El actor Gene Hackman y su esposa, Betsy Arakawa, que fueron encontrados muertos el mes pasado en Santa Fe, Nuevo México, rara vez se separaban el uno del otro, y es esa cercanía la que puede haber llevado a las circunstancias de sus muertes.
Arakawa se convirtió en la cuidadora de Hackman en sus últimos años cuando desarrolló la enfermedad de Alzheimer y se volvió incapaz de llevar a cabo incluso las tareas más simples. Ella se encargaba de las gestiones del hogar, se aseguraba de que permaneciera activo y lo protegía de enfermedades.
Las autoridades en Santa Fe revelaron el viernes que la pareja murió de causas naturales, Hackman de una enfermedad cardíaca y Arakawa de una infección viral rara. Arakawa murió primero, posiblemente el 11 de febrero, cuando fue vista o escuchada por última vez. Los investigadores dijeron en una conferencia de prensa que Hackman, de 95 años, probablemente no sabía que su esposa había muerto.
Él habría estado solo en la casa durante días, desorientado y demasiado frágil para buscar ayuda. Su marcapasos registró por última vez su ritmo cardíaco el 18 de febrero, lo que indica que murió aproximadamente una semana después de su esposa.
Sus cuerpos en descomposición fueron descubiertos el 26 de febrero cuando un trabajador de mantenimiento llamó a seguridad después de que nadie respondiera a la puerta. Los servicios de emergencia encontraron a Arakawa, de 65 años, en el suelo del baño cerca de pastillas derramadas y una botella de medicina. Las pastillas fueron identificadas como un medicamento tiroideo no especificado, Tylenol y el medicamento para la presión arterial alta diltiazem. Su cuerpo mostraba signos de “momificación”, lo que sugiere que había estado muerta durante algún tiempo.
Zinna, uno de sus tres perros, fue encontrado muerto en una jaula en un armario. El cuerpo de Hackman, con zapatillas, fue encontrado en un cuarto fangoso cerca de un bastón.
El médico forense jefe de Nuevo México confirmó que Arakawa había sucumbido al hantavirus, una enfermedad rara y a menudo fatal contraída por la exposición a las heces de roedores. El Alzheimer de Hackman, combinado con su estado físico en declive, se enumeró como un factor contribuyente en su muerte.
“El examen de la autopsia y un examen completo de tomografía computarizada post mortem de todo el cuerpo no mostraron hallazgos agudos de trauma interno o externo, y mostraron una enfermedad cardíaca grave que incluye múltiples procedimientos quirúrgicos relacionados con el corazón, evidencia de ataques cardíacos anteriores y cambios graves en los riñones debido a la presión arterial alta crónica”, dijo la Dra. Heather Jarrell, investigadora médica jefe de Nuevo México.
Las autoridades aún están esperando los resultados de la necropsia del perro. Durante la conferencia de prensa del viernes, la veterinaria de salud pública del estado de Nuevo México, Erin Phipps, dijo que “es una posibilidad” que el perro, Zinna, haya muerto de deshidratación y hambre.
Los detalles exactos de esa última semana siguen siendo poco claros. Amigos y vecinos contaron al New York Times cómo la pareja se había retirado cada vez más de la vida pública, especialmente después de la pandemia de Covid-19.
Arakawa había tomado poderosas precauciones para evitar exponer a Hackman a enfermedades. A menudo llevaba una mascarilla en público, y las imágenes de vigilancia del 11 de febrero la mostraban visitando un Sprouts Farmers Market, una farmacia CVS y una tienda de alimentos para mascotas en Santa Fe antes de regresar a su comunidad cerrada alrededor de las 5.15pm.
Después de eso, nunca más se la vio ni se supo de ella. Los investigadores creen que dejó de revisar sus correos electrónicos esa noche, y no se registró ninguna comunicación adicional, dijeron las autoridades el viernes.
La oficina del alguacil no encontró evidencia de que alguien hubiera estado cuidando de Hackman además de Arakawa. “No había comida en su estómago, lo que significa que no había comido recientemente”, dijo Jarrell.
El declive de Hackman contrasta bruscamente con la vida que había construido una vez. El actor ganador de un Óscar se mudó a Santa Fe a finales de la década de 1980 después de divorciarse de su primera esposa, y rápidamente se enamoró del paisaje y la comunidad artística de la ciudad. Ya había ganado un Óscar por su papel en The French Connection en 1971 y más tarde ganaría otro por Unforgiven en 1992.
“Creo que puedes escapar a cualquier parte, pero creo que la belleza de la ciudad – simplemente amaba el área”, Mark Kreusch, un fotógrafo, dijo a Fox News después de las muertes de la pareja. “Aunque era un poco reclusivo, realmente amaba Santa Fe. Resonaba con él.”
Arakawa, una pianista clásica de Hawái, conoció a Hackman mientras trabajaba a tiempo parcial en un centro de fitness de Los Ángeles. Cuando Hackman olvidó su tarjeta de entrada un día, Arakawa se negó a dejarlo entrar. Ese encuentro llevó a una relación que floreció a pesar de su diferencia de edad de 30 años.
“Esa parte nunca vino a la mente porque parecían iguales en muchos aspectos”, dijo una amiga, Susan Contreras, al New York Times. “Ella era una personalidad por sí misma.”
Con el tiempo, la salud de Hackman declinó visiblemente.
“Obviamente, tenía 95 años, así que estaba desacelerando”, Stuart Ashman, quien conoció a Hackman a finales de los 90 cuando trabajaron juntos en un comité en el Museo Georgia O’Keeffe, dijo a Fox News. “Y después de Covid, estaba más reclusivo, protegiendo su sistema inmunológico y todo lo demás.”
Dos amigos de la familia de la pareja, Daniel y Barbara Lenihan, junto con su hijo Aaron, contaron a la revista People que Hackman se había vuelto “prácticamente confinado en casa” en los últimos tiempos y había “dejado de andar en bicicleta por el vecindario”.
“Betsy intentaba mantenerlo activo y comprometido”, dijo Aaron, agregando que Hackman hacía rompecabezas y yoga a través de Zoom todos los días. “Ella seguía tratando de mantenerlo tan activo y comprometido y saludable como fuera posible.”
Daniel y Barbara Lenihan señalaron que en los “últimos meses”, el fallecido actor “realmente estaba empeorando”.
Gary Sinise, quien trabajó con Hackman en la película de 1995 The Quick and the Dead, hizo una observación similar.
“Sé que una vez que se retiró a Nuevo México, se retiró. No quería regresar y recibir premios ni, ya sabes, ir a eventos de Hollywood ni nada por el estilo. Había terminado, y estaba pasando a otra etapa de su vida”, dijo Sinise a Fox News.
Su privacidad, muy valorada en Santa Fe, puede haber contribuido en última instancia a sus trágicas muertes.