El ministerio de defensa de Siria dice que ha completado una operación militar en la región costera occidental del país, después de días de violencia en los que cientos de personas han sido asesinadas. Las fuerzas de seguridad “neutralizaron” a los seguidores del ex presidente Bashar al-Assad en varias ciudades de las provincias de Latakia y Tartous y estaban “allanando el camino para que la vida vuelva a la normalidad”, según un portavoz del ministerio. Un grupo de monitoreo dice que más de 1.400 personas han sido asesinadas desde el jueves, incluidos 973 civiles. Los pistoleros leales al gobierno islamista sunita han sido acusados de llevar a cabo asesinatos de venganza contra miembros de la secta alauita minoritaria de Assad tras una emboscada mortal a una patrulla de seguridad. El presidente interino, Ahmed al-Sharaa, ha dicho que establecerá un comité independiente para investigar los asesinatos e insistió en que los perpetradores serán responsabilizados. La violencia es la peor en Siria desde que Sharaa lideró la ofensiva rebelde que derrocó a Assad en diciembre, poniendo fin a 13 años de devastadora guerra civil en la que más de 600,000 personas fueron asesinadas y 12 millones más fueron obligadas a huir de sus hogares. El portavoz del ministerio de defensa, Hassan Abdul Ghani, anunció el X que la operación de seguridad en Latakia y Tartous había terminado después de “lograr todos los objetivos especificados”. “Nuestras fuerzas han neutralizado las células de seguridad y los restos del régimen anterior de la ciudad de al-Mukhtareyah, la ciudad de al-Mazairaa, la zona de al-Zobar, y otros lugares en la provincia de Latakia, así como la ciudad de Dalia, la ciudad de Tanita y Qadmous en la provincia de Tartous, lo que resultó en la frustración de amenazas y la seguridad de la zona”, dijo. También dijo que las instituciones públicas en la región ahora podían reanudar su trabajo, agregando: “Estamos preparando el regreso a la vida normal y trabajando para reforzar la seguridad y la estabilidad”. Abdul Ghani prometió que las fuerzas de seguridad también “darán al comité de investigación la oportunidad completa de descubrir las circunstancias de estos incidentes, verificar los hechos y brindar justicia a los oprimidos”. El gobierno lanzó la operación en la provincia de Latakia en respuesta a una creciente insurgencia de leales a Assad en las últimas semanas. La región es el corazón de la secta alauita, a la que pertenecían muchos de la élite política y militar del régimen anterior. El jueves, el personal de seguridad fue emboscado por pistoleros en la ciudad de Jableh cuando intentaban arrestar a un funcionario buscado del régimen de Assad. Se informó que al menos 13 oficiales murieron. Las fuerzas de seguridad respondieron enviando refuerzos a la región, quienes fueron acompañados por partidarios armados del gobierno. Durante los cuatro días siguientes, asaltaron muchas ciudades y pueblos alauitas, donde los residentes dijeron que llevaron a cabo asesinatos de venganza y saqueos. Un video ampliamente compartido mostraba los cuerpos de al menos dos docenas de hombres vestidos de civil, amontonados en el patio de una casa, en al-Mukhtareyah. En otros lugares, surgieron relatos de combatientes que buscaban miembros alauitas y mataban a familias enteras en el acto. Hiba, una mujer alauita en Baniyas, le dijo a la BBC que los combatientes chechenos leales al gobierno atacaron su vecindario. “Nuestros vecinos fueron asesinados, incluidos niños. Vinieron y se llevaron todo, oro, todo… Se llevaron todos los autos del vecindario. Incluso fueron al supermercado y se llevaron todo de los estantes.” “Estábamos esperando nuestro turno. No sabíamos cuándo llegaría. Vimos la muerte, vimos a personas morir frente a nosotros y ahora todos nuestros amigos, nuestros vecinos, se han ido”, añadió. “Mataron a personas inocentes a sangre fría que no tenían nada que ver con nada de esto”. Un hombre alauita cuya familia vive en Baniyas dijo en un mensaje de voz que un pariente fue secuestrado de su casa por pistoleros del grupo islamista de Sharaa, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), que iban de puerta en puerta buscando alauitas. “Su madre cometió un error al abrir la puerta cuando lo hizo. Un miembro de HTS disparó entre sus piernas… entonces ella gritó”, dijo. “Su hijo… corrió a ver qué le pasaba a ella. Cuando lo [vieron], lo llevaron con ellos y desaparecieron. Y no regresaron”. También dijo que los residentes de los barrios alauitas de Baniyas aún estaban escondidos en sus casas el lunes por la mañana porque tenían demasiado miedo de aventurarse afuera para ver si era seguro. Los cuerpos de los asesinados habían sido enterrados en una fosa común cerca de un santuario en las afueras de la ciudad, mientras que los secuestrados aún no habían regresado, agregó. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido, informó que más de 1,450 personas habían sido asesinadas en las provincias de Latakia, Tartous, Hama y Homs. Incluían a 973 civiles, que según dijo habían muerto como resultado de “asesinatos, ejecuciones en el campo y operaciones de limpieza étnica” por parte del personal de seguridad o combatientes progubernamentales, así como 231 miembros de seguridad y 250 combatientes pro-Assad. Fuentes de seguridad también dijeron a la agencia de noticias Reuters que 300 miembros de seguridad habían sido asesinados. La BBC no ha podido verificar de forma independiente los recuentos de muertes. La agencia de noticias estatal Sana dijo que se había encontrado una fosa común con los cuerpos de miembros de seguridad en la ciudad natal del ex presidente, Qardaha, el domingo. La televisión siria con sede en Turquía citó a residentes que dijeron que los leales a Assad habían enterrado a policías asesinados en los recientes enfrentamientos allí. El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, dijo que su oficina había recibido “informes extremadamente perturbadores de familias enteras, incluidas mujeres, niños y combatientes fuera de combate, siendo asesinadas”. “Hay informes de ejecuciones sumarias en base sectaria por perpetradores no identificados, por miembros de las fuerzas de seguridad de las autoridades interinas, así como por elementos asociados con el gobierno anterior”, agregó. Exigió una acción rápida por parte de las autoridades interinas de Siria para proteger a los civiles y que se responsabilice a los responsables de los asesinatos y otras violaciones. 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