Largas esperas telefónicas interminables. Reembolsos más lentos. Mayores déficits presupuestarios.
Eso es solo parte de lo que podría esperar los estadounidenses si la administración de Trump sigue adelante con los planes que supuestamente está considerando para reducir a la mitad la fuerza laboral del Servicio de Impuestos Internos, según expertos en impuestos.
La medida no solo desharía los esfuerzos recientes para reponer y modernizar al IRS, sino que amenaza con paralizar fundamentalmente a una agencia responsable de procesar alrededor de 270 millones de declaraciones de impuestos de individuos y empresas cada año, según antiguos funcionarios demócratas y republicanos que hablaron con Yahoo Finance.
“Incluso con las mejoras tecnológicas recientes, cada función interna y externa del IRS estará en riesgo”, dijo Charles Rettig, quien sirvió como comisionado del IRS elegido por Donald Trump durante su primer mandato, en un correo electrónico a Yahoo Finance. “Es probable que la agencia luche por cumplir con niveles básicos de servicio y cumplimiento.”
El IRS ya ha despedido a unos 7,000 empleados en período de prueba como parte del esfuerzo más amplio de Trump para reducir la burocracia federal, lo que plantea preocupaciones de que puedan afectar el servicio durante la temporada de presentación de impuestos de este año. Pero, como revelaron esta semana el New York Times y la Associated Press, los líderes de la agencia están considerando ahora un recorte adicional del 50% en su fuerza laboral de aproximadamente 90,000 empleados. El IRS no respondió a las solicitudes de comentarios.
Una reducción de este tipo dejaría al IRS con menos personal que en cualquier momento desde la década de 1950.
David Kamin, profesor de derecho fiscal de la NYU que se desempeñó como asesor económico del ex presidente Joe Biden, dijo que era difícil imaginar cómo operaría la agencia con ese nivel de recursos.
“No hemos tenido un IRS así en tiempos modernos, con la economía que tenemos hoy y el código tributario que tenemos hoy”, dijo. “Pero no puede funcionar de ninguna manera como lo hemos visto funcionar.”
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Durante la administración de Biden, los demócratas buscaron reconstruir el IRS después de una década en la que los recortes presupuestarios habían reducido su personal a niveles de la década de 1970 y las tasas de auditoría de declaraciones individuales habían caído más de la mitad. El partido incluyó $80 mil millones en la Ley de Reducción de la Inflación para ayudar a modernizar el servicio al cliente y los sistemas de procesamiento de la agencia y reforzar la aplicación de la ley, con el objetivo de recaudar más de los aproximadamente $600 mil millones que los estadounidenses no pagan en impuestos cada año.
Ese dinero ayudó al IRS a solucionar muchos de los problemas de servicio que surgieron durante la pandemia, cuando sus líneas telefónicas estaban abrumadas y muchas declaraciones se retrasaron. Entre otras medidas, la agencia contrató a más representantes de soporte al cliente, lo que — al menos según su medida principal — redujo el tiempo de espera en las llamadas telefónicas durante la temporada de presentación de impuestos de 28 minutos a 3 minutos, y lanzó un esfuerzo para reducir sus notorios retrasos digitalizando más declaraciones en papel. También comenzó a contratar decenas de miles de empleados más, con el objetivo de aumentar significativamente las auditorías a los ricos y a las grandes corporaciones para el año fiscal 2026.
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Reducir a la mitad la fuerza laboral revertiría ese trabajo y más, dijo Danny Werfel, quien se desempeñó como comisionado del IRS bajo Biden.
“Los contribuyentes deberían esperar niveles de rendimiento similares o peores a los que ocurrieron durante la pandemia de COVID-19: 1 de cada 10 llamadas respondidas, tiempos de espera de 30 minutos o más, pilas de declaraciones en papel retrasadas en el proceso, y por lo tanto, retrasos de meses en el procesamiento de reembolsos adeudados a los contribuyentes”, dijo Werfel en un correo electrónico.
La mayoría de los expertos creen que recortar las filas de agentes del IRS probablemente terminaría costando al gobierno más de lo que ahorraría al paralizar su capacidad para atrapar a los evasores fiscales. El gobierno recaudó $98.7 mil millones a través de acciones de cumplimiento el año pasado, y el IRS ha estimado que cada dólar adicional que gasta en auditorías genera $6 de ingresos adicionales. Los economistas han descubierto que las auditorías a los contribuyentes de ingresos más altos tienen un retorno más cercano a $12 por cada dólar.
“Es difícil estimar cuánto perderá la agencia si el IRS tiene un personal reducido a niveles bajos no vistos desde la era de la posguerra”, dijo Natasha Sarin, ex asesora de política fiscal del Departamento del Tesoro de Biden. “Pero de manera muy conservadora, estamos hablando de cientos de miles de millones de dólares en evasión fiscal aumentada.”
Un posible problema: si las personas tienen menos probabilidades de ser atrapadas haciendo trampa en sus impuestos, también pueden volverse menos propensas a pagarlos voluntariamente, amenazando una espiral descendente en el cumplimiento. Los estadounidenses hoy en día son bastante buenos para pagar lo que deben al gobierno en comparación con los europeos, que han convertido la evasión fiscal en un modo de vida en países como Italia. Pero eso podría cambiar.
Incluso antes de que comenzaran los despidos de Trump, se esperaba ampliamente que los republicanos redujeran la dotación de personal del IRS. Los legisladores republicanos se opusieron ferozmente a la infusión de efectivo de la administración de Biden en la agencia y lograron recuperar $20 mil millones de ella durante las negociaciones presupuestarias. Gracias a un error de redacción en la resolución continua del año pasado que mantuvo funcionando al gobierno, la agencia podría perder otros $20 mil millones este año.
Pero algunos expertos conservadores en política fiscal dijeron a Yahoo Finance que sería un error recortar significativamente el personal del IRS sin simplificar primero el código tributario, lo que reduciría la necesidad de una operación masiva de servicio al cliente y esfuerzos de aplicación complicados.
“Si los republicanos simplifican drásticamente el código tributario como contemplaron durante los años 90 con un impuesto único, entonces podrían reducir a la mitad al IRS”, dijo Christopher Edwards, experto en política fiscal en el Instituto Cato libertario. “Pero tenemos un presidente que quiere complicar más el código tributario.”
Como ejemplo, señaló la propuesta de Trump de eliminar impuestos sobre propinas.
“Eso requerirá mucha administración y auditoría adicional ya que estás creando muchos incentivos para que los trabajadores regulares cambien sus salarios a propinas”, dijo Edwards.
Mark Everson, quien se desempeñó como comisionado del IRS bajo George W. Bush, dijo que apoyaba los esfuerzos para racionalizar al IRS. Pero argumentó que la agencia debería esperar hasta que termine de modernizar sus sistemas de TI y soporte al cliente antes de decidir cuántos trabajadores puede darse el lujo de recortar.
“Soy un defensor de la eficiencia y la responsabilidad, incluido en el IRS”, dijo. “Sería mejor si pudieran encontrar alguna manera cuando están haciendo recortes de mirar los puestos correctos y retener a las personas correctas. Este instrumento muy contundente que están empleando no les permite hacer eso.”
Reducir al extremo al IRS podría cambiar también sus prioridades de aplicación. Es probable que la agencia gaste menos de sus recursos reducidos examinando los impuestos de hogares y negocios ricos, lo que requiere una mano de obra significativa, y más tiempo auditando a los asalariados, lo cual es más simple ya que los empleadores informan la mayor parte de sus ingresos en los W2.
Durante la primera administración de Trump, el IRS puso gran parte de su énfasis en auditar a los contribuyentes que solicitaron el crédito tributario por ingresos del trabajo, que aumenta los ingresos de las familias de bajos ingresos y clase trabajadora.
“Las áreas donde potencialmente seguirías viendo la aplicación son lugares donde es más fácil conectar los puntos”, dijo Kamin de la NYU.
Jordan Weissmann es un reportero senior de Yahoo Finance.
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