California tiene la oportunidad de asegurar que su fórmula de financiación escolar cumpla completamente con sus objetivos de mejorar los resultados de los estudiantes, especialmente para aquellos que necesitan más apoyo. La clave del éxito será tener en cuenta los cambios en la matrícula y crear incentivos para que los distritos combinen programas para los estudiantes.
La Fórmula de Financiación de Control Local de 2013, o LCFF, representó un cambio drástico de una maraña complicada de requisitos de financiación centralizados que a menudo resultaba en grandes variaciones en los fondos por alumno entregados en y entre los distritos.
Bajo la LCFF, se han logrado resultados estudiantiles generales más altos, gracias a la toma de decisiones local y a fondos adicionales para garantizar que los estudiantes con altas necesidades también tengan la oportunidad de tener éxito en las escuelas. Sin embargo, el progreso para cerrar las brechas de rendimiento, una intención central de la fórmula de financiación, sigue siendo lento.
El año pasado, la Asamblea Estatal de California celebró una serie de paneles de LCFF con investigadores y educadores de todo el estado. Aunque se expresaron puntos de vista divergentes, varios expertos recomendaron mejorar la distribución de los fondos de subvención suplementaria a los estudiantes con mayores necesidades y tener en cuenta las diferencias de costos geográficos, puntos subrayados por la revisión basada en evidencia de WestEd del sistema de financiación.
Sin embargo, dos dinámicas significativas, que hemos visto con frecuencia, recibieron poco tiempo de antena durante la audiencia. Podrían contener pistas para optimizar aún más el uso de los dólares de los contribuyentes.
En primer lugar, las actualizaciones de la fórmula de financiación deben tener en cuenta de manera significativa las futuras disminuciones de la matrícula que podrían causar cambios en las proporciones de estudiantes con altas necesidades a servir, así como la mezcla de fondos disponibles para los sistemas escolares.
Las escuelas públicas de California han perdido un número sustancial de estudiantes, y las previsiones proyectan nuevas disminuciones que van desde medio millón hasta casi 1 millón de estudiantes para 2032-33.
Debido a que muchos estudiantes que abandonan las escuelas públicas de California, a menudo debido al alto costo de vida, son estudiantes de inglés, económicamente desfavorecidos y estudiantes blancos, el total y la mezcla de ingresos disponibles para los sistemas escolares está cambiando, y cambiando de manera diferente por región.
La matemática es clara: A medida que cada estudiante se va, también se va una fracción de los ingresos base disponibles para el sistema escolar para cubrir gastos fundamentales, incluidos profesores, secretarios, servicios públicos y similares. Mientras tanto, las concentraciones de estudiantes con altas necesidades, como aprendices de inglés y estudiantes que requieren servicios de educación especial, continúan aumentando donde se quedan en mayores proporciones que sus compañeros, requiriendo más recursos por estudiante para proporcionar oportunidades y acceso equitativos.
Reducir los gastos de los sistemas escolares de manera proporcional a la pérdida de ingresos es difícil. Los sistemas escolares a menudo realizan pequeños cambios marginales que no reducen los gastos para cumplir con los ingresos disponibles. Esto puede socavar pasos más significativos y necesarios: la reevaluación completa del sistema de inversiones de recursos que coincida con la necesidad de los estudiantes con las habilidades y experiencia de los educadores. Como resultado, los recursos que deberían dedicarse a apoyos adicionales para los estudiantes pueden ser redirigidos para apoyar los costos escolares básicos. Esto podría dejar a los estudiantes con altas necesidades desatendidos en lugar de lograr la intención del estado de asignar fondos de manera equitativa.
Para evitar esto, los responsables políticos deben asegurarse de que cualquier ajuste futuro a la LCFF incluya disparadores que reconcilien las subvenciones base, suplementarias y de concentración para garantizar una alineación adecuada con la matrícula y los cambios en las necesidades de los estudiantes. Los sistemas escolares también necesitarán orientación y apoyo para analizar, diseñar y gestionar estos cambios más significativos. La fórmula para la educación especial debería ser reevaluada, dado que los fondos están vinculados a la matrícula total de los estudiantes y no a los estudiantes con planes de educación individualizados (IEP).
En segundo lugar, después de cualquier ajuste adicional a la LCFF, los sistemas escolares necesitarán políticas, regulaciones e incentivos de financiación para combinar de manera fluida programas para estudiantes como programas para aprendices de inglés y programas para estudiantes con necesidades especiales donde se necesitan esos servicios para los mismos estudiantes multidimensionales.
El 85% de los aprendices de inglés son económicamente desfavorecidos, al igual que el 67,5% de los estudiantes con discapacidades. La alta población de California de estudiantes con múltiples necesidades requiere apoyo adicional para navegar con éxito por la escuela.
Cuando los apoyos se combinan de manera inteligente, como cuando el apoyo al desarrollo de aprendices de inglés se integra en un aula de educación general, el resultado es la entrega simultánea de una buena instrucción y andamiaje para los aprendices de inglés en todas las aulas de educación general. Dirigir fondos para apoyar una necesidad estudiantil identificada o un programa específico envía un mensaje a los sistemas escolares locales sobre dónde dirigir los recursos. Sin embargo, puede ir demasiado lejos. Sin control, el sistema comienza a parecerse más a lo que intentamos evitar en primer lugar: capas de programas “categóricos” financiados con dinero que solo se podía gastar de formas muy restringidas.
Los responsables políticos deben redactar políticas que incentiven y apoyen a los educadores locales para construir programas que trabajen juntos para abordar las múltiples necesidades de los estudiantes de manera simultánea. Esto incluye reevaluar la financiación educativa existente para reducir su complejidad, lo que permitiría a los sistemas escolares locales lograr programas coherentes que apoyen de manera fluida las necesidades de la amplia gama de estudiantes que se atienden en los campus escolares, desde el aprendizaje e instrucción hasta la colaboración con otras agencias para proporcionar apoyos como alimentos, atención médica y más.
Los panelistas en la audiencia de la Asamblea también señalaron la necesidad de tener en cuenta factores faltantes como el costo geográfico y las economías de escala. Si bien estos factores son ajustes significativos para tener en cuenta los costos de los sistemas escolares, introducir demasiados factores nuevos y dispares puede sobrecargar aún más a los sistemas escolares cuando se les exige hacer un seguimiento de cómo se utilizan cada uno de esos flujos de financiación. De hecho, el gobernador acaba de firmar un proyecto de ley para llevar a cabo una revisión exhaustiva de la abrumadora cantidad de informes de distrito que ya se requieren. La responsabilidad y la transparencia son importantes, pero demasiado limitará la capacidad de los sistemas escolares para combinar de manera inteligente y trenzar fuentes de financiación para construir programas coherentes que apoyen una amplia gama de necesidades estudiantiles.
La Fórmula de Financiación de Control Local ya ha ayudado a California a avanzar significativamente para mejorar la educación pública. Al prestar atención a los cambios en la población estudiantil y tener en cuenta de manera significativa en la financiación y las políticas, el estado estará mejor preparado para cumplir su promesa de cerrar las brechas de rendimiento.
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Jason Willis es parte del equipo de planificación de recursos estratégicos y planificación de sistemas en WestEd, una agencia de investigación, desarrollo y servicio sin fines de lucro y no partidista que trabaja para promover la excelencia, lograr la equidad y mejorar el aprendizaje para niños, jóvenes y adultos.
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