Un estudiante suena la palabra ‘ambos’ durante una clase de verano de 2022 en la escuela primaria Nystrom en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa. Crédito: Andrew Reed / EdSource
Las controversias sobre la mejor manera de enseñar a los niños a leer se remontan a muchos años atrás.
Recientemente, han surgido dos preguntas que dejan perplejos a los maestros de inglés como segundo idioma: en primer lugar, ¿la investigación sobre la lectura, a veces denominada “la ciencia de la lectura”, incluye a los estudiantes de inglés, o se basa únicamente en monolingües que hablan inglés? En segundo lugar, ¿los estudiantes de inglés, también conocidos como bilingües emergentes, tienen un “cerebro bilingüe” que requiere un tipo de instrucción de lectura fundamentalmente diferente al que requieren los estudiantes monolingües?
En primer lugar, la investigación sobre la lectura (ya sea llamada ciencia de la lectura u otra cosa) sí se aplica a los estudiantes de inglés. Existe, por ejemplo, literatura a nivel mundial sobre la adquisición de la alfabetización en un segundo idioma. Una fuente informativa es un número de 2019 de la Revista de Neurolingüística. Más cerca de casa está el informe del Panel Nacional de Alfabetización y estudios de Vaughn et al., Ehri et al., y otros, todos los cuales revisé en números recientes de Reading Research Quarterly y The Reading League Journal.
Esta investigación apoya que lo que es cierto sobre enseñar a leer a estudiantes que ya conocen el idioma en el que están aprendiendo a leer también es cierto para los estudiantes que aprenden a leer en un nuevo idioma.
La diferencia clave es que los estudiantes que aprenden a leer en un nuevo idioma necesitan apoyo adicional para ayudarles a comprender las palabras y el texto que se utilizan para enseñarles a leer. Esto se debe a que, como revelan los estudios cerebrales y los estudios en el aula, una persona debe conectar (o “ligar”) los sonidos orales en las palabras con las letras que representan esos sonidos, y luego conectar esa conexión con los significados de las palabras. Los estudiantes que aprenden a leer en un idioma que están aprendiendo simultáneamente a hablar y entender no necesariamente conocen los significados de las palabras ni reconocen todos los sonidos en las palabras. Es mucho más difícil aprender a leer en estas circunstancias. Como resultado, la instrucción en lenguaje oral directamente relacionada con las palabras y el texto que se utilizan para enseñar la lectura es esencial.
¿Cómo deberíamos enseñar a leer a los estudiantes de inglés?
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En segundo lugar, ¿el “cerebro bilingüe” requiere un enfoque fundamentalmente diferente para enseñar a leer? No, no lo requiere.
Contacté a Kenneth Pugh, un neurocientífico cognitivo reconocido internacionalmente especializado en la neurociencia de la lectura en primer y segundo idioma. Él dijo que es cierto que los estudiantes bilingües tienen dos sistemas de lenguaje que interactúan, lo que lleva a diferencias medibles a nivel de circuitos cerebrales, pero no hay evidencia que respalde la idea de que los estudiantes que solo hablan inglés y los estudiantes que aprenden inglés como segundo idioma necesiten ser enseñados a leer de manera fundamentalmente diferente:
“La investigación cerebral entre idiomas confirma que aprender a leer se basa en universales cognitivos, específicamente, que el desarrollo fonológico permite vincular letras y sonidos con significado, lo cual es fundamental para aprender a leer en cualquier idioma.
Nuestra comprensión podría cambiar a medida que evoluciona la investigación, pero en este momento, en mi opinión, no hay nada sobre las diferencias en el ‘cerebro bilingüe’ que sugiera vías distintas o alternativas para el aprendizaje de la alfabetización y las mejores prácticas.”
Estas disputas forman parte de una historia más grande y más larga sobre la educación en lectura. Estamos atrapados en una especie de “Día de la Marmota” de la alfabetización, donde los detalles varían pero la idea principal se repite con una regularidad abrumadora: tengo razón sobre la enseñanza de la lectura, y tú estás equivocado. Ya sea lenguaje integral vs. fonética, alfabetización equilibrada vs. ciencia de la lectura o cerebro bilingüe vs. cerebro monolingüe, con pocas excepciones, se trazan líneas y las divisiones siguen siendo profundas. La desinformación, por ejemplo, que la ciencia de la lectura se trata únicamente de hablantes monolingües de inglés o que un “cerebro bilingüe” requiere una instrucción de lectura fundamentalmente diferente, complica innecesariamente las cosas aún más.
Para ser claro, los estudiantes que no están en la corriente principal de la población en edad escolar no siempre han sido bien atendidos en nuestras escuelas. La frustración entre padres y defensores de estos estudiantes es comprensible. Pero no podemos mejorar la situación si no prestamos atención a lo que la investigación nos muestra. Aunque muchas preguntas permanecen sin respuesta, hay algunas cosas que la evidencia apoya y otras que no. Ignoramos esto bajo nuestro propio riesgo y el de nuestros hijos.
Por ejemplo, la evidencia es clara en que hay más para aprender a leer que la fonética. Sin vocabulario y conocimientos previos, por nombrar solo dos factores, la fonética tiene poca o ninguna utilidad. La correlación es que la evidencia no respalda enseñar a leer simplemente enseñando fonética. Pero la evidencia también es clara en que los niños necesitan aprender el sistema de ortografía de sonido y símbolo para ser lectores exitosos, “ligando letras y sonidos con significado”, como dice Pugh. (En el mundo de la instrucción en lectura, esto se conoce como “mapeo ortográfico”.) Pero la evidencia no respalda detenerse ahí. A medida que los estudiantes aprenden el sistema de ortografía de sonido y símbolo, también deben tener exposición oral y experiencial para desarrollar mucho más su lenguaje, en particular, pero no exclusivamente, el vocabulario, y el conocimiento. A medida que se desarrollan las habilidades de alfabetización, esa exposición incluirá la lectura (y la escritura).
Lo mismo se aplica a lo que sucede en los cerebros de los estudiantes de inglés. La investigación respalda el uso de lo que los niños saben en su primer idioma para apoyar, o “potenciar”, su aprendizaje en un segundo idioma. También respalda los beneficios a largo plazo de mantener y construir sobre el primer idioma, agregar un segundo y aspirar a la bilingüismo y la biliteracidad. Y respalda proporcionar apoyo adicional en el segundo idioma a los estudiantes si están aprendiendo a leer en un idioma que están aprendiendo simultáneamente a hablar y entender. Pero no respalda enseñar a leer basándose en la suposición de que el cerebro bilingüe es estructuralmente diferente del cerebro monolingüe.
Existen muchos desafíos en el campo de la educación en lectura. Entre los principales está que aún no hemos ideado programas adecuados y replicables que proporcionen la instrucción necesaria para todos los niños. Debemos seguir trabajando hacia este objetivo, utilizando el mejor conocimiento que tengamos en un momento dado y poner fin a las guerras inútiles de lectura.
Un buen primer paso sería que todos los participantes estén adecuadamente informados sobre la investigación relevante y discutan, o incluso argumenten, desde posiciones informadas. De lo contrario, seguiremos viendo esta película una y otra vez, con los futuros de los niños amenazados o arruinados mientras los adultos discuten y hablan sin entenderse.
Agradezco a Jana Echevarria, Magaly Lavadenz, Yolie Flores, Todd Collins, Malia Ramler y Kenneth Pugh por su ayuda y retroalimentación.
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Claude Goldenberg es Profesor de Educación Nomellini & Olivier, emérito, en la Escuela de Graduados de Educación de la Universidad de Stanford y ex maestro de primer grado y secundaria.
Una versión de este comentario apareció originalmente en Colorín Colorado.
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