Israel ordenó que se cortara el suministro eléctrico de toda la Franja de Gaza el domingo en un esfuerzo por presionar a Hamas para que libere a los rehenes israelíes restantes en el territorio. El ministro de Energía, Eli Cohen, hizo el anuncio una semana después de que Israel cortara todo suministro de ayuda al territorio, que tiene una población de más de dos millones de personas. En una declaración en video el domingo, Cohen dijo: “Utilizaremos todas las herramientas a nuestra disposición para traer de vuelta a los rehenes y asegurarnos de que Hamas ya no esté en Gaza al día siguiente [de la guerra]”. La decisión de cortar la electricidad se espera que afecte principalmente el funcionamiento de las plantas desalinizadoras que son cruciales para proporcionar agua potable limpia. El gobierno dijo que no descarta cortar el suministro de agua. En su declaración, Cohen dijo: “Acabo de firmar la orden de dejar de suministrar electricidad de inmediato a la Franja de Gaza”. Israel cortó la mayor parte del suministro de electricidad principal a Gaza a principios de la guerra. Se espera que las negociaciones para prolongar el frágil alto el fuego, cuya primera fase terminó el 1 de marzo, se reanuden en Qatar el lunes. Israel quiere que Hamas acepte una extensión de la primera fase de su alto el fuego. Pero Hamas quiere iniciar negociaciones sobre la segunda fase del alto el fuego, que vería la liberación de los rehenes restantes de Gaza, la retirada de las fuerzas israelíes y un fin permanente a la guerra. Se cree que Hamas tiene a 24 rehenes vivos, así como los cuerpos de otros 35. El grupo militante -que ha advertido que cortar los suministros a Gaza afectaría también a los rehenes- dijo el domingo que había concluido la última ronda de conversaciones sobre el alto el fuego con mediadores egipcios sin cambios en su posición y pidió un inicio inmediato de la segunda fase del alto el fuego. El territorio costero de Gaza y su infraestructura han sido ampliamente devastados por la guerra, y se utilizan generadores y paneles solares para parte del suministro de energía. Israel ha enfrentado críticas por cortar los suministros a Gaza. “Cualquier negación de la entrada de las necesidades de vida para los civiles puede constituir un castigo colectivo”, dijo la oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas el viernes. Hamas ha reiterado su apoyo a una propuesta para el establecimiento de un comité independiente de tecnócratas para gestionar Gaza hasta que los palestinos celebren elecciones presidenciales y legislativas. Ese comité funcionaría bajo el paraguas de la Autoridad Palestina (AP), que tiene su sede en Cisjordania ocupada. Israel ha rechazado que la AP tenga algún papel en Gaza, pero no ha presentado una alternativa para el gobierno después de la guerra. El ataque de Hamas en octubre de 2023 mató a unas 1,200 personas, en su mayoría civiles, dentro de Israel y vio a 251 personas tomadas como rehenes. La mayoría ha sido liberada en acuerdos de alto el fuego u otros arreglos. La ofensiva militar de Israel ha matado a más de 48,000 palestinos en Gaza, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamas, que no dice cuántos de los muertos eran militantes.