El gobernador de California, Gavin Newsom, ha propuesto fondos en su presupuesto reciente para pagar por pruebas de dislexia a estudiantes de kindergarten a segundo grado. Si la Legislatura está de acuerdo, las escuelas podrían desviar a los estudiantes con esta diferencia de aprendizaje temprano en sus vidas académicas hacia el apoyo que necesitan para leer y tener éxito al mismo nivel que el resto de sus compañeros. Como alguien que descubrió su dislexia ya en la adultez, sé que los estudiantes con esta diferencia de aprendizaje podrían evitar muchos juicios falsos y ansiedades en sus futuras carreras académicas y profesionales si aprenden temprano cómo funciona su cerebro.
Mientras que 40 estados tienen pruebas obligatorias de dislexia en sus escuelas, California no las tiene.
La dislexia afecta el procesamiento fonológico de una persona, la conexión de sonidos con letras, la ortografía y el procesamiento general de la lectura. La condición no está relacionada con la visión o la inteligencia. Algunas personas con dislexia ven números y letras fuera de orden y los escriben mal. Un 40% de los millonarios autodidactas son disléxicos, y personas brillantes como el gobernador Newsom tienen dislexia.
Descubrí mi dislexia y discalculia —un desafío con los números— a los 35 años. Mirando hacia atrás en mi vida escolar, las pistas estaban allí. En tercer y cuarto grado, me sacaban de clase una hora al día para practicar la formación de párrafos. También estuve en terapia del habla desde primero hasta tercer grado, lo cual es común en los disléxicos. Y era muy malo tomando exámenes estandarizados, en parte por su dependencia de instrucciones escritas.
Recuerdo que a veces transponía números en matemáticas. Repetí Álgebra 1 dos veces, en parte por la combinación de números y letras. No podía procesar mis cursos de español ya que el idioma parecía nunca llegar lo suficientemente rápido a mi cerebro.
No era un mal estudiante, sin embargo. Obtuve principalmente A’s y B’s en la escuela secundaria y la universidad. Disfrutaba escribir y lo perseguí como una pasión. Pero los profesores me penalizaban regularmente por errores de ortografía y gramática.
Algunos profesores sí veían mis problemas y se lo mencionaban a mis padres, pero otros querían evaluarme para el programa de dotados y talentosos. Otros asumían apatía de mi parte. Mis padres sí hicieron que un psicólogo educativo privado me examinara a los 15 años para determinar si necesitaba tiempo extra en los exámenes, pero el psicólogo no mencionó la dislexia. Ninguno de mis educadores lo hizo nunca.
Unos años difíciles en mi carrera me llevaron a buscar un diagnóstico. Según Dyslexic Advantage, pocos gerentes de nivel medio corporativos tienen dislexia. Entiendo por qué. Siempre tuve problemas con la ortografía, tomar números de teléfono, revisar documentos y leer bases de datos correctamente. En trabajos más junior, personas más senior atrapaban mis errores y los atribuían al aprendizaje. Cuando llegué a la gerencia de nivel medio, la responsabilidad de ver mis errores recaía más en mí. Menos jefes tenían simpatía por mis errores.
Después de cometer errores en trabajos para clientes que no podía explicar, sentí que debía haber algo más pasando conmigo además de descuido. Así que gasté $1,000 de mis ahorros para que un psicólogo educativo independiente revisara mis antiguos expedientes escolares, entrevistara a un familiar y a un antiguo jefe sobre mis historiales educativos y laborales, y me sometiera a más de cinco horas de pruebas de inteligencia.
Desafortunadamente, recibí los resultados de mi prueba el día después de que mi empleador me despidiera. Mi diagnóstico provocó muchas emociones. Sentí alivio por finalmente tener respuestas a preguntas sobre mí mismo. Leí sobre los viajes de otros disléxicos, y muchas de sus historias parecían sacadas directamente de mi biografía. Aprendí que naturalmente había adoptado muchas estrategias para ayudarme, como hacer que mi computadora leyera verbalmente mi escritura y usar software para revisar mi trabajo.
Pero también me di cuenta de que no estaba utilizando las herramientas útiles lo suficiente. Como no sabía que necesitaba ayuda, no siempre estaba dispuesto a buscarla. A menudo me engañaba pensando que si trabajaba más duro, no cometería tantos errores y no necesitaría ayuda.
Después de mi diagnóstico, busqué consejeros para ayudarme a entender cómo usar mi dislexia en el lugar de trabajo. Casi todos ellos atendían solo a adultos hasta la universidad. Una consejera profesional, que era legalmente ciega, me dijo que enfrentaba dos dificultades: a diferencia de ella, tengo una discapacidad invisible que la gente no ve ni entiende, y los adultos olvidan que los estudiantes con diferencias de aprendizaje crecen y siguen enfrentándolas.
El estado de California tiene el Departamento de Rehabilitación, que ayuda a los adultos con diferencias de aprendizaje a encontrar trabajo. Utilicé sus servicios para ayudar en mi carrera. Ahora trabajo para una organización que aboga por personas mayores y con discapacidades, por lo que hay más comprensión por parte de mi empleador sobre mis pequeñas imperfecciones. También tengo un pequeño negocio y solo acepto proyectos que puedo lograr.
Aunque reconozco que California no tiene todos los recursos que necesita para ayudar a los estudiantes disléxicos y que puede haber algunos diagnósticos erróneos, insto a la Legislatura a considerar plenamente cómo las pruebas tempranas de dislexia ayudarán a los estudiantes más adelante en la vida. Un examen así podría haberme ayudado a entender mi cerebro y evitar años de frustración y confusión en mi educación y carrera.
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Sam Felsing es un profesional independiente de relaciones públicas y escritor. También se desempeña como director de comunicaciones de la Campaña de Vida Comunitaria, una organización sin fines de lucro que aboga por personas mayores y con discapacidades en San Francisco.
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