muchas impulsadas por problemas financieros y la búsqueda de eficiencia.
(Este texto ha sido actualizado para corregir el año en que Sue Henderson renunció.)